Depois de seu mandato de nove anos como o melhor da Escócia finalmente chegou ao fim de forma amargamente decepcionante na última temporada, o Celtic procurará começar a campanha 2021-22 intensamente quando viajarem para o recém-promovido Hearts no sábado à noite.

Os Hoops venceram apenas uma de suas sete partidas até agora nesta temporada, incluindo jogos competitivos e pré-temporada, enquanto os Jam Tarts têm um recorde de 100% de seus seis jogos.

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A campanha 2020-21 foi simplesmente uma temporada para esquecer para os fãs do Celtic, que tiveram que suportar um ano frustrante e decepcionante dentro e fora de campo.

Os Hoops não só caíram da Liga Europa na fase de grupos, terminando o fundo do poço, mas também terminaram 25 pontos atrás de seus amargos rivais Rangers na cúpula da Premiership Escocesa, e não conseguiram ganhar qualquer talheres pela primeira vez em 11 anos.

Com mudanças significativas, mas muito necessárias, sendo feitas durante o verão, uma nova era começou em Parkhead com motivo de otimismo no futuro. Os principais jogadores, incluindo Scott Brown e Kristoffer Ajer, partiram, bem como o executivo-chefe Peter Lawwell, que foi substituído pelo diretor de operações da Scottish Rugby Union Dominic McKay.

O Celtic também tomou seu tempo para encontrar um sucessor permanente para Neil Lennon. Depois de uma busca fracassada de três meses de Eddie Howe, eles finalmente se estabeleceram no treinador australiano Ange Postecoglou como o homem a liderar o clube para a frente durante a campanha 2021-22.

O tempo do jovem de 55 anos no porto, no entanto, está longe de ser uma vela simples. Os Hoops perderam três de seus cinco amistosos pré-temporada e sua jornada na Liga dos Campeões já acabou antes de sua campanha doméstica começar, após uma derrota por 2-1 após um tempo extra - 3-2 no agregado - para o FC Midtjylland na segunda rodada de qualificação na quarta-feira.

Muitos dedos foram apontados para a falta de reforços durante a janela de transferências deste verão, e mesmo que Postecoglou gostaria de ver mais rostos frescos entrarem pela porta, ele assumiu total responsabilidade pelo início lento do Celtic para a nova campanha.

Os Hoops agora estão totalmente focados em seu jogo de abertura na Scottish Premiership, com uma viagem a Hearts no sábado, onde eles se encontrarão pela 369ª vez. As duas equipes não se enfrentaram na última temporada, mas fizeram em quatro ocasiões no ano anterior, com o Celtic vencendo todos os três encontros da liga e marcando 10 gols no processo.

Celtic vai querer se levantar novamente e renovar a luta com seus homólogos de Glaswegian nesta campanha, e um forte começo contra Hearts será uma boa maneira de Postecoglou conquistar os torcedores e abrir sua conta no futebol escocês.

Ao contrário do Celtic, Hearts teve uma campanha bem-sucedida no ano passado depois de garantir a promoção do Campeonato Escocês como vencedores do título pela segunda vez em sete anos.

Após seu rebaixamento de uma premiership escocesa cerceada em 2019-20, o Jam Tarts recuperou ao vencer 17 de seus 27 jogos da liga no último mandato, terminando 12 pontos longe de seus desafiantes mais próximos Dundee, que também foram promovidos para o primeiro voo.

O gerente Robbie Neilson, que retornou ao dugout de Tynecastle em outubro de 2020, tem grandes esperanças para a nova temporada pela frente e acredita que seu lado tem um ponto real a provar no grande momento.

A última vez que Hearts foram promovidos para a Premiership em 2014-15, eles tiveram uma campanha brilhante no ano seguinte, acumulando 65 pontos e terminando em terceiro lugar, seu final de alto voo mais alto nos últimos 15 anos.

Replicar uma temporada tão bem sucedida desta vez é aparentemente uma ordem difícil, embora os Jam Tarts tenham ambições de alcançar mais do que apenas a sobrevivência da Premiership.

Os corações já provaram ação competitiva nesta campanha, vencendo todos os quatro jogos da fase de grupos da Copa da Liga, marcando oito gols sem resposta. Os homens de Neilson terminaram o topo do Grupo A e foram recompensados com um empate na segunda rodada contra ninguém menos que o Celtic em poucas semanas.

Os Jam Tarts só venceram o Celtic duas vezes na liga na última década, embora ambas as vitórias tenham sido em solo doméstico. A última foi uma vitória por 1-0 em agosto de 2018, que foi o primeiro jogo em casa daquela temporada.

Se alguma vez houve um bom momento para Hearts enfrentar o Celtic, parece que agora é o momento deles, pois os aros são um lado em transição e certamente fora de forma. O lado de Neilson continua sendo um enorme azarão, mas um potencial transtorno não pode ser descartado no sábado.

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Postecoglou tem um dilema em relação a quem deve começar entre os bastões, com Vasilis Barkas e Scott Bain não atingindo as alturas esperadas pelos fãs do Celtic.

Qualquer que o goleiro comece no sábado vai querer impressionar, já que os Hoops nos bastidores supostamente são em conversações para assinar o Tottenham Hotspur rolha Joe Hart.

Celtic poderá receber de volta Nir Bitton, que foi suspenso por seu empate na segunda mão contra Midtjylland no meio da semana, e é provável que ele substitua Dane Murray, de 18 anos, no centro-lateral, na formação titular.

O defensor Christopher Jullien continua a se recuperar de uma lesão no joelho de longo prazo e os alas Mikey Johnston e Karamoko Dembele também estão preparados para perder, enquanto Leigh Griffiths é duvidoso com um problema menor.

O melhor artilheiro da temporada passada, Odsonne Edouard, que foi fortemente ligado a uma mudança neste verão, deverá começar na frente e pode ser acompanhado no ataque de Ryan Christie e do novo recruta Liel Abada.

Quanto ao Hearts, o centro-back John Souttar não foi arriscado no confronto da Copa da Liga do último fim de semana com Inverness, devido a uma pequena batida, e continua duvidoso para o jogo da liga de abertura de sábado.

Neilson começou com uma formação 3-4-3 em três de seus quatro jogos competitivos até agora esta campanha e ele provavelmente usará este sistema novamente em Tynecastle.

O ex-atacante do Blackpool Armand Gnanduillet começou o último jogo da copa na frente, mas ele poderia ser deixado no banco neste fim de semana, já que Liam Boyce está definido para liderar a linha por conta própria, com os alas Gary Mackay-Steven e Josh Ginnelly em apoio.

Espera-se que o ex-rolha de Hoops Craig Gordon comece no gol, com o jovem de 38 anos ainda a admitir em quatro partidas até agora esta campanha.

Hearts provável escalação:
Gordon, Souttar, Halkett, Kingsley; Smith, Haring, Halliday, Cochrane; Ginnelly, Mackay-Steven; Boyce

Celtic provável escalação:
Barkas, Ralston, Welsh, Bitton, Taylor; Turnbull, Soro, McGregor; Abada, Edouard, Christie

Dizemos: Hearts 1-2 Celtic

Depois de uma decepcionante pré-temporada e saída no meio da semana da Liga dos Campeões, a Postecoglou precisa obter um resultado positivo no sábado para colocar os fãs do Celtic de lado.

Os corações, enquanto isso, estão em alto humor após sua promoção e recorde de 100% na Copa da Liga desta temporada, e acreditarão que eles podem aproveitar as desgraças dos visitantes.

Uma disputa estreita poderia ser disputada em Tynecastle, embora estejamos prevendo que os Hoops arrebatem uma vitória estreita.

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