Samen opgesloten op punten in het Serie A-klassement, zevende geplaatste Fiorentina en Lazio - die achtste zitten - komen zaterdag bijeen in Stadio Artemio Franchi.

Terwijl de altviool moet herstellen van het verliezen van hun best scorende talisman aan het einde van de transferperiode, komen hun kapitaaltegenhangers in Florence aan om de gastheren te springen met een overwinning.

Wedstrijdvoorbeeld

Ondanks een heldere eerste helft van het seizoen onder nieuwe coach Vincenzo Italiano, keren de top zes kanshebbers Fiorentina terug in actie te midden van een donkerwordende scène in de Toscaanse hoofdstad.

Sterspits Dusan Vlahovic had vorig jaar consequent nieuwe contractaanbiedingen afgewezen, en er werd lang gedacht dat hij op weg was naar de Premier League of misschien La Liga in de zomer. Zoals bleek, had de productieve Servische international echter een verhuizing in januari naar Juventus opgesteld - een frequente bestemming voor de beste talenten van de Viola - en heeft hij een sfeer van bitterheid achtergelaten.

Openhartige clubpresident Rocco Commisso heeft niet alleen de machinaties achter Vlahovic's overstap naar een van de bitterste rivalen van zijn club belasterd, maar zette ook een ontevreden fanbase aan die wilde dat hun centrum-forward ergens anders dan Turijn zou vertrekken. Dit alles laat Italiano een grote taak over om de top zes van zijn team op het goede spoor te houden.

Hoewel ze werden vastgehouden aan een 1-1 gelijkspel door nederige Cagliari in hun meest recente wedstrijd, had Fiorentina eerder back-to-back wedstrijden gewonnen en scoorde 11 keer in het proces - in contact blijven met hun mede-kanshebbers voor Europa en ook vooruitgang boeken in de Coppa Italia.

Hun enige andere uitje sinds de winterstop zag ze echter 4-0 verslaan aan het midden van de tafel Torino; bevestigen dat Italiano's outfit net zo onvoorspelbaar als vermakelijk is.

Toch is er tot nu toe een duidelijke trend in hun resultaten verschenen, aangezien de Altviool weg van huis is overweldigd, maar ze naderen de wedstrijd van zaterdag met het vierde beste thuisrecord in de Serie A - zeven overwinningen behalen van hun 11 wedstrijden in Florence tot nu toe.

Een veel sereen transfervenster gleed op 31 januari in Lazio dicht, en hoofdcoach Maurizio Sarri zal hopen dat een dergelijke continuïteit zijn zijde kan helpen meer consistentie te vinden in de laatste maanden van de campagne.

De Biancocelesti overtreft dit seizoen alle clubs in Milaan en bloeide over het algemeen in aanvallen, maar ondanks het starten van het jaar met een typisch helter-skelter 3-3 gelijkspel met Empoli, is hun defensieve record de afgelopen weken begonnen te verbeteren.

Drie opeenvolgende shut-outs - in overwinningen op Salernitana en Napoli, plus een doelloze gelijkspel met Atalanta - hebben bijgedragen aan hun zoektocht naar een terugkeer naar het Europese voetbal volgende termijn, terwijl ze zorgden voor een plaats in de kwartfinales van Coppa Italia - waar ze volgende week Milaan ontmoeten.

Inderdaad, de Aquile worden de komende dagen geconfronteerd met een uitdagende reeks wedstrijden: na een bezoek aan Fiorentina, pakken ze vervolgens de Rossoneri aan in de beker en ontmoeten ze Porto in de Europa League.

Terwijl hij zich voorbereidt op de ontmoeting van zaterdag, Sarri is blijkbaar afgeschrikt om een verlenging te ondertekenen van de deal die is geschreven bij zijn aankomst in de zomer vanwege een gebrek aan nieuwe rekruten ter ondersteuning van topscorer Ciro Immobile, die samen met Vlahovic het Capocannoniere-klassement samen met Vlahovic leidt op 17 doelpunten.

Elke onenigheid zal echter moeten worden gedempt als de voormalige Napoli-baas zijn ploeg naar een potentieel make-or-breakfase van het seizoen leidt - te beginnen met het zoeken naar een dubbel op de Viola, na de 1-0 overwinning van oktober in Rome.

Teamnieuws

Nadat hij het nummer negen shirt van Dusan Vlahovic in bezit had genomen, kon de nieuwe ondertekening Arthur Cabral zaterdag zijn Fiorentina-debuut maken, hoewel hoogstwaarschijnlijk vanaf de bank. De voormalige Bazel-spits zal concurreren met leningnemer Krzysztof Piatek om een plaats vooraan in Vincenzo Italiano's gebruikelijke 4-3-3.

Hoewel Nicolas Gonzalez twijfelachtig is vanwege een blessure en Alvaro Odriozola een schorsing moet dienen, moeten de gastheren een verder volledig beschikbare ploeg hebben, dus Piatek zal worden vergezeld door Jonathan Ikone en Riccardo Sottil in een aanvallende drietand.

Sofyan Amrabat is in de club gebleven ondanks speculatie over een vertrek in januari, en is terug uit Kameroen, waar hij een integraal onderdeel is geweest van de Africa Cup of Nations-campagne van Marokko. Hij zal echter waarschijnlijk genoegen moeten nemen met een plaats tussen de vervangers.

Tot frustratie van hun fans was Lazio's enige winterraamacquisitie Arthur Cabral's naamgenoot Jovane Cabral, die is ondertekend om buitenbeentjes spits Vedat Muriqi te vervangen nadat de Kosovo-international naar Mallorca vertrok.

Met als rechtse vleugelspeler tijdens de training deze week, kan de voormalige sportieve aanvaller concurreren met Pedro - die nu terugkeert van een gespierd probleem - Felipe Anderson en Mattia Zaccagni voor twee plaatsen ter ondersteuning van Ciro Immobile.

Maurizio Sarri zal ook een middenveld drie spelen, met als onderdeel van een vergelijkbare tactische opstelling als die van Fiorentina.

Fiorentina vermoedelijke opstelling:
Terracciano; Venuti, Milenkovic, Igor, Biraghi; Bonaventura, Duncan, Torreira; Sottil, Piatek, Ikone

Lazio vermoedelijke opstelling:
Strakosha; Hysaj, Felipe, Radu, Marusic; Milinkovic-Savic, Cataldi, Basic; Zaccagni, Immobile, Anderson

We voorspellen: Fiorentina 1-2 Lazio

De gevolgen van recente gebeurtenissen in de Franchi - plus de noodzaak om een schikkingsperiode te observeren voor hun nieuwe frontlinie - zou kunnen betekenen dat Fiorentina tekortschiet in een absorberende ontmoeting tussen twee progressieve teams.

Hoewel er geen grote signeersessies zijn gedaan, kan Lazio op zijn minst een vaste kant noemen - inclusief de meest waarschijnlijke wedstrijdwinnaar: de in-vorm Immobile.