Agora entrando na segunda metade do processo de qualificação para a Copa do Mundo da América do Sul, o quarto colocado Equador e a lutadora Bolívia se enfrentam em Guayaquil na sexta-feira.
Logo dentro dos lugares de qualificação automática no meio do caminho, os anfitriões dão as boas-vindas aos seus homólogos andinos no Estádio Monumental, tendo vencido apenas uma de suas últimas cinco partidas na seção CONMEBOL.
Prévia do jogo
Desde que saiu da Copa América nas quartas de final durante o verão, o Equador passou a postar uma série de resultados mistos em sua tentativa de chegar ao Catar em 2022.
Depois que eles começaram esplendidamente ao longo da estrada para o Oriente Médio - incluindo uma notável batida 6-1 da Colômbia no ano passado - La Tri começou a vacilar um pouco e agora está envolvido em uma batalha com Paraguai, Uruguai e os colombianos por duas prováveis vagas de qualificação restantes atrás de gigantes tradicionais Brasil e Argentina.
A equipe de Gustavo Alfaro entrou na Copa - durante a qual não conseguiu vencer um único jogo - após sucessivas derrotas para o Brasil e o Perú. Desde as finais continentais, no período internacional anterior no mês passado, eles pelo menos conseguiram ganhar mais quatro pontos em três saídas para mantê-los na caça.
Alguns gols atrasados ajudaram o Equador a derrubar o Paraguai em casa, antes de jogar um empate sem gols credível com o Chile, apesar de terem caído para 10 homens na meia hora final.
Buscando selar a qualificação apenas pela quarta vez na história do país, os homens de Alfaro empurraram o Uruguai até o fim em Montevidéu, antes de serem picados por um vencedor do tempo de paralisação para os anfitriões de Gaston Pereiro.
Antes da visita da Bolívia, esse resultado os deixa presos em pontos com a Colômbia e perseguindo os uruguaios por dois pontos, então eles simplesmente devem agora tirar três pontos de um dos lados nacionais mais baixos da América do Sul.
Da última vez nas eliminatórias para a Copa do Mundo, a Bolívia sucumbiu à magia de um gênio do futebol, pois foi derrotada por 3-0 pela Argentina de Lionel Messi.
O ex-astro do Barcelona marcou um hat-trick contra o La Verde para se mover acima de Pelé como o melhor artilheiro internacional da América do Sul com 79 gols; marcando a abertura em Buenos Aires ao desconcertar a defesa boliviana e enrolar a bola para casa de fora da área, em seguida, adicionando mais dois à sua contagem.
Embora perder para o Albiceleste - atualmente campeão continental - não traz vergonha para nenhum lado, sua última derrota vê a equipe administrada por Cesar Farias apenas um lugar e dois pontos do pé da tabela e fora da disputa por um retorno às finais globais. Tendo sido incapaz de replicar sua famosa excursão aos EUA '94 nas três décadas seguintes, a Bolívia agora está jogando pelo orgulho, em vez de potencial qualificação para o Catar.
Embora eles viajem para Guayaquil em seu papel habitual como azarões, eles podem ser encorajados em seus esforços para tomar um ponto recordando sua partida em casa com os equatorianos em novembro passado, em que os lados foram bloqueados em 2-2 até que uma penalidade de Carlos Gruezo, aos 88 minutos, negou-lhes cruelmente um empate.
Depois de perder cada um de seus jogos na Copa América, porém, registrando apenas um ponto solitário das eliminatórias de setembro, esta semana a Bolívia confiará mais na esperança do que na expectativa.
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Notícias do Times
Em preparação para a visita da Bolívia, além dos próximos jogos contra a Venezuela e a Colômbia, o técnico Gustavo Alfaro convocou um time equatoriano sorteado de todos os lugares, em vez dos times domésticos tradicionalmente dominantes, Barcelona SC e Emelec.
O novo rosto mais recente na configuração do Tricolor é Jeremy Sarmiento, um ala do clube da Premier League Brighton. Filha de pais equatorianos que moram em Madri e cresceram parcialmente em Londres, o adolescente é incluído pela primeira vez, depois de recusar aberturas para representar os menores de 20 anos.
Embora seja improvável que o jovem de alta classificação comece, o artilheiro Michael Estrada (quatro gols) do Toluca está definido para figurar na frente dois para os anfitriões, acompanhado por Gonzalo Plata (três), embora o experiente Enner Valencia também esteja disponível se necessário.
Enquanto isso, Robert Arboleda e o lateral do Villarreal, Pervis Estupinian, são os linchpins da defesa do Equador e também devem começar na sexta-feira.
Notavelmente, a Bolívia optou por convocar 53 jogadores para o campo de treinamento antes do triplo cabeçalho internacional deste mês, mas muitos eram jovens esperançosos incluídos por experiência, em vez de competidores sérios para jogar.
Como sempre, o capitão Marcelo Moreno liderará a linha para os visitantes - com 27 gols, o atacante do Cruzeiro é o artilheiro de todos os tempos do país - enquanto o goleiro do Velez Sarsfield, Carlos Lampe, será encarregado de repelir o potente ataque do Equador.
Ecuador provável escalação:
Ortiz; Hurtado, Arboleda, Hincapie; Estupinan, Cifuentes, Gruezo, Caicedo, Castillo; Estrada, Plata
Bolivia provável escalação:
Lampe; Bejarano, Haquin, Jusino, Fernandez; Justiniano, Villarroel; Chura, Arce, Ramallo; Moreno
Dizemos: Ecuador 3-1 Bolivia
Embora a equipe da casa tenha achado este ano mais desafiador do que seu produtivo 2020, eles ainda representam uma ameaça de ataque demais para um lado da Bolívia que não viaja bem.
Portanto, o Equador deve chegar a três pontos importantes; mantendo-os no mix de qualificação antes de testes mais difíceis, na Venezuela e na Colômbia.
