Nederland en Montenegro staan voor het eerst tegenover elkaar wanneer ze in het Philips Stadion strijden voor de vijfde wedstrijd van hun WK-kwalificatiecampagne in Groep G.

Beide landen hebben identieke records van hun eerste vier wedstrijden, die zeven punten claimen, waarbij de gastheren alleen boven de bezoekers zitten op doelverschil.

Wedstrijdvoorbeeld

Louis van Gaal keerde terug voor zijn derde spreuk in de dug-out als Nederlands teamcoach en kon woensdagavond geen winnende start maken omdat zijn kant woensdagavond een 1-1 gelijkspel speelde in Noorwegen.

Erling Braut Haaland zette zijn sterke start voort naar het seizoen voor het doelpunt, terwijl de 'Opvallende Viking' in de 20e minuut het openingsdoel voor de Noren aansloeg, maar Nederland reageerde toen Davy Klaassen 16 minuten later de equalizer van dichtbij aanhaalde.

Groep G vormt zich nu tot een van de meest concurrerende groepen in de Europese kwalificaties, met slechts één punt dat de top vier landen van elkaar scheidt. De Nederlanders misten de kans om halverwege de week naar de top van de groep te klimmen, maar nu Montenegro een punt claimde tegen groepsleiders Turkije, blijft de kloof tot de top slechts één punt.

Nederland heeft een indrukwekkend record in WK-kwalificaties onder leiding van Van Gaal en verliest slechts één van hun laatste 18 wedstrijden.

Twee belangrijke huisarmaturen tegen Montenegro op zaterdag en Turkije komende dinsdag komen nu voor de Oranje, en de verwachtingen zijn hoog voor hen om zes punten te claimen, waardoor ze aan het einde van deze huidige internationale pauze op de rijplaats zouden staan.

Montenegro heeft tot nu toe veel verrast tijdens de kwalificaties en claimde woensdag weer een indrukwekkend resultaat toen ze een 2-2 trekking in Turkije redden.

Goals van Cengiz Under en Yusuf Yazici gaven de gastheren na een half uur een voorsprong van twee doelpunten, maar de bezoekers trokken er vijf minuten voor de helft van de tijd een teruggetrokken door Adam Marusic in Lazio, voordat vervanger Risto Radunovic een dramatische equalizer van 97e minuten scoorde.

De Brave Falcons hebben zeven punten opgeëist van hun eerste vier wedstrijden, bijna de helft van de 16 die ze verzamelden in 10 kwalificaties voor het toernooi van 2018.

Montenegro gaat in Nederland in met een slecht record tegen landen die door de FIFA in de top 12 staan, waarbij vijf van hun laatste zes wedstrijden verloren gaan en 19 doelpunten behaald.

Als ze zich willen kwalificeren voor hun eerste grote toernooi in hun 14-jarige geschiedenis als onafhankelijke natie, dan kan het claimen van punten op zaterdag cruciaal zijn voor de kant van Miodrag Radulovic.

Teamnieuws

Van Gaal besloot woensdag over te stappen van zijn vertrouwde 3-5-2 formatie naar een 4-3-3 systeem, waardoor Virgil van Dijk terugkeerde naar de startline-up naast Stefan de Vrij; beide spelers zullen dit weekend het hart van de verdediging blijven.

Feyenoord-keeper Justin Bijlow kreeg zijn internationale debuut tegen Noorwegen en hij zal blijven als Van Gaal's nummer één voor ervaren stopper Tim Krul.

Na midweek te hebben gescoord, hoopt Klaassen dat hij zijn plaats in het centrale middenveld kan behouden voor Marten de Roon en Ryan Gravenberch, die allebei ongebruikte vervangers waren in Oslo.

Memphis Depay zal naar verwachting beginnen als centrale spits en de Barcelona-man zou kunnen worden aangevallen door Cody Gakpo en Steven Berghuis, hoewel Donyell Malen, Steven Bergwijn en Wout Weghorst ook een plekje in de eerste XI aanzetten.

Wat Montenegro betreft, is het onwaarschijnlijk dat Radulovic te veel veranderingen zal aanbrengen aan de kant die in de midweek met Turkije tekende.

Met voormalig Manchester City voorwaarts Stevan Jovetic als gevolg van een blessure uit de ploeg, wordt verwacht dat Uros Durdevic en Drasko Bozovic — die de laatste wedstrijd begonnen — opnieuw de lijn in de aanval zullen leiden.

Marusic en Sead Haksabanovic zullen waarschijnlijk breedte bieden vanaf de flanken, terwijl het centrale middenveld-partnerschap tussen Aleksandar Scekic en Nebojsa Kosovic op zaterdag intact zal blijven.

Netherlands vermoedelijke opstelling:
Bijlow; Dumfries, De Vrij, Van Dijk, Blind; Klaassen, De Jong, Wijnaldum; Berghuis, Depay, Gakpo

Montenegro vermoedelijke opstelling:
Mijatovic; Vesovic, Savic, Vujacic, Tomasevic; Marucic, Scekic, Kosovic, Haksabanovic; Bosovic, Durdevic

We voorspellen: Netherlands 2-0 Montenegro

Met de verwachting dat Turkije op zaterdag Gibraltar zal verslaan, is het onwaarschijnlijk dat een overwinning voor Nederland of Montenegro hen zal zien klimmen naar de top van Groep G.

Drie punten die aan beide kanten in het Philips Stadion zijn beveiligd, zouden ze echter in een sterkere positie brengen om te eindigen op een van de twee beste kwalificatieplaatsen.

De gastheren zijn de favorieten die dit weekend bovenaan komen en we kunnen niet zien dat ze teveel problemen hebben op eigen bodem.

Previews by email