Opvallend vier punten duidelijk in de Scudetto race na een prachtige derbyoverwinning vorig weekend, streeft Inter Milan ernaar om hun voet op de grond te houden tegen in-form Genua op zondag.
De eerder onrustige Grifone reizen ongeslagen naar San Siro in zeven, terwijl hun gastheren slechts één keer verloren hebben in de competitie sinds oktober.
Wedstrijdvoorbeeld
Potentieel een van de belangrijkste uitstapjes van de Derby della Madonnina in de afgelopen jaren vond afgelopen zondag plaats, met nieuwe league leiders Inter domineren procedure door een aantal karakteristieke klinische afwerking te winnen 3-0 en gaan vier punten uit de buurt van oude rivalen Milaan.
Lautaro Martinez keerde terug in stijl met een brace, terwijl Romelu Lukaku en doelman Samir Handanovic ook op het echoende Meazza podium scheen. Martinez, ook bekend als 'El Toro', stuiterde pestkop terug van een korte stilte in zijn torenhoge normen en is nu betrokken geweest bij 17 competitiedoelen dit seizoen (13 goals, vier assists) - net zoveel als hij erin slaagde in het geheel van 2019-20.
Op zoek naar scherper en hongeriger dan in enig ander stadium deze campagne, zowel Lautaro als zijn teamgenoten verdienden derby overwinnaars en zoeken nu naar een overwinning van de eerste titel in meer dan tien jaar in de palm van hun hand. Na eerder geleden Coppa Italia eliminatie door de handen van Juventus, is het kristalhelder dat Antonio Conte en bedrijf nu alleen ogen voor de Scudetto dit seizoen.
Met dank aan hun onbekwaamheid in de Champions League groepsfase, eindigde de Nerazzurri stone-last van een weliswaar uitdagende sectie, dus hebben ze geprofiteerd van zeldzame midweek pauzes in de afgelopen twee weken.
Omdat ze volledig uit de continentale competitie zijn gecrasht, heeft Conte de kans om zich te concentreren op training in de intense stijl die hij verkiest en ook zijn overwerkte sterren wat broodnodige tijd te bieden om te herstellen, dus Genua zal worden geconfronteerd met een team in topconditie.
Voorafgaand aan het bezoek van de Ligurianen, heeft Inter elk van hun laatste acht Serie A thuiswedstrijden gewonnen en gedurende het hele seizoen hebben alleen Parma en Milaan punten van Conte's kant gehaald in San Siro. Bovendien hebben ze elk van hun laatste vijf competitiewedstrijden tegen Genua gewonnen zonder een enkel doelpunt toe te geven.
In feite is de meest recente wedstrijd waarin de Rossoblu zelfs een punt tegen Inter opgepikt heeft dateert van december 2012, dus Davide Ballardini's opkomende ploeg zal hun werk uitgesneden hebben om recente precedent deze zondag te overwinnen.
Genua is nu ongeslagen in zeven competitiewedstrijden en heeft sinds half januari de puntentallies van elke club verbeterd, behalve Inter, Lazio en Juventus en heeft de wenkbrauwen opgetrokken - plus de hoop van hun lankmoedige fans - met zo'n snelle omkering in vorm.
Toen ze eerder een abjecte propositie zagen, voorbestemd om te dobbelen met degradatie, keerde hoofdcoach Ballardini terug naar de dugout voor de vierde keer eerder deze term en heeft een transformerend effect gehad. Sinds de voormalige baas van Palermo weer bij de club kwam, hebben ze slechts één Serie A-wedstrijd op tien verloren - de gezamenlijke minste nederlagen in die periode, naast de tafeltopping tegenstanders van deze week.
Middenvelder Milan Badelj's stoppage-time staking pakte een punt voor de 10-man Grifone laatste time-out, in een pulserende 2-2 trekking met collega midden tafel zijde Hellas Verona. Een intense, end-to-end affaire eindigde met de buit gedeeld ondanks dat Genua een man afging voor het laatste kwart van een uur, nadat ze al hun vervangingen hadden gebruikt en vervolgens een blessure hadden opgelopen aan Luca Pellegrini - een bewijs van hun nieuw gevonden grit en veerkracht.
Ondanks het feit dat deze twee stakingen in Verona afgelopen zaterdag zijn binnengekomen, heeft Genua op de 11e plaats sinds het begin van het jaar de gezamenlijke minste top-flight goals gegeven (zes in negen wedstrijden, naast Juventus), maar vreemd genoeg hebben ze ook het laagste bezettingscijfer in die periode gepost - iets meer dan 40%.
Ze verwachten ook niet veel van de bal tegen Inter te zien - hoewel de Nerazzurri ook blij zijn om bezit toe te geven en met precisie toe te slaan tijdens de pauze - terwijl ze misschien wel hun zwaarste test van een see-saw seizoen in gaan. Na het houden van schone lakens in drie opeenvolgende uitwedstrijden, zal het een speciale prestatie nodig zijn om die streak voort te zetten tegen de top scorende kant van Serie A.
Inter Milan Serie A vorm: WDWWWW
Inter Milan vorm (alle competities): WLWDWW
Genoa Serie A vorm: DWWWDD
Teamnieuws
Nu met een veel lichter armatuur schema, Inter hebben weinig zorgen over afwezigheden op zondag, hoewel Achraf Hakimi - een integraal radertje in hun goed geoliede machine - moet het spel uit te zitten als gevolg van schorsing.
Anders houdt Antonio Conte alleen kleine dijproblemen bij middenvelders Nicolo Barella en Stefano Sensi in de gaten, dus moet een bekende XI noemen in zijn gebruikelijke 3-5-2 opstelling.
Matteo Darmian is de favoriet om te vervangen door Hakimi op wing-back, hoewel Danilo D'Ambrosio ook kon invullen, terwijl zowel Ivan Perisic als Christian Eriksen kennelijk Conte's kring van vertrouwen zijn ingegaan en hun plaats zouden moeten behouden nadat ze goed in de Derby waren opdagen.
Genua hebben zowel Davide Biraschi (ontwrichte schouder) als Luca Pellegrini (dijblessure) niet beschikbaar, maar Davide Ballardini moet in staat zijn om een vrijwel onveranderde kant te noemen, die de 3-5-2 formatie van het thuisteam weerspiegelt.
Het belangrijkste twistpunt ligt in de identiteit van topscorer Mattia Destro's partner vooraan, als Eldor Shomurodov en veteraan Goran Pandev - een treble-winnaar bij Inter in 2010 - kijken naar de huidige gevestigde Marko Pjaca.
Inter Milan vermoedelijke opstelling:
Handanovic; Skriniar, De Vrij, Bastoni; Darmian, Barella, Brozovic, Eriksen, Perisic; Martinez, Lukaku
Genoa vermoedelijke opstelling:
Perin; Masiello, Radovanovic, Criscito; Zappacosta, Strootman, Badelj, Zajc, Czyborra; Pandev, Destro
We voorspellen: Inter Milan 2-0 Genoa
Inter waren indrukwekkend te berekenen in de Derby, het demonstreren van alle kenmerken die nodig zijn om kampioenen te worden, en zijn ingesteld om het tempo hoog te houden in de titelrace.
De Nerazzurri kan een vierde overwinning op een rij plaatsen (en een negende straight home succes) ondanks Genua's enorme verbetering van de late. Aangezien de twee kanten op dezelfde manier overeenkomen in termen van formatie, zullen de veel grotere individuele kwaliteit van de gastheren - plus hoogwaardige opties op de bank - de beslissende factoren bewijzen.
