Zwei in Form befindliche Meisterschaftsteams, die derzeit in der unteren Hälfte des Tisches sitzen, werden am Samstagnachmittag die Hörner sperren, während der Kellerclub Derby County Sheffield United im Pride Park willkommen heißt.
Die Rams haben ihre letzten beiden Ligaspiele auf heimischem Boden mit 1:0 Punkten gewonnen, während die Blades in jedem ihrer letzten drei Auswärtsspiele maximale Punkte erzielt haben.
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Nach einer schlanken 1:0 -Niederlage in Coventry City schlug Derby am vergangenen Wochenende in der dritten Runde des FA Cup aus, obwohl Wayne Rooney möglicherweise der Meinung ist, dass dieses Ergebnis ein Segen in Verkleidung sein könnte, wenn sie versuchen, den Abstieg aus der Meisterschaft zu vermeiden.
Die Rams können sich jetzt ausschließlich darauf konzentrieren, den Abstand von 11 Punkten zur Sicherheit mit 23 verbleibenden Ligaspielen zu verringern. Angesichts ihres jüngsten Aufschwungs in der Form werden Rooney und Co zuversichtlich sein, die große Flucht hinter sich zu lassen.
Derby hat 10 Punkte von den letzten 12 verfügbaren Punkten gesammelt, mit drei aufeinanderfolgenden Siegen gegen Blackpool, West Bromwich Albion und Stoke City, gefolgt von einem dramatischen 2:2 -Unentschieden in Reading, einem Spiel, das sie mit zwei Toren hinter sich hatten, bevor sie in der 86. Minute und in der 91.
Es gibt nur ein Meisterschaftsteam, das in den letzten vier Ligaspielen mehr Punkte als die Rams gesammelt hat, und es ist zufällig der Gegner am Samstag, Sheffield United, der sich in diesem Zeitraum die maximale Punktzahl gesichert hat.
Obwohl sie am Fuße des Tisches sitzen, haben die Rams in dieser Saison in 25 Ligaspielen nur 24 Gegentore kassiert. Sie sind die einzige Mannschaft in der zweiten Stufe, die in dieser Saison in einem einzigen Spiel mehr als zwei Tore kassiert hat.
Die Rams haben jedoch in den letzten Jahren defensiv gegen Sheffield United gekämpft und in jedem ihrer letzten sechs Begegnungen kassiert, einschließlich des 2:1 -EFL-Cup-Verlustes im August und der 1:0 -Liga-Niederlage im September. Das letzte Mal, dass Derby drei Spiele in Folge gegen die Blades verlor, war zwischen 1991 und 1995.
Nach einer unerwünschten 19-tägigen Pause vom Wettbewerb aufgrund von Verschiebungen im Zusammenhang mit Coronaviren begann Sheffield United das neue Jahr mit einer 3:0 -Niederlage gegen Wolverhampton Wanderers aus der Premier League in der dritten Runde des FA Cup am vergangenen Wochenende.
Tore von Daniel Podence auf beiden Seiten der Halbzeit sowie ein Schlag von Nelson Semedo verurteilten die Blades zu ihrer ersten Niederlage, seit Paul Heckingbottom dauerhaft das Kommando übernahm.
Die Hoffnungen, das Viertelfinale zum dritten Mal in Folge zu erreichen, sind nun vorbei, aber Heckingbottom kann sich nun darauf konzentrieren, das Team aus South Yorkshire in der Meisterschaftswertung nach oben und in die Playoffs zu führen.
Bei einem Lauf von vier Siegen in Folge vor ihrem Ausstieg aus dem FA Cup gegen Reading, Bristol City, Reading und vor allem Fulham kletterten die Blades auf den 13. Platz in der Tabelle, acht Punkte hinter den ersten sechs.
Sheffield United hat jedes ihrer letzten drei Treffen gegen Derby gewonnen, alle drei in der Bramhall Lane, aber sie haben es versäumt, ihre letzten beiden im Pride Park zu gewinnen.
Beim Sieg am Samstag gegen die Rams gewannen die Blades zum ersten Mal seit April 2009 fünf Meisterschaftsspiele in Folge unter dem ehemaligen Chef Kevin Blackwell.
Derby ist immer noch ohne Mittelfeldspieler Krystian Bielik und Linksverteidiger Lee Buchanan, die weiterhin mit Knieverletzungen beiseitet werden, während Stürmer Sam Baldock seinen Vertrag mit dem Verein auslaufen sah.
Erfahrene Innenverteidiger Phil Jagielka und Curtis Davies werden wahrscheinlich ihre Partnerschaft in der Verteidigung fortsetzen, wobei Nathan Byrne und Craig Forsyth als Vollverteidiger agieren.
Torhüter Kelle Roos hofft, vor Ryan Allsop zwischen den Stöcken zurückzukehren, während Graeme Shinnie auf Kosten von Liam Thompson im Mittelfeld starten könnte.
Was Sheffield United betrifft, so werden Jack O'Connell, Robin Olsen, John Fleck und George Baldock aufgrund einer Verletzung alles verpassen, während Enda Stevens, Oli McBurnie und John Egan alle zweifelhaft sind.
Mittelfeldspieler Sander Berge begann sein erstes Spiel seit August letzten Samstag, nach einem langen Zauber am Rande mit einer Verletzung der Achillessehne, aber Heckingbottom könnte versuchen, seine Minuten zu bewältigen, so dass ein Platz auf der Bank für den Norweger an diesem Wochenende wahrscheinlicher erscheint.
Morgan Gibbs-White konnte sich am vergangenen Wochenende nicht seinem Elternclub stellen, aber der Wolves-Darlehensnehmer wird darum kämpfen, gegen Derby anzufangen, und könnte von Oliver Norwood und Conor Hourihane im Mittelfeld begleitet werden.
Der neunzehnjährige Verteidiger Kyron Gordon erhielt gerade seinen dritten Seniorstart gegen Wolves, aber es wird erwartet, dass er für Egan aussteigen wird, wenn der Ire startfähig ist.
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