Depois de um thriller dramático de sete golos na Bélgica na semana passada, o encontro de segunda mão da Liga Europa desta quinta-feira entre Rangers e Royal Antuérpia tem muito o que viver, com os anfitriões tendo a vantagem enquanto procuram avançar para os últimos 16 para a segunda temporada sucessiva.

Enquanto isso, Antuérpia, que viajou pela última vez para a Escócia numa competição europeia há 32 anos, procura causar uma perturbação e avançar para a próxima ronda pela primeira vez desde 1989.

Prévia do jogo

Mesmo que os Rangers se concentrem no empate desta semana de segunda mão contra o Royal Antwerp, um olho permanece firmemente na Premiership escocesa com os Gers agora apenas sete pontos de distância de conquistar o título, depois que os rivais Celtic escorregaram no Condado de Ross, perdendo 1-0 no domingo à noite.

Os Gers, entretanto, mantiveram seu recorde perfeito em casa como confortavelmente derrotou Dundee United 4-1 no último fim de semana, vencendo sua 15ª partida da liga no Ibrox nesta campanha.

Golos de Ianis Hagi, Ryan Kent, Joe Aribo e Alfredo Morelos confirmaram a vitória, enquanto Marc McNulty marcou um gol de consolação para os visitantes no minuto 86, que é incrivelmente apenas o segundo gol da liga sofrido por Rangers em Ibrox nesta temporada.

Steven Gerrard admitiu que ele está finalmente se permitindo sonhar com Rangers sendo coroados campeões, mas insiste que ele e seu lado não devem se “levar” e espera que eles possam agora “terminar o trabalho”.

Rangers foram empurrados todo o caminho em seu encontro na primeira mão da Liga Europa com o Royal Antuérpia, com Borna Barisic convertendo sua segunda pênalti na partida no minuto 90 para arrebatar um dramático 4-3 vitória na Bélgica.

Quinta-feira passada foi uma noite cheia de altos e baixos e os Gers não vão se importar se a segunda mão corresponder a esses níveis de emoção e drama, desde que eles aproveitem o trabalho duro que eles colocaram na primeira mão e progredir para a próxima rodada.

Ao tirar uma vitória fora de volta para casa para a segunda mão de um grande empate europeu, os Rangers progrediram em cada uma das nove ocasiões anteriores, embora a última vez que isso aconteceu foi de volta em 1998 contra o Bayer Leverkusen na Taça UEFA.

Os Gers venceram cada um dos seus quatro jogos anteriores ao hospedar um lado belga e outra vitória no meio da semana confirmaria seu lugar no sorteio para os últimos 16.

Apesar de perder a primeira mão na semana passada, a Royal Antuérpia pode orgulhar-se de seus esforços contra um dos lados mais em forma da Europa e ainda ter uma grande chance de recuperar o seu último empate 32 e progredir para a próxima rodada.

Na temporada passada, Antuérpia voltou a uma grande competição europeia pela primeira vez em um quarto de século, mas não conseguiram progredir a partir das fases de qualificação da Liga Europa.

No entanto, esta campanha, The Great Old está passando para a fase eliminatória tendo vencido quatro de seus seis jogos na fase de grupos - incluindo uma surpresa 1-0 vitória sobre Tottenham Hotspur - e estão esperando que sua história de conto de fadas possa continuar.

Desde o avanço das fases de grupos, Antuérpia substituiu o gerente croata Ivan Leko pelo lendário ex-internacional belga Franky Vercauteren, que foi nomeado treinador principal em janeiro.

Vercauteren venceu seis de seus primeiros sete jogos no comando, mas desde então não conseguiu vencer qualquer um dos seus últimos quatro jogos, sorteando e perdendo duas vezes, incluindo a derrota para Rangers na semana passada.

Antuérpia, que venceu dois dos seus três jogos fora da Liga Europa nesta campanha, visitou a Escócia pela última vez em 1989, perdendo por 3-2 para o Dundee United, mas vencendo o seu empate 6-3 na Taça UEFA por 6-3.

O último jogo fora do lado belga nas fases eliminatórias de uma grande competição europeia os viu perder 5-2 para o Newcastle United em 1994 na Taça UEFA, com Andy Cole marcando um hat-trick.

O Grande Velho nunca ganhou um empate europeu tendo perdido a primeira mão em casa, mas vai acreditar no confronto de quinta-feira e estão definidos para fornecer outro teste severo para os anfitriões.

Rangers Europa League retrospecto: WDDWWW
Rangers retrospecto (todos os campeonatos): WWDWWW

Royal Antwerp Europa League retrospecto: WLWWLL
Royal Antwerp retrospecto (todos os campeonatos): WWLDLD

Notícias do Times

Uma desvantagem da vitória da semana passada para Rangers foram os ferimentos sofridos ao capitão James Tavernier e Kemar Roofe, com ambos os jogadores mancando fora antes da metade do tempo.

O centro-back Leon Balogun está pronto para preencher no lateral-direito para o Tavernier ferido, enquanto Ryan Kent, que começou o jogo contra Antuérpia no banco, está definido para começar no lugar de Roofe.

Lateral esquerdo Borna Barisic, que marcou duas vezes e forneceu sete assistências na Liga Europa desde o início da temporada passada, provavelmente voltará a começar em defesa.

Real Antuérpia foram entregues um enorme impulso à frente da viagem para Ibrox, enquanto os grevistas Didier Lamkel Ze e Dieumerci Mbokani estão definidos para voltar ao lado na quinta-feira.

Lamkel Ze está de volta da suspensão, enquanto Mbokani poderia apresentar depois de mais de um mês com uma lesão na panturrilha.

O experiente meio-campista Faris Haroun também está de volta na disputa para jogar, com o capitão do clube definido para o parceiro Martin Hongla no meio-campo de Vercauteren.

Antuérpia estará sem o defensor Abdoulaye Seck como ele foi expulso no final do jogo contra Rangers, enquanto o goleiro da terceira escolha Ortwin De Wolf está pronto para começar como Jean Butez (tornozelo) e Alireza Beiranvand — que fugiu contra os Gers — são ambos descartados feridos.

Rangers provável escalação:
McGregor; Balogun, Goldson, Helander, Barisic; Kamara, Davies, Aribo; Hagi, Morelos, Kent

Royal Antwerp provável escalação:
De Wolf; de Laet, Gelin, Le Marchand; De Pauw, Hongla, Haroun, Lukaku; Gerkens, Refaelov; Lamkel Ze

Dizemos: Rangers 2-1 Royal Antwerp

Real Antuérpia provou na semana passada que eles não devem ser subestimados indo para o jogo de quinta-feira e com até três jogadores-chave de volta em forma, os belgas vão viajar para Ibrox confiante de que eles podem salvar um retorno.

No entanto, os Rangers têm um recorde caseiro impecável que tem visto muitas equipes lutarem para quebrá-los nesta temporada. Mesmo com a perda de James Tavernier e Kemar Roofe, os Gers ainda têm qualidade e experiência suficientes ao seu lado para fazer o trabalho e progredir para o último 16.