Stockport County wil hun plaats in de halve finale van de National League bevestigen wanneer ze naar Yeovil Town reizen op de laatste dag van het seizoen.

De Hatters zijn op dit moment derde in de tafel, maar als ze zouden glijden in Huish Park en Hartlepool United Weymouth zou verslaan, zouden ze naar de vierde vallen en de play-offs in de kwartfinale spelen.

Wedstrijdvoorbeeld

Het is geen gemakkelijke rit voor Stockport geweest sinds ze voor het eerst in hun geschiedenis in 2011 uit de Football League werden gedegradeerd, maar een decennium later hebben ze hoge verwachtingen om terug te keren.

Nadat ze zes campagnes in niveau zes hadden doorgebracht, keerden ze vorig seizoen terug naar de National League en eindigden ze achtste op punten per spel, waarbij ze de play-offs met 0,05 van een punt missen, maar in 2020-21 hebben ze het hele jaar door geduwd voor promotie en zijn ze sinds december niet uit de top zeven gevallen.

Club legende Jim Gannon werd verrassend ontslagen in januari met de club vierde in de tabel, maar de resultaten zijn niet gezakt onder vervanging Simon Rusk, met County momenteel op een prachtige 17-game ongeslagen streak - een run alleen beter door Manchester City en Brentford in de top vijf niveaus van het Engels voetbal gedurende het hele seizoen.

Rusk's mannen hebben hun laatste drie wedstrijden getekend — inclusief een 1-1 gelijkspel tegen Woking vorig weekend — maar die kwamen allemaal op thuisterrein. Ze hebben hun laatste vijf uitwedstrijden gewonnen, hebben 13 doelpunten gescoord en er maar één gegeven; dat heeft hen geholpen om de beste verdedigingskant van de National League te worden; geen enkel team heeft minder doelpunten dan County (32) toegegeven.

Alex Reid scoorde het enige doelpunt van de wedstrijd in een 1-0 overwinning voor Stockport tijdens de omgekeerde bijeenkomst van dit seizoen in februari, terwijl de Greater Manchester outfit ook Yeovil uit de FA Cup sloeg in november.

De Glovers, gedegradeerd uit League Two in 2018-19, deden vorig seizoen mee aan de play-offs, maar werden verslagen in de kwartfinale door Barnet.

Dit seizoen was een veel moeilijkere campagne voor Yeovil, zowel op als buiten het veld — ze hebben het bijna uitsluitend in de onderste helft doorgebracht omdat ze geen van hun eerste 10 wedstrijden konden winnen, terwijl de club in maart door een tragedie werd getroffen toen kapitein Lee Collins zijn eigen leven nam.

Darren Sarll's kant zijn momenteel 15e, ze hebben slechts één van hun laatste zes wedstrijden gewonnen; ze waren betrokken bij een zeven-goal thriller vorig weekend, verloor 4-3 weg op Altrincham ondanks het leiden van 3-2 met slechts vijf minuten van de 90 over om te spelen.

Een hoge scorende nederlaag vatte de campagne van Yeovil vrij goed samen; geen kant in de onderste helft heeft dit seizoen meer doelpunten opgeleverd (58), maar slechts drie clubs in de hele divisie hebben meer toegegeven (67).

De Glovers zijn thuis veel sterker dan ze onderweg zijn en halen dit seizoen 63% van hun punten op in Huish Park, terwijl ze slechts twee van hun laatste 14 wedstrijden in Somerset hebben verloren.

Teamnieuws

Josh Neufville moest pas 12 minuten worden uitgerekt in Yeovil zijn botsing met Altrincham vorig weekend na een gebroken enkel, waardoor zijn tijd voortijdig werd uitgeleend door Luton Town.

De aanvallende middenvelder voegt toe aan de al lange blessurelijst van Glovers'; ze eindigen de campagne met ongeveer 10 eerste teamspelers die niet beschikbaar zijn, waaronder de geschorste Luke Wilkinson.

Alex Bradley is echter weer beschikbaar na een drie-match verbod; hij zal waarschijnlijk rechts-back beginnen, waardoor Lawson D'Ath terug kan gaan naar zijn meer natuurlijke rol in het midden van het veld.

Harry Cardwell heeft een late fitnesstest gefaald voor Stockport's wedstrijd vorig weekend, maar zal hopen terug betrokken te zijn bij Huish Park en partner Alex Reid van tevoren.

Slechts drie spelers hebben dit seizoen meer keer gescoord in de National League dan Reid (17), maar de 25-jarige heeft de achterkant van het net niet gevonden in zijn laatste drie optredens.

Stockport's sterke defensieve record is grotendeels te danken aan het imposante centrumback trio James Jennings, Liam Hogan en Ashley Palmer, die de laatste 12 wedstrijden samen in de backline hebben gestart en zeven schone lakens hebben gehouden.

Yeovil Town vermoedelijke opstelling:
Smith; Bradley, Sass-Davies, Kelly, Dickinson; Lee, D'Ath, Knowles, Dagnall; Reid, Quigley

Stockport County vermoedelijke opstelling:
Hinchliffe; Jennings, Hogan, Palmer; Southam-Hales, Croasdale, Newby, Rooney, Williams; Reid, Cardwell

We voorspellen: Yeovil Town 1-2 Stockport County

Drie opeenvolgende trekkingen suggereren dat Stockport over de lijn struikelt in de play-offs, maar ze hebben nog steeds de controle over games en zullen verwachten om de procedure in Huish Park te domineren. Yeovil's home record is goed, maar ze hebben geworsteld met consistentie en met niets te spelen want ze kunnen toegeven aan de County druk.

Previews by email