Na nog twee punten te hebben laten vallen in WK 2022 Kwalificatiegroep D, probeert Frankrijk wanhopig terug te keren naar winnende manieren op dinsdag wanneer Finland een bezoek brengt aan het Groupama-stadion van Lyon.

De regerende wereldkampioenen kwamen van achteren om de vorige keer een gelijkspel met Oekraïne te redden, terwijl Finland op de top kwam in een 1-0 succes tegen Kazachstan.

Wedstrijdvoorbeeld

Blessures hadden Frankrijk al voordat de internationale pauze van september op gang kwam, maar nadat ze gedwongen waren Kylian Mbappe het kamp te zien verlaten met een kalfprobleem, werd de omvang van hun taak tegen Oekraïne monumentaal groter.

Met een paar twijfelachtige veranderingen in sleeplijn viel Frankrijk achter op de staking van Mykola Shaparenko nadat Anthony Martial een één-op-een moment eerder had aangespoord, maar de Manchester United man zou al snel van nul naar held gaan omdat zijn 50e minuten durende inspanning over de lijn werd gebundeld door Andriy Pyatov.

Ondanks de introductie van Moussa Diaby en Karim Benzema, werden Frankrijk en hun 61% aandeel van het bezit gedwongen om het te doen met een 1-1 trekking op de nacht, drie dagen nadat ze door Bosnië-Herzegovina op eigen grond waren vastgehouden op een impasse van dezelfde scorelijn.

Het is zorgwekkend dat het nu vijf wedstrijden zijn zonder overwinning in alle wedstrijden voor Les Bleus na hun vergetelijke euro 2020 exploits, maar ze hebben nog steeds een vierpuntsvoorsprong aan de top van het klassement in Groep D en kunnen nog niet worden gevangen door hun aanstaande tegenstanders en dichtste uitdagers.

De tekortkomingen van Frankrijk zijn nu echter twee keer op rij benadrukt, omdat Deschamps wanhopig zijn aanvallers fit en op alle cilinders wil laten schieten, en Les Bleus hoeft er niet aan te herinneren welk team hen hun meest recente nederlaag op eigen bodem heeft overhandigd.

Finland probeert hun euro 2020-sprookje op te volgen met een wereldbekerboog, en heeft zich bewezen als een kracht in Groep D en blijft ongeslagen in de groep nadat ze in het weekend hun eerste overwinning op Kazachstan hebben opgeëist.

Joel Pohjanpalo en Teemu Pukki probeerden beiden hun land naar de overwinning te drijven, maar het was de eerste die het enige doel van de wedstrijd sloeg toen Finland na eerdere trekkingen met Oekraïne en Bosnië-Herzegovina op vijf punten in de groep stapte.

De kant van Markku Kanerva heeft misschien twee minder wedstrijden gespeeld dan Oekraïne op de derde plaats, maar ze zitten boven hun gelijknamige tegenhangers op doelverschil terwijl ze proberen de droom van een allereerste optreden in een wereldbekerfinale werkelijkheid te maken.

Het zijn zeven wedstrijden in alle toernooien sinds een wedstrijd waarbij Finland beide teams scoorde, maar de Huuhkajat kunnen slechts twee overwinningen behalen van hun laatste 11 competitieve en niet-competitieve wedstrijden voordat ze Frankrijk opnieuw op hun eigen terrein proberen te vernederen.

Inderdaad, de Scandinavische outfit claimde in november 2020 een opvallende 2-0 vriendelijke overwinning op de wereldkampioenen in het Stade de France, maar ze hebben hun andere acht botsingen tegen Frankrijk verloren met een totale score van 18-3.

Teamnieuws

Mbappe werd de vierde Franse speler die zich deze maand terugtrok na de uitgangen van Dayot Upamecano, N'Golo Kante en Corentin Tolisso, terwijl de afwezigheid van Benjamin Pavard en Lucas Hernandez ook voelbaar is.

Nordi Mukiele verdiende een oproep voor de Oekraïense wedstrijd te midden van de schorsing van Jules Kounde, maar Leo Dubois wil zijn plaats rechtsachter houden, terwijl Aurelien Tchouameni - die indruk maakte op zijn volledige debuut - een schop op de voet nam en moet worden beoordeeld.

Internationale groentje Jordan Veretout zou afgevaardigd kunnen zijn als Tchouameni niet geschikt wordt geacht om te beginnen, terwijl Karim Benzema en Raphael Varane zeker moeten worden teruggeroepen nadat ze de laatste keer hun plekjes op de bank hebben genomen.

Wat Finland betreft, miste Rangers middenvelder Glen Kamara het tegen Kazachstan vanwege de schorsing, maar is hier weer in de vouw, wat betekent dat de plek van Rasmus Schuller in het midden gevaar kan lopen.

De bezoekers maken zich anders geen zorgen om rond te werken en hebben geen reden om een winnende formule aan te passen. Kapitein Tim Sparv heeft daarom een vervangend uitstapje gezet in wat zijn 85ste wedstrijd voor het nationale team zal zijn.

Pukki heeft nog maar drie stakingen nodig om Jari Litmanen in te halen als de hoogste doelscorer aller tijden van Finland, en de man van Norwich City zal zich opnieuw aansluiten bij Pohjanpalo in een tweemansstaking force.

France vermoedelijke opstelling:
Lloris; Dubois, Varane, Kimpembe, Digne; Rabiot, Veretout, Pogba; Griezmann; Benzema, Martial

Finland vermoedelijke opstelling:
Hradecky; Vaisanen, Arajuuri, O'Shaughnessey; Alho, Valakari, Kamara, Taylor, Uronen; Pohjanpalo, Pukki

We voorspellen: France 1-0 Finland

Finland is meer dan in staat om dit een lastige ontmoeting te maken voor Frankrijk, die nog meer moeite hebben om inspiratie op het aanvallende front nu Mbappe het kamp heeft verlaten.

Ondanks hun vroege positieve resultaten en het recente succes in Frankrijk, scoorde Finland slechts twee keer in de laatste zeven wedstrijden, en we kunnen ons bedenken dat Les Bleus hier met een kleine marge terugkeert naar de winnende weg.