Saoedi-Arabië en Oezbekistan zullen strijden om een plek in de derde ronde van het WK kwalificeren in Azië wanneer ze elkaar ontmoeten in een winner-takes-all clash op dinsdag.

Met een spel in de tweede ronde om te spelen, de gastheren top Groep D op 17 punten, met de bezoekers net achter op 15; alleen de groepswinnaar kwalificeert zich automatisch voor de volgende ronde.

Wedstrijdvoorbeeld

Saoedi-Arabië moet nog verliezen in zeven wedstrijden in kwalificatie, vijf keer winnen en twee keer tekenen. Ze zijn niet geslagen in een competitieve wedstrijd sinds december 2019 toen ze verloren van Bahrein in de finale van de Arabische Gulf Cup.

Het team van Herve Renard heeft vier keer gespeeld tot nu toe in 2021 - drie kwalificerende wedstrijden en een vriendschappelijke - en won ze allemaal; scoorde 12 doelpunten en helemaal niet toegeven.

Op vrijdag waren ze 3-0 winnaars boven Singapore; de score was 0-0 tot de 84e minuut, maar de late doelpunten van Salem Al-Dawsari, Fahad Al-Muwallad en Saleh Al-Shehri behaalden uiteindelijk een doorslachtige overwinning.

Saoedi-Arabië wil zich kwalificeren voor back-to-back World Cups die zich in 2018 in de groepsfase hebben gebogen, hetzelfde jaar dat manager Renard Marokko coachte in het toernooi.

Oezbekistan heeft zich nooit gekwalificeerd voor het WK, maar ze zullen hopen een stap te zetten in de richting van verandering met de overwinning in Riyad.

Als de Turaniërs de groep niet winnen, kunnen ze de volgende ronde van kwalificatie bereiken door te rangschikken als een van de beste runner-up teams, maar ze hebben misschien een punt nodig op dinsdag om dat te laten gebeuren.

Oezbekistan hield zowat hun kwalificatiedromen levend op vrijdag met een smalle 1-0 overwinning op Jemen dankzij een eerste halve straf van Jaloliddin Masharipov.

Toch was het een vierde overwinning in vijf wedstrijden voor de kant van Vadim Abramov en een derde opeenvolgende overwinning in deze kwalificatiecampagne, die allemaal gepaard gingen met clean sheets.

Toen de twee landen elkaar eerder in de campagne ontmoetten helemaal terug in november 2019, won Saoedi-Arabië een spannend spel 3-2 na 2-1 te hebben gevolgd met nog vijf minuten te gaan; Al-Dawsari was die dag de held met een winnend doelpunt in de 89e minuut.

Teamnieuws

Fahad Al-Muwallad heeft meer internationale doelen dan wie dan ook in het Saudi-Arabië team en heeft vier keer gesaldeerd in zijn laatste drie optredens.

Salem Al-Dawsari, ook een doelpuntenmaker tegen Singapore, is niet beschikbaar na het ophalen van een tweede boeking van deze kwalificatiecampagne op vrijdag, maar Abdullah Otayf keert terug na zijn eigen schorsing.

Midfielder Abdulellah Al-Malki was de enige speler in de startende XI tegen Singapore die niet speelt voor binnenlandse kampioenen Al-Hilal.

Oezbekistan zal een beroep kunnen doen op middenvelder Otabek Shukurov na de voltooiing van zijn one-match schorsing voor het ophalen van twee boekingen in kwalificatie.

Jaloliddin Masharipov heeft drie doelen in zijn laatste twee internationale optredens en is de grootste aanvallende dreiging van het team samen met Genua's Eldor Shomurodov.

Saudi Arabia vermoedelijke opstelling:
Al-Owais; Al-Burayk, Al-Boleahi, Al-Khabrani, Al-Shahrani; Al-Malki, Otayf; Al-Muwallad, Al-Faraj, Al-Kwikbi; Al-Hamdan

Uzbekistan vermoedelijke opstelling:
Kuvvatov; Alijonov, Kobilov, Eshmurodov, Zoteev; Akhmedov, Shukurov, Alibaev; Khamdamov, Shomurodov, Masharipov

We voorspellen: Saudi Arabia 1-0 Uzbekistan

Met een plaats in de derde ronde van kwalificatie op het spel, zou dit een gespannen maar vurige ontmoeting moeten zijn. Beide landen zijn in uitstekende vorm en geven niet veel doelen, waardoor het moeilijk is om te bellen, maar Saoedi-Arabië heeft iets meer kwaliteit, dus we denken dat de gastheren gewoon een overwinning zullen rukken.