Com o objetivo de selar o máximo de pontos de suas três eliminatórias iniciais para o Qatar 2022, a Itália viaja para Vilnius na quarta-feira para conhecer a Lituânia.

Enquanto os anfitriões perderam estreitamente sua partida de abertura na Suíça no domingo, a roupa impiedosamente eficiente de Roberto Mancini escovou a Bulgária para fazer duas vitórias de duas no Grupo C até agora.

Prévia do jogo

Tendo ficado invicto em 24 internacionais desde que o treinador Roberto Mancini assumiu o comando - incluindo 19 vitórias - a Itália continuou a impressionar nos estágios iniciais da qualificação para a Copa do Mundo, depois de humilhante não chegar à Rússia da última vez.

Agora fechando o recorde de todos os tempos de Azzurri de 30 jogos sem derrota - definido pelo lendário tático Vittorio Pozzo na década de 1930 - o ex-gerente do Manchester City Mancini poderia igualar a melhor série do vencedor da Copa do Mundo de 2006, Marcelo Lippi como chefe, evitando a derrota na Lituânia esta semana. Ao todo, sua corrida notável agora abrange um período de mais de dois anos e meio - aproximando-se de 1.000 dias.

Embora vários jovens talentos atacantes tenham surgido na Série A nos últimos tempos, a forma formidável da Itália tem sido baseada principalmente em uma retaguarda resiliente. Durante o feitiço de Mancini no dugout, o lado nacional manteve 17 lençóis limpos - com apenas três sofridos em seus últimos 14 jogos.

O último encerramento veio em Sofia no domingo passado, como a Itália superou a Bulgária por 2-0 graças a golos no final de ambas as metades, de Andrea Belotti - uma penalidade que ele controversa ganhou a si mesmo - e substituiu Manuel Locatelli, que matou o jogo com um maravilhoso ataque enrolado tarde.

Anteriormente, eles haviam batido a Irlanda do Norte pela mesma pontuação, então - em um grupo também com vizinhos da Suíça - espera-se que os Azzurri dominem a seção e garantam o progresso para o Qatar; finalmente aliviando a dor de perder em 2018.

No final do ano passado, os homens de Mancini selaram um lugar nas meias-finais da Liga das Nações, no topo de um grupo que também inclui a Holanda e a Polônia para chegar lá, além de ter uma chance externa para o sucesso no Euros. Várias estrelas na fabricação - como Locatelli, o extremo Federico Chiesa e o imponente goleiro Gianluigi Donnarumma -, portanto, têm muito a antecipar nos próximos meses.

A Lituânia nunca se classificou para as finais de um grande torneio, registrando apenas uma vitória durante a qualificação para a última Copa do Mundo na vizinha Rússia - uma indicação de sua tarefa invejável em progredir a partir deste grupo competitivo.

Eles entraram na campanha de forma pouco promissora, com uma perda amigável de 4-0 para o Kosovo na semana passada vendo-os admitir três vezes durante uma decepcionante exibição segundo semestre.

Tendo preparado tão instável para o desafio de abrir oponentes do grupo Suíça, o lado 129º classificado do mundo foi um gol atrás em St. Gallen após apenas dois minutos - com o avançado Liverpool Xherdan Shaqiri marcando o único gol do jogo, após o pontapé inicial foi bizarramente atrasado por 20 minutos por uma violação de restrições de metas pós-altura.

A equipe treinada por Valdas Urbonas só pode ter o incentivo de lutar contra a Bulgária para evitar a colher de pau neste grupo de cinco equipes, já que os resultados recentes têm destacado sua escassez de opções eficazes no ataque, além de uma propensão para sentar fundo e deixar que outros ditar o jogo.

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O avanço de Freiburg Vincenzo Grifo não viajará para a Lituânia devido às restrições apertadas do COVID-19 na Alemanha, como muitos outros em toda a Europa, ele foi lembrado como agora existem protocolos mais rigorosos para as pessoas que chegam lá de certos países. Se ele tivesse ficado no acampamento, aderir às regras teria impedido Grifo estar disponível para seu clube no próximo fim de semana.

Logo à frente do jogo da Bulgária, os atacantes de Sassuolo Francesco Caputo e Domenico Berardi - além do veterano defensor Giorgio Chiellini - deixaram o acampamento da Itália devido a lesões, enquanto Marco Verratti e Alessandro Florenzi viajaram de volta para Paris esta semana - diminuindo ainda mais o esquadrão inicial de 38 homens de Roberto Mancini.

Com Bryan Cristante, Moise Kean do PSG e o meio-campista Chelsea, Jorginho, tirando anteriormente - e a necessidade de introduzir pernas frescas para um terceiro lugar no espaço de uma semana - Mancini pode trazer alguns dos que ainda não participaram durante este período internacional.

Napoli full-back Giovanni Di Lorenzo apareceu do banco no domingo e substituirá Alessandro Florenzi nas quatro costas, com Rafael Toloi um candidato para fazer sua estréia no centro, onde Alessandro Bastoni da Inter também está pressionando para um lugar.

Tendo começado os dois jogos anteriores, o capitão do clube de Di Lorenzo Insigne provavelmente será descansado, com Stephan El Shaarawy e Federico Bernardeschi potenciais substituições no flanco. Apesar de seu pontapé bem sucedido em Sofia, o atacante Andrea Belotti pode novamente trocar de lugar com Ciro Immobile, que esteve envolvido em sete gols de seus últimos sete começa em uma camisa Azzurri.

Embora estivessem caracteristicamente sem a bola por longos períodos contra o potencialmente perigoso suíço, o treinador Valdas Urbonas ficou impressionado com a recusa determinada da Lituânia em dobrar e poderia manter um XI relativamente inalterado, apesar da rápida reviravolta.

Forte Fedor Cernych deve mais uma vez capitão a equipe do lugar de seu único atacante em uma configuração 4-1-4-1. O atacante nascido em Moscou conseguiu nove vezes em 61 aparições para sua equipe nacional e deverá ser apoiado por Arvydas Novikovas de fora de toda a parte.

Enquanto isso, o meio-campista defensivo com sede em Israel Domantas Simkus está definido para rastrear uma unidade defensiva sobrecarregada para os anfitriões, que inclui o ex-Hearts completo Saulius Mikoliunas.

Lithuania provável escalação:
Svedkauskas; Mikoliunas, Beneta, Gaspuitis, Vaitkunas; Simkus; Slivka, Dapkus, Lasickas, Novikovas; Cernych

Italy provável escalação:
Donnarumma; Emerson, Bastoni, Toloi, Di Lorenzo; Sensi, Locatelli, Pellegrini; El Shaarawy, Immobile, Chiesa

Dizemos: Lithuania 0-2 Italy

Qualquer coisa menos que uma terceira vitória no regulamento direto para a Itália seria uma grande surpresa na quarta-feira, já que qualquer combinação de talentos que escolherem para campo tem mais do que suficiente para desbloquear a oposição ultra-defensiva.

Com um recorde soberbo nos últimos meses, combinado com sua determinação fria de corrigir os erros da última campanha de qualificação para a Copa do Mundo, os Azzurri podem estabelecer uma posição no primeiro lugar do Grupo C que eles nunca podem abandonar.

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