A corrida por uma vaga no Catar começa quando duas potências africanas em Gana e na Nigéria se enfrentam na primeira de sua eliminatória de duas mãos no Baba Yara Sports Stadium na sexta-feira.
Tendo falhado em vencer nenhum dos últimos quatro encontros entre os lados desde 2006, o Super Eagles entrará no jogo buscando superar seus colegas da África Ocidental e fortalecer suas chances de qualificação.
Prévia do jogo
Gana sofreu uma campanha nada assombrosa na Copa das Nações Africanas, onde sofreram uma saída chocante da fase de grupos depois de somar apenas um ponto em três jogos no Grupo C.
Tendo perdido por 1-0 contra o Marrocos em seu jogo de abertura, o Black Stars empatou em 1-1 com o Gabão em sua segunda partida antes de sofrer uma decepcionante derrota por 3-2 nas mãos dos estreantes Comores na final do grupo.
Gana agora tentará deixar rapidamente essa má corrida para trás enquanto se volta para os playoffs das eliminatórias da Copa do Mundo, onde foram sorteados contra a rival da África Ocidental, Nigéria, depois de conquistar por pouco o primeiro lugar no Grupo G das eliminatórias.
Tendo somado 10 pontos em seus primeiros cinco jogos, os homens de Otto Addo precisaram de todos os três pontos em seu último jogo do grupo contra a África do Sul em 14 de novembro para avançar para a próxima fase das eliminatórias.
O ex-jogador do Swansea City, Andre Ayew, estava calmo sob pressão ao converter seu pênalti de 33 minutos para colocar Gana no topo do grupo, saltando o Bafana Bafana na diferença de gols, e para os playoffs.
Enquanto Gana tentará retomar onde caiu em sua oferta por uma vaga no Catar, eles têm lutado para começar nas últimas partidas, perdendo três e conquistando um empate em seus quatro jogos mais recentes.
Enquanto isso, a Nigéria ficou invicta em todos, exceto um de seus seis jogos nas eliminatórias da Copa do Mundo, conquistando quatro vitórias e um empate para coletar 13 pontos para terminar no topo do Grupo C, dois pontos acima do vice-campeão Cabo Verde.
A única derrota das Super Eagles veio nas mãos da República Centro-Africana em outubro, quando Karl Namnganda marcou um vencedor aos 90 minutos para dar aos visitantes uma vitória chocante.
A Nigéria entra no jogo de sexta-feira após uma saída dos últimos 16 da Copa das Nações Africanas, depois de sofrer uma derrota por 1-0 contra a Tunísia, cortesia do ataque solitário de Youssef Msakni.
Antes dessa derrota, a equipe de Augustine Eguavoen estava invicta por seis jogos, reivindicando um empate e cinco vitórias, incluindo três em seus três jogos da fase de grupos da AFCON.
Enquanto a Nigéria procura voltar rapidamente às vitórias, o próximo é um lado adversário que não conseguiu derrotar em cada um dos quatro encontros mais recentes entre os lados, perdendo três e conquistando um empate desde a vitória por 1-0 em 2006.
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Notícias do Times
Gana será liderado pelo técnico interino Otto Addo após a demissão de Milovan Rajevac pela Associação de Futebol de Gana em janeiro devido à sua corrida desanimadora na Copa das Nações Africanas.
Addo convocou uma equipe jovem de 27 homens, incluindo o zagueiro Andy Yiadom, o astro do Arsenal Thomas Partey e o atacante do Bochum Christopher Antwi-Adjei.
A dupla do zagueiro do Club Brugge, Denis Odoi, e do jovem da Roma Felix Afena-Gyan, receberam convocações de estreia para a equipe e podem fazer suas primeiras aparições sênior.
Apesar de retornar com um teste COVID-19 positivo no domingo, o atacante do Crystal Palace Jordan Ayew, que atualmente está em 10º lugar na tabela de pontuação de todos os tempos do país, também foi nomeado para a equipe.
Enquanto isso, a Nigéria convocou uma lista de 25 homens repleta de estrelas para seus dois empates contra o Black Stars, incluindo o trio da Premier League de Emmanuel Dennis, William Troost-Ekong e Kelechi Iheanacho do Leicester City.
O meio-campista do Lorient, Innocent Bonke, entrou no plantel no lugar do meio-campista do Leicester City Wilfred Ndidi, que sofreu uma lesão no joelho na derrota por 2-1 contra o Rennes em uma Liga da Conferência Europa em 17 de março.
Outro notável ausente do campo das Super Eagles é o goleiro do Sparta Rotterdam, Maduka Okoye, depois que o jovem de 22 anos sofreu recentemente uma doença.
Tendo recebido sua aprovação da FIFA para representar a Nigéria em fevereiro, o ala do Leicester City, Ademola Lookman, conquistou um lugar no plantel e pode fazer sua tão esperada estreia na sexta-feira.
O jogador de 24 anos contribui para a já formidável unidade de ataque dos Super Eagles e pode se juntar a Iheanacho e Victor Osimhen, em forma, no terceiro final.
Ghana provável escalação:
Wollacott; Mensah, Amartey, Djiku, Yiadom; Partey, Wakaso; Paintsil, Kudus, Antwi-Adjei; Wriedt
Nigeria provável escalação:
Uzoho; Sanusi, Troost-Ekong, Omeruo, Aina; Onyeka, Aribo; Lookman, Iheanacho, Dennis; Osimhen
Dizemos: Ghana 0-2 Nigeria
Recém-saído de uma corrida decepcionante na Copa das Nações Africanas, Gana tentará restaurar algum orgulho e reivindicar o direito de se gabar de seus colegas da África Ocidental. No entanto, enfrentar o Super Eagles é um teste complicado para qualquer lado, dados seus pontos fortes em todos os departamentos do campo. Prevemos que a Nigéria sairá com uma vitória esbelta, dando às Estrelas Negras uma tarefa difícil na etapa de retorno.
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