Mid-table tegenhangers Sampdoria en Hellas Verona ontmoeten elkaar op zaterdag in Stadio Luigi Ferraris, gescheiden door één plaats en vijf punten in de Serie A klassement.

Terwijl de Blucerchiati kon de kloof te dichten voor hun bezoekers met een overwinning, negende geplaatst Verona zijn op zoek naar opeenvolgende top-helft afwerking sinds zijn terugkeer naar de elite niveau.

Wedstrijdvoorbeeld

Nog steeds vastklampt zich vast aan een plaats in de bovenste helft na hun nederlaag aan Napoli vorige week, Sampdoria bezetten momenteel de tiende plaats in de tafel, ondanks het feit dat ze slechts zes punten van hetzelfde aantal wedstrijden hebben opgepikt.

In feite heeft Samp nu zeven van hun laatste 10 competitiewedstrijden tegen partijen in de top 10 verloren - hoewel ze Verona in december in het omgekeerde armatuur hebben verslagen - en vervolgens worden ze opgesloten in het uitgestrekte niemandsland tussen Europese kanshebbers en degradatiestrijders.

De inconsistente outfit van Claudio Ranieri heeft echter zeven van hun laatste 10 tegen Verona gewonnen in Serie A - terwijl ze slechts één keer verloren - inclusief hun twee meest recente bijeenkomsten sinds Ranieri de leiding heeft.

Aangezien de toekomst van de veteraan coach een regelmatig discussiepunt is in de Italiaanse media, heeft hij erop aangedrongen dat alle aandacht blijft richten op het bereiken van 52 punten van het team.

Verschillende Samp-zijden zijn uitgeschakeld zodra de veiligheid is gewaarborgd, dus Ranieri zal enthousiast zijn voor degenen zoals spannende vleugelaars Antonio Candreva - die betrokken is geweest bij zes doelpunten in 2021 (vier goals, twee assists) - en de Deense Mikkel Damsgaard, een van de jongste mannen die meer dan 20 Serie A heeft gespeeld games deze termijn, om volledig bezig te blijven tot het einde van volgende maand.

Terwijl de 20-jarige Damsgaard dit seizoen bewondering heeft gekregen van waarnemers in binnen- en buitenland, noemde het CIES Football Observatory Verona eerder deze week als het Italiaanse team met de meeste minuten gespeeld door onder de 21's in de huidige campagne.

In dit opzicht leidt de kant van Ivan Juric de weg in Serie A, zoals zijn landgenoot Ivan Ilic - die 22 wedstrijden in bruikleen van Manchester City heeft gespeeld - en de zeer bewonderde verdediger Matteo Lovato regelmatig hebben voorgedaan.

Het jonge paar waren ongewoon afwezig in het teamsheet vorige keer, toen Lazio's Sergej Milinkovic-Savic opstond te knikken in een late winnaar op de Bentegodi, in Verona 1-0 verlies aan de hoofdstad club.

Dat doel is de enige die ze hebben toegegeven in hun laatste drie wedstrijden en de defensieve gegevens van de Scaligeri (35 doelpunten tegen 30 wedstrijden) staan momenteel op gelijke voet met de tweede plaats van Milaan. Ze waren echter niet in staat om een enkel doelwit tegen Lazio op te nemen; hun aanhoudende problemen in het laatste derde deel aan de orde te stellen.

Kevin Lasagna was verre van productief voor de voormalige club Udinese voordat hij in januari bij de Gialloblu kwam, als dekmantel voor door blessure getroffen zomer ondertekening Nikola Kalinic, en heeft ook gefaald om te vuren sinds zijn verhuizing naar Veneto.

Dat zal van belang zijn voor Juric voorafgaand aan hun reis naar Marassi, aangezien Verona zeker te maken heeft met een sterk precedent in de stad Genua. Na slechts één van hun 24 eerdere uitwedstrijden te hebben gewonnen tegen Sampdoria - terug in december 1972 - hebben de bezoekers geen maximale punten bereikt uit een van hun 12 wedstrijden gespeeld in Stadio Luigi Ferraris tegen Samp of Genua in het driepunten-per-win tijdperk.

Afgezien van het bijhouden van gelijke tred met Sassuolo in de tokenstrijd om de achtste plaats, zou hun belangrijkste stimulans om die run te doorbreken gelijk kunnen zijn aan hun beste uitslagen in één Serie A-seizoen (zes) - eerder bereikt alleen in 1984-85, toen ze alle kansen om de Scudetto op te tillen, en 2013-14.

Teamnieuws

Sampdoria hebben weinig blessure bezorgdheid voor het bezoek van Verona, want alleen spits Ernesto Torregrossa is zeker niet beschikbaar op zaterdag. Er blijven echter aanzienlijke twijfels over de conditie van Fabio Quagliarella, want zijn deelname hangt af van het reageren op de behandeling voor een gespierde kwestie.

Daarom moet de onlangs teruggekeerde Manolo Gabbiadini - die vorige maand een vernieuwde deal met de club tekende - vooraf doorgaan, met Keita Balde als zijn partner als Claudio Ranieri besluit om Quagliarella niet te riskeren.

Adrien Silva keert terug van de schorsing die werd doorgegeven na zijn rode kaart tegen Milaan, terwijl ook collega middenvelder Albin Ekdal terug in strijd om te beginnen na herstel van een blessure.

De jonge centrumback Matteo Lovato van Verona is een andere set om terug te keren na het uitdienen van een verbod, met Giangiacomo Magnani waarschijnlijk plaats te maken voor de 21-jarige rijzende ster in de gebruikelijke back drie van Ivan Juric.

Ronaldo Vieira, Andrea Favilli en Mert Cetin blijven echter niet beschikbaar voor de bezoekers, terwijl Nikola Kalinic zijn comeback voortzet van een dijstam en moet beginnen op de bezoekersbank.

In het middenveld moet Stefano Sturaro - in bruikleen van de felle stadsrivalen Genua van de gastheren - de concurrentie van Adrien Tameze en Ivan Ilic afzien om zijn plaats naast schipper Miguel Veloso te behouden.

Sampdoria vermoedelijke opstelling:
Audero; Bereszynski, Tonelli, Colley, Augello; Candreva, Thorsby, Silva, Jankto; Gabbiadini, Quagliarella

Hellas Verona vermoedelijke opstelling:
Silvestri; Lovato, Ceccherini, Dimarco; Faraoni, Ilic, Veloso, Lazovic; Barak, Zaccagni; Lasagna

We voorspellen: Sampdoria 1-0 Hellas Verona

Hit-and-Miss Sampdoria kan geluk slaan tegen een wankelende kant van Verona, omdat ze een sterkere reeks aanvallende opties hebben en het gewicht van de geschiedenis aan hun kant hebben: Hellas hebben in Genua al meer dan 25 jaar niet gewonnen.

Met weinig over om te spelen behalve trots en kleine plaatsingen, kunnen de mannen van Claudio Ranieri langs een van de zwaarste verdedigingswerken in Calcio lopen om alleen hun tweede overwinning in negen op te halen.