Twee partijen die halverwege de week contrasterende fortuinen leden, bereiden zich voor op de strijd in de Premier League-lunchbotsing van zaterdag terwijl Manchester United Southampton verwelkomt in Old Trafford.

De Rode Duivels werden halverwege de week vastgehouden aan een 1-1 gelijkspel door Burnley, terwijl de mannen van Ralph Hasenhuttl 3-2 winnaars opliepen in een pulserende botsing met Tottenham Hotspur.

Wedstrijdvoorbeeld

Alle ogen waren gericht op de dreigende gigantische strijd tussen Harry Maguire van Man United en Burnley's nieuwe talisman Wout Weghorst in Turf Moor, maar het was de ex-Wolfsburg-spits die fysiek en metaforisch boven zijn tegenovergestelde nummer torende in een welverdiend punt voor de Clarets.

Paul Pogba sloeg het openingsdoelpunt naar huis nadat Raphael Varane dacht dat hij de impasse had doorbroken, alleen om te zien dat VAR zijn inspanningen omverwierp, en Burnley reageerde meteen in de tweede periode via Jay Rodriguez nadat Weghorst Maguire versloeg, alles eindigt.

De lange reeks teleurstellende resultaten voor Man United gaat door, waarbij Ralf Rangnick niet in staat was om een onmiddellijke opleving van fortuinen te inspireren na hun ellendige FA Cup-uitgang, en de Rode Duivels zijn nu gedaald naar vijfde in de tafel na de overwinning van West Ham United op Watford.

Arsenal en Tottenham Hotspur ademen allebei de nek van de Rode Duivels door terwijl de race om Champions League-voetbal stijgt, en terwijl de gelijkspel met Burnley de ongeslagen streak van Man United in de Premier League uitbreidde tot vier wedstrijden, het was zeker twee punten gedaald in plaats van één gewonnen.

Echter, De ploeg van Rangnick kan bogen op een positief record van vier overwinningen van hun laatste vijf in de Premier League in Old Trafford voorafgaand aan deze wedstrijd, maar Southampton is geen onbekende om punten van Big Six-partijen op hun eigen terrein te halen, zoals blijkt halverwege de week.

James Ward-Prowse de hele tijd ter wereld toestaan om zijn beoogde doelwit uit te kiezen, heeft vaak fatale gevolgen voor de oppositie, en Tottenham Hotspur werden woensdagavond gewoon overtroffen door de deadballspecialist en zijn team in Noord-Londen.

Jan Bednarek's eigen doelpunt en de finish van Armando Broja zagen de twee partijen niveau op 1-1 in de eerste helft - hoewel de heiligen aantoonbaar de wedstrijd hadden moeten doden door het rustfluitje - maar headers van Mohamed Elyounoussi en Che Adams brachten de Lilywhites tot zinken, die een last-minute leveller van Steven hadden Bergwijn sloot buitenspel uit.

De emotie van de gelegenheid kreeg zo bijna weer de overhand van Ralph Hasenhuttl, met de Oostenrijkse ploeg nu vier overwinningen van hun laatste zes in alle competities en als gevolg daarvan de 10e plek in de tafel bezet.

Hoewel zo"n indrukwekkende overwinning in het huis van Tottenham enige bezorgdheid kan veroorzaken binnen de gelederen van de gastheren in Old Trafford, de Saints hebben nu ten minste twee doelpunten toegegeven in hun laatste acht uitwedstrijden in alle competities, met hun Premier League-telling van 26 gaf op de weg het gezamenlijke slechtste record in de divisie naast Leeds United.

De Rode Duivels hebben geen tweede uitnodiging nodig om zulke zwakheden bloot te leggen als in Old Trafford vorig seizoen - negen was prima voor de mannen van Ole Gunnar Solskjaer bij die onvergetelijke gelegenheid - en een 1-1 gelijkspel op St Mary's eerder dit seizoen verlengde de winloze run van Southampton tegen Man United tot 12 wedstrijden in totaal wedstrijden.

Teamnieuws

Man United zit nog steeds zonder Eric Bailly voor de wedstrijd van zaterdag, met de Ivoorkust international die terugkeert van de Africa Cup of Nations dienst met een gezwollen enkel, en Nemanja Matic heeft een scheenblessure opgelopen.

Alex Telles kan dit weekend misschien zijn terugkeer maken van COVID-19, maar Rangnick heeft toegegeven dat Fred nog moet herstellen van het virus en het weer zal missen.

Rangnick zal naar verwachting Cristiano Ronaldo zeker herinneren aan de eerste XI na het nemen van de gewaagde beslissing om de vijfvoudig Ballon d'Or-winnaar halverwege de week op de bank te zetten, en een man 18 jaar jonger dan hij in Anthony Elanga zou ook opnieuw kunnen worden geïntroduceerd in een nieuwe aanval.

Wat Southampton betreft, Lyanco vecht om voor het einde van het seizoen terug te keren in actie na een ernstige hamstringblessure, en doelman Alex McCarthy blijft buitenspel gezet met een soortgelijk probleem.

Moussa Djenepo keerde terug naar de vervangersbank na zijn heldendaden van de Africa Cup of Nations, maar Nathan Redmond heeft te maken met een enkelprobleem en mede-aanvaller Nathan Tella zal waarschijnlijk nog niet terugkeren van een liesblessure.

Hasenhuttl zal fitnesscontroles uitvoeren op zijn spelers na de inspanningen van woensdag, maar de bezoekende baas zal zeker geen wijzigingen aanbrengen in zijn eerste XI als zijn midweekhelden klaar zijn om weer te gaan.

Manchester United vermoedelijke opstelling:
De Gea; Dalot, Varane, Maguire, Shaw; Pogba, McTominay; Sancho, Fernandes, Elanga; Ronaldo

Southampton vermoedelijke opstelling:
Forster; Walker-Peters, Bednarek, Salisu, Perraud; S. Armstrong, Ward-Prowse, Romeu, Elyounoussi; Adams, Broja

We voorspellen: Manchester United 2-1 Southampton

Zeer zelden beëindigt Southampton een wedstrijd omdat hij niet heeft gescoord en erin slaagde een schone lei te houden, maar het leveren van vergelijkbare niveaus van inspanning bij Old Trafford zal een moeilijke vraag zijn voor de kant van Hasenhuttl nadat ze alles hebben gegeven wat ze hadden en meer tegen Tottenham.

Er hadden halverwege de week wat strenge woorden moeten zijn in de kleedkamer van Man United, maar met de herintroductie van Ronaldo en wat meer potentiële rotatie in het laatste derde, zal Rangnick's kant hopen een nauwe wedstrijd te verduisteren en hun top-vier achtervolging nieuw leven in te blazen.