De bovenste twee kanten in de Eredivisie tafel zullen zondag de strijd aangaan in een potentieel seizoensbepalende botsing, terwijl Ajax reist om het op te nemen tegen PSV Eindhoven in het Philips Stadion.

De gastheren zitten momenteel een punt voor op hun tegenstanders na 19 wedstrijden van het seizoen, waarbij beide teams hun laatste drie competitiewedstrijden hebben gewonnen.

Wedstrijdvoorbeeld

In hun zoektocht naar een eerste Eredivisie titel sinds 2018 heeft PSV Eindhoven een opvallende eerste helft van de campagne genoten, en ze staan bovenaan de tafel na 19 wedstrijden als resultaat, met een totaal van 46 punten.

Roger Schmidt's kant komt in de cruciale botsing van zondag tegen hun titelrivalen die hun laatste vijf wedstrijden hebben gewonnen in de Nederlandse topvlucht, eerst terugkaatend van een teleurstellende gelijkspel met respectievelijk 4-1 en 2-1 overwinningen op Utrecht en NEC.

Ze volgden dat op met nog een 4-1 thrashing tegen RKC Waalwijk voordat ze de winnende run uitbreidden naar vijf wedstrijden door Go Ahead Eagles 2-0 en Groningen 1-0 meest recent te verslaan, waarbij Mario Gotze's vroege doelpunt het verschil maakte en zijn kant op de top hield.

Nu op de rug van een 2-1 bekeroverwinning op Telstar, gaat PSV naar wat misschien wel een van hun belangrijkste competitiewedstrijden in de afgelopen drie jaar is, terwijl ze verder weg willen gaan van de kant die onlangs hun kroon heeft veroverd.

Ajax komt aan om de slanke eenpuntskloof te overbruggen en hun gastheren te springen, die de afgelopen weken de controle over de pole position hebben overgenomen.

Met zowel het beste aanvallende record in de competitie met 59 doelpunten gescoord als de sterkste verdediging met slechts vier doelpunten toegegeven in 19 wedstrijden, krabt de Amsterdamse outfit misschien hun hoofd over hoe ze niet op de top van de topvlucht zitten.

Ze kunnen echter hun lichte daling toeschrijven aan een 2-1 thuisnederlaag door AZ Alkmaar in december, aangezien Sebastian Haller's equalizer werd gevolgd door een Zakaria Aboukhlal-winnaar voor de bezoekers in de laatste 10 minuten.

De mannen van Erik ten Hag hebben nadrukkelijk gereageerd sinds dat verlies, scoorden 23 doelpunten en gaven niet toe in vijf wedstrijden in Eredivisie en KNVB cupactie.

Dominante overwinningen op Feyenoord, Fortuna Sittard en Utrecht hebben ze de toppositie in zicht zien houden, terwijl hun meest recente uitje een opvallende 9-0 bekeroverwinning op Excelsior Maassluis opleverde, toen Danilo vier keer het net vond naast een Mohamed Daramy brace en doelpunten van Nicolas Tagliafico, Youri Regeer en Kristian Hlynsson.

Met een derde opeenvolgende Eredivisie titel nog steeds stevig binnen handbereik naast een opvallende Champions League-campagne tot nu toe, zal de ploeg van Ten Hag proberen zondag een cruciale overwinning te behalen om terug te gaan naar de top van de divisie tegen een partij die meedogenloos lijkt in hun poging om de trofee terug te brengen naar Eindhoven.

Teamnieuws

PSV Eindhoven zit zonder middenvelder Ibrahim Sangare, die weg is bij de Africa Cup of Nations die Ivoorkust vertegenwoordigt.

Ondertussen staan Eran Zahavi, Ryan Thomas en Noni Madueke allemaal buitenspel gezet door blessures, hoewel Schmidt nog steeds genoeg aanvallende opties heeft met onder meer Carlos Vinicius, Mario Gotze, Ritsu Doan, Yorbe Vertessen en Cody Gakpo die allemaal strijden om starts.

Vooral de laatste is dit seizoen geschenen, zes doelpunten behaald en 10 assists gegeven in slechts 14 Eredivisie optredens.

Ajax heeft ook spelers verloren aan de Africa Cup of Nations - aanvaller Sebastian Haller is een opmerkelijke omissie, waarbij de Ivorian tot nu toe 22 doelpunten heeft behaald in 24 wedstrijden in alle competities tot nu toe deze term.

Middenvelder Mohammed Kudus heeft ook internationale dienst in Kameroen, terwijl doelman Maarten Stekelenburg een blessure zal missen.

Bij afwezigheid van Haller zal Brian Brobbey de aanval blijven leiden na zijn recente competitiebrace, terwijl Antony aan de rechterkant heeft geschenen met zeven Eredivisie doelpunten tot nu toe deze campagne.

Het jonge duo Lisandro Martinez en Jurrien Timber zal opnieuw samenwerken in het hart van een back four die het hele seizoen slechts vier competitiedoelpunten heeft toegestaan.

PSV Eindhoven vermoedelijke opstelling:
Drommel; Teze, Boscagli, Obispo, Junior; Gutierrez, Van Ginkel; Doan, Gotze, Gakpo; Vertessen

Ajax vermoedelijke opstelling:
Pasveer; Mazraoui, Timber, Martinez, Blind; Alvarez, Gravenberch; Antony, Berghuis, Tadic; Brobbey

We voorspellen: PSV Eindhoven 1-1 Ajax

In een gevecht tussen twee partijen met onberispelijke records in de Eredivisie dit seizoen, is elk resultaat mogelijk, en we verwachten dat ze elkaars inspanningen in een patstelling annuleren.

Terwijl Ajax de competitie aan beide uiteinden van het veld leidt, komen hun gastheren op de tweede plaats in beide afdelingen, en, met Haller vermist en de stimulans om top te blijven, vinden we het leuk dat ze een deel van de buit verdienen.