Om de Coppa Italia toe te voegen aan hun Serie A- en Supercoppatriomfen van het afgelopen jaar, neemt Inter Milan woensdag het op tegen Empoli in de laatste 16.

De Scudetto-houders werden vorig jaar verslagen in de halve finale, maar beginnen hun zoektocht naar een achtste nationale beker in San Siro die sinds oktober in eigen land ongeslagen is gebleven.

Wedstrijdvoorbeeld

Eindelijk een einde maken aan een 39-game lange scorende streak in de Serie A, heeft Inter's laatste uitje in het weekend misschien doelloos beëindigd, maar de kampioenen zetten nog een absorberende show op tegen hun Lombardische rivalen Atalanta.

Vooruitlopend op een lokale aangelegenheid die ze historisch hebben gedomineerd, arriveerden de Nerazzurri in Bergamo nadat ze al het eerste zilverwerk van het seizoen hadden veiliggesteld - de Supercoppa Italiana optilden met de laatste trap extra tijd tegen oude vijanden Juventus.

Echter, in navolging van hun 2-2 gelijkspel met dezelfde tegenstanders eerder dit seizoen, kon Inter hun gastheren niet de overhand krijgen, ondanks het domineren van bezit en het uitsnijden van vergulde kansen voor zowel Arturo Vidal als Edin Dzeko.

Hoewel ze verloren van Real Madrid in hun laatste Champions League-groepswedstrijd, richten de mannen van Simone Inzaghi hun aandacht op de Coppa Italia deze week nadat ze ongeveer 13 wedstrijden geleden voor het laatst verloren hebben in de Italiaanse topvlucht. Bovendien helpt hun laatste punt hen uit de buurt te blijven van stadsrivalen Milaan bovenaan de tafel, terwijl ze een pittige titelverdediging voortzetten.

Na de dubbelganger te hebben gemist door in de laatste vier laatste termijn van de uiteindelijke winnaars Juventus te vallen, zal Inter vastbesloten zijn om een ontmoeting met Roma of Serie B-kant Lecce te bezegelen in de kwartfinales van dit jaar, die begin volgende maand zal worden opgevoerd.

Daarom zou een herhaling van de 2-0 overwinning die ze behaalden toen ze Empoli voor het laatst tegenkwamen, in oktober, van harte welkom zijn op woensdag.

Hoewel ze in het najaar bijna onvermijdelijk verloren van Inter Inter In Stadio Castellani - nadat ze vroeg in de tweede helft naar 10 mannen waren gedaald - kon Empoli drie punten halen van beide wedstrijden aan weerszijden van dat spel, te midden van een uitstekende om te beginnen met hun Serie A-terugkeer.

Sinds de jaarwisseling hebben de Azzurri echter moeite gehad om zo'n momentum te behouden en hebben ze tot nu toe slechts twee punten opgepikt in 2022 - glijden in de onderste helft van de tafel.

Vijf opeenvolgende wedstrijden zonder overwinning voor Aurelio Andreazzoli's kant - die eerder deze maand een 5-1 thuisnederlaag leed tegen Sassuolo - vormen nauwelijks een crisis, maar de gelijkspel van zondag op collega-gepromoveerde outfit Venezia betekent dat ze nog steeds op zoek zijn naar een eerste succes sinds de vorige ronde van de Coppa Italia.

Een dramatische 4-3 overwinning op Verona in de laatste 32 etappe zag het Toscaanse team vooruitgang boeken naar het grote avondje uit van deze week in San Siro, wat ver lijkt te zijn van hun overwinning van Vicenza in de eerste ronde van augustus.

Terwijl de Serie B-kampioenen zich voorbereiden om hun toptegenhangers te ontmoeten, komen ze aan op een van Calcio's geweldige locaties als buitenstaanders, maar schokken uit het verleden veroorzaakt door 'de magie van de beker' kunnen op zijn minst een klein stukje hoop bieden.

Teamnieuws

Simone Inzaghi zal halverwege de week een aantal wijzigingen aanbrengen in zijn startopstelling, te midden van een hectische periode voor Inter sinds zijn terugkeer van de pauze halverwege het seizoen.

De kampioenen bogen op de zeldzame luxe dat ze alleen middenvelder Marcelo Brozovic afwezig hebben geschorst voorafgaand aan de gelijkspel van woensdag, maar Alexis Sanchez en Edin Dzeko roteren uit de zijkant - waardoor het Argentijnse duo Lautaro Martinez en Joaquin Correa de kans krijgt om vooraan te spelen.

Franjespelers zoals Roberto Gagliardini, Federico Dimarco en Andrea Ranocchia kunnen ook betrokken zijn bij de eerste XI, en de groenblijvende doelman Samir Handanovic zou een welverdiende rust kunnen nemen voor de wedstrijd van zaterdag tegen Venezia.

Empoli zal ondertussen weer zonder full-back Fabiano Parisi zijn vanwege een hamstringprobleem, maar tienermiddenrug Mattia Viti keert terug van een Serie A-schorsing en zou kunnen beginnen.

Gewonde middenvelder Nicolas Haas, die in de vorige ronde werd geselecteerd voor de overwinning op Verona, zal naar verwachting tot volgende maand buitenspel blijven, dus squadleden zoals Leo Stulac en de jonge Kristjan Asllani kunnen worden opgenomen door Aurelio Andreazzoli.

De ervaren coach heeft tal van opties om uit te kiezen tijdens een aanval, met Patrick Cutrone, Andrea La Mantia en Leonardo Mancuso die allemaal hopen Interleenee Andrea Pinamonti van tevoren toe te eigeren.

Inter Milan vermoedelijke opstelling:
Radu; Ranocchia, De Vrij, Dimarco; Dumfries, Vecino, Vidal, Gagliardini, Darmian; Martinez, Correa

Empoli vermoedelijke opstelling:
Furlan; Fiamozzi, Romagnoli, Viti, Marchizza; Bandinelli, Stulac, Zurkowski; Bajrami; Mancuso, Cutrone

We voorspellen: Inter Milan 3-2 Empoli

Met niets te verliezen, kan Empoli misschien het ondernemende voetbalmerk herontdekken dat hen tot Serie A-status heeft verheven en vervolgens een aantal gevestigde leden van de topvlucht eind vorig jaar van streek maakte.

De ploeg van Inter is echter het diepste van Italië, en zelfs een tweede snaar Nerazzurri XI zal voldoende tempo, kracht en doelbedreiging bevatten om een veilige doorgang naar de laatste acht te bezegelen.

Previews by email