Het Israëlische Maccabi Tel Aviv vermaakt Shakhtar Donetsk in de 32 Europa-League ronde op donderdagavond, omdat beide teams een voordeel willen halen in de tweede etappe.

De gastheren eindigden als tweede in Groep I om zich te kwalificeren voor de knock-out stadia van de competitie, terwijl de Oekraïense kampioenen uit de Champions League kwamen nadat ze een plaats in de top twee van Groep B.

Voorbeeld van match

Caretakermanager Patrick van Leeuwen is ongeslagen tijdens zijn korte tijd in de Maccabi dugout, met negen overwinningen en één gelijkspel in zijn 10 wedstrijden aan het roer.

De Nederlander heeft meegeholpen om de ongeslagen run van het Bloomfield Stadion uit te breiden tot 14 wedstrijden en heeft de kloof tussen de competitieleiders Maccabi Haifa teruggebracht tot slechts twee punten.

De indrukwekkende recente versie van Tel Aviv zal hen vullen met vertrouwen in deze, ondanks hun underdog status.

Dit is pas de tweede keer dat Maccabi deze fase van de Europa League in zijn geschiedenis heeft bereikt na het verliezen van Bazel in 2014, en de mannen van Leeuwen zullen deze keer wanhopig zijn om nog een stap verder te gaan.

Shakhtar kwam in de buurt van een groep met Real Madrid, Borussia Monchengladbach en Inter, finishend op punten met de Duitse kant, maar miste uiteindelijk door een inferieure head-to-head plaat.
Luis Castro's ladingen bereikten de halve finale van de competitie van vorig seizoen, waar ze 5-0 werden geslagen door een Romelu Lukaku-geïnspireerde Inter Milan.

De kampioenen van 2009 hebben een ongeslagen start gemaakt van hun competitiecampagne, waarbij ze acht overwinningen en zes trekkingen hebben opgehaald uit hun 14 Oekraïense Premier League uitjes, hoewel ze Dynamo Kiev met drie punten volgen.

Ze kwamen terug van hun lange wintervakantie in het weekend, maar werden gehouden tot een verrassing 0-0 trekking door mid-table kant Kolos.

Castro zal hopen dat de patstelling de roestigheid binnen zijn team heeft uitgeroeid en zijn kant volledig heeft voorbereid op deze cruciale midweek botsing.

Maccabi Tel Aviv Europa League vorm: WWLDDW
Maccabi Tel Aviv vorm (alle wedstrijden): WWWWW

Shakhtar Donetsk vorm (alle wedstrijden): WWWDWD

Team Nieuws

Maccabi zal zonder langdurig afwezige Uros Nikolic zijn omdat de aanvallende middenvelder nog niet hersteld is van een ernstig knieblessure.
Hij wordt op de behandeltafel bijgestaan door Yonatan Cohen, Eden Karzev en centrale middenvelder Eyal Golasa, die aan het begin van de maand een enkelblessure oppakten.

Castro kan geen beroep doen op de diensten van defensieve middenvelder Maksym Malyshev, met de 28-jarige enkele weken verwijderd van het maken van een terugkeer naar het eerste team actie na een knieoperatie.

Braziliaanse forward Dentinho wordt ook buiten spel gezet via een kuitblessure en zal geen rol spelen in het spel van donderdag.

Maccabi Tel Aviv mogelijk startopstelling:
Daniel; Saborit, Tibi, Hernandez, Kandil; Glazer, Peretz; Cohen, Rikan, Bitton; Pesic

Shakhtar Donetsk mogelijk startopstelling:
Trubin; Matviyenko, Vitao, Kryvtsov, Dodo; Patrick, Stepanenko; Taison, Marlos, Konoplyanka; Moraes

We zeggen: Maccabi Tel Aviv 2-1 Shakhtar Donetsk

Shakhtar zal de favorieten zijn in deze tweebenige stropdas, maar Maccabi zijn al laat in indrukwekkende vorm geweest en zal hun kansen in de midweek verbazen. De Oekraïners speelden hun eerste competitieve wedstrijd in twee maanden op zondag, en hun gebrek aan actie zou kunnen resulteren in een schok overwinning voor de gastheren.