Argentina sub-23 iniciam a campanha do Grupo C dos Jogos Olímpicos na quinta-feira, quando se encontram com a Austrália sub-23 no Sapporo Dome.
Embora o plantel dos sul-americanos seja totalmente diferente daquele que recentemente ajudou a nação a chegar ao primeiro título da Copa América em 28 anos, os jovens Albicelestes estão entre os favoritos para fazer o pódio da medalha no próximo mês.
Prévia do jogo
Pouco antes do mundo do futebol fechar as portas no início do ano passado, a Argentina emergiu dos Campeonatos Sul-Americanos Sub-23, tendo selado a qualificação olímpica e impressionado com sua jogada empreendedora.
Embora tenham perdido decepcionantemente por 3-0 para arqui-rivais Brasil no jogo final, o lado de Fernando Batista venceu a competição geral e o meio-campista de Brighton Alexis Mac Allister foi nomeado estrela do torneio; desfrutando de uma parceria frutífera que com o avançado Julian Alvarez - agora aparentemente um alvo de transferência para outro clube da Premier League, o Aston Villa.
Os argentinos só se reuniram três vezes nos 18 meses intervenientes, mas ganharam em cada ocasião - mais recentemente nos aquecimentos pré-jogos contra Dinamarca e Arábia Saudita em Marbella.
Em seu primeiro passeio, os dinamarqueses abriram a pontuação no minuto 56, mas um equalizador de 92 minutos foi rapidamente seguido por Fausto Vera, de Argentinos Juniors, entalhando no vencedor tardio, enquanto uma derrota por 2-0 dos sauditas foi mais direta para um esquadrão curto de qualidade de estrela.
Embora existam alguns jovens potencialmente ligados à Europa com o objetivo de impressionar no Japão, nenhum é provável que atinja as alturas das estrelas olímpicas passadas Lionel Messi ou Carlos Tevez, que abalaram em oito gols - incluindo o vencedor da medalha de ouro - em 2004.
Os Albicelestes liderados pelo Messi também defenderam sua coroa reivindicando ouro no evento de 2008 em Pequim, mas como mais da metade do plantel atual ainda joga seu clube de futebol na Argentina - com vários outros empregados em ligas tão diversas como Portugal, México e EUA - as chances de um verão dourado desta vez são significativamente mais magro.
Atraído em um grupo desafiador ao lado de Espanha, Egito e oponentes de abertura Argentina - com apenas os dois primeiros passando para as quartas-de-final - a Austrália certamente tem seu trabalho cortado para progredir.
Tendo falhado em se qualificar para os últimos dois Jogos, os Olyroos só duas vezes antes chegaram às fases eliminatórias de um torneio olímpico, com seu quarto colocado em Barcelona 92 sendo o mais próximo que eles já chegaram de garantir uma medalha para uma das nações esportivas mais competitivas do mundo.
O Campeonato Sub-23 da AFC de 2020, organizado pela Tailândia, viu um dos três primeiros finais necessários para que a Austrália chegasse a estes Jogos, e o lado de Graham Arnold acabou por sair no topo em um tenso playoff em terceiro lugar com os campeões defensores Uzbequistão para a última vaga de qualificação asiática.
Sua vitória por 1-0 no Rajamangala Stadium, em Bangkok, também representou a melhor finalização dos australianos no torneio desde que efetivamente mudaram de continentes em 2006, mas eventos desde então levaram a dúvidas sobre suas esperanças no Japão.
Também gerente da equipe nacional sênior, Arnold supervisionou derrotas para os sub-21 da República da Irlanda, além das equipes Sub-23 da Romênia, México e antigos rivais Nova Zelândia nas últimas semanas. Portanto, um confronto com um lado capaz da Argentina na quinta-feira pode ser um obstáculo alto demais para ser claro para um esquadrão composto por jovens da A-League e um punhado de esperançosos baseados na Inglaterra, como Daniel Arzani, do Manchester City.
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Notícias do Times
Fernando Batista, que trabalha na configuração juvenil da Argentina desde 2018, tendo administrado anteriormente os sub-19 da Armênia, tem um plantel estabelecido para escolher, com a maioria das vezes apresentando juntos nos campeonatos continentais Sub-23 do ano passado.
O centro-back Nehuen Perez, de vinte e um anos - recentemente retornado ao Atlético de Madrid de um período de empréstimo em Granada - será o capitão dos Albicelestes, enquanto Batista selecionou apenas um jogador excedente em seu plantel - o goleiro de Cádiz Jeremias Ledesma.
Claudio Bravo de Portland e Ezequiel Barco, do Atlanta United, são os dois jogadores baseados em MLS da equipe, e ambos provavelmente começarão na quinta-feira, com o último fornecendo suporte para o alvo do CSKA Moscow, Adolfo Gaich, na frente.
A Austrália, por outro lado, não tem experiência em seu esquadrão, mas eles nomearam o atacante internacional sênior Mitchell Duke como um de seus jogadores excedentes. O avançado de 30 anos está pronto para começar no ataque e pode se conectar com os colegas Socceroos sênior, Daniel Arzani, dos campeões ingleses Manchester City, e Riley McGree - atualmente emprestado no Birmingham City.
Apenas oito dos membros do esquadrão que se qualificaram na Tailândia foram selecionados neste verão, incluindo o goleiro de primeira escolha Tom Glover.
Argentina Under-23s provável escalação:
Ledesma; Herrera, Perez, Medina, Bravo; Mac Allister, Vera; Barco, Valenzuela, Urzi; Gaich
Australia Under-23s provável escalação:
Glover; King, Souttar, Rowles, Deng; McGree, Metcalfe, Genreau, Watts; Arzani, Duke
Dizemos: Argentina Under-23s 2-0 Australia Under-23s
A Argentina estará ansiosa para começar rapidamente em uma seção complicada, particularmente com um confronto de dar água na boca contra a Espanha se aproximando no horizonte próximo.
Sua maior experiência e execução de forma pré-torneio - que contrasta descontroladamente com as desgraças recentes dos Olyroos - devem vê-los confortavelmente ao longo da linha em um jogo onde eles estão prontos para comandar tanto a posse quanto o território por toda parte.
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