Due squadre del campionato in forma che attualmente siedono nella metà inferiore del tavolo si bloccheranno le corna sabato pomeriggio, mentre il club del seminterrato Derby County dà il benvenuto allo Sheffield United al Pride Park.
I Rams hanno vinto le ultime due partite di campionato in casa con un punteggio di 1-0, mentre i Blades hanno ottenuto il massimo dei punti in ciascuna delle ultime tre partite in trasferta.
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Una sottile sconfitta per 1-0 in trasferta a Coventry City ha visto Derby eliminato nel terzo turno della FA Cup lo scorso fine settimana, anche se Wayne Rooney potrebbe ritenere che questo risultato potrebbe essere una benedizione sotto mentite spoglie mentre si propone di evitare la retrocessione dal campionato.
I Rams possono ora concentrarsi esclusivamente sulla riduzione del divario di 11 punti verso la sicurezza con 23 partite di campionato rimanenti, e data la loro recente ripresa in forma, Rooney e compagni saranno fiduciosi di portare a termine la grande fuga.
Il Derby ha accumulato 10 punti dagli ultimi 12 disponibili, con tre vittorie consecutive contro Blackpool, West Bromwich Albion e Stoke City seguite da un drammatico pareggio per 2-2 in trasferta in casa del Reading, una partita che erano in svantaggio di due gol prima che i colpi all'86° minuto e al 91° minuto aiutassero a salvare un punto.
C'è solo una squadra di campionato che ha ottenuto più punti dei Rams nelle ultime quattro partite di campionato e si dà il caso che siano gli avversari di sabato Sheffield United, che si sono assicurati il massimo dei punti in questo periodo.
Nonostante siano seduti ai piedi del tavolo, i Rams hanno subito solo 24 gol in 25 partite di campionato in questo periodo e sono l'unica squadra della seconda fascia ancora a subire più di due gol in una singola partita in questa stagione.
Tuttavia, i Rams hanno lottato difensivamente contro lo Sheffield United negli ultimi anni, subendo in ciascuno degli ultimi sei incontri, tra cui la sconfitta 2-1 in Coppa EFL di agosto e la sconfitta 1-0 in campionato a settembre. L'ultima volta che il Derby ha perso tre partite consecutive contro i Blades è stato tra il 1991 e il 1995.
Dopo una pausa indesiderata di 19 giorni dall'azione competitiva, a causa dei rinvii legati al coronavirus, lo Sheffield United ha iniziato il nuovo anno con una sconfitta per 3-0 in trasferta contro la squadra della Premier League Wolverhampton Wanderers nel terzo turno della FA Cup lo scorso fine settimana.
I gol su entrambi i lati del primo tempo di Daniel Podence e un colpo di Nelson Semedo hanno condannato i Blades alla loro prima sconfitta da quando Paul Heckingbottom ha preso il comando su base permanente.
Le speranze di raggiungere i quarti di finale per il terzo anno consecutivo sono finite, ma Heckingbottom può ora concentrarsi sul guidare la squadra del South Yorkshire in classifica e nella contesa dei playoff.
Una serie di quattro vittorie consecutive, prima della loro uscita in FA Cup, contro Reading, Bristol City, Reading e in particolare Fulham, ha visto i Blades salire al 13° posto in classifica, otto punti dietro i primi sei.
Lo Sheffield United ha vinto ciascuno degli ultimi tre incontri contro il Derby, con tutti e tre a Bramhall Lane, ma non sono riusciti a vincere gli ultimi due al Pride Park.
La vittoria di sabato contro i Rams vedrebbe i Blades vincere cinque partite di campionato di fila per la prima volta dall'aprile 2009 sotto l'ex boss Kevin Blackwell.
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Notizie sulle Squadre
I derby sono ancora senza il centrocampista Krystian Bielik e il terzino sinistro Lee Buchanan, che rimangono messi da parte per infortuni al ginocchio, mentre l'attaccante Sam Baldock ha visto scadere il suo contratto con il club.
I difensori centrali esperti Phil Jagielka e Curtis Davies vedranno probabilmente continuare la loro collaborazione in difesa, con Nathan Byrne e Craig Forsyth che operano come terzini.
Il portiere Kelle Roos spera di tornare tra i bastoni davanti a Ryan Allsop, mentre Graeme Shinnie potrebbe iniziare a centrocampo a spese di Liam Thompson.
Per quanto riguarda lo Sheffield United, Jack O'Connell, Robin Olsen, John Fleck e George Baldock sono tutti pronti a mancare a causa di un infortunio, mentre Enda Stevens, Oli McBurnie e John Egan sono tutti dubbiosi.
Il centrocampista Sander Berge ha iniziato la sua prima partita da agosto sabato scorso, dopo un lungo periodo in disparte con un infortunio al tendine del ginocchio, ma Heckingbottom potrebbe cercare di gestire i suoi minuti, quindi un posto in panchina per cominciare sembra più probabile per il norvegese questo fine settimana.
Morgan Gibbs-White non è stato in grado di affrontare il suo club genitore lo scorso fine settimana, ma il prestito dei Wolves sarà in lizza per iniziare contro il Derby e potrebbe essere raggiunto a centrocampo da Oliver Norwood e Conor Hourihane.
Il diciannovenne difensore Kyron Gordon ha ricevuto solo la sua terza partenza da senior contro i Wolves, ma dovrebbe abbandonare per Egan se l'irlandese sarà in grado di iniziare.
Sia il Derby che lo Sheffield United saranno desiderosi di spazzare via le loro uscite in FA Cup e sfruttare il loro slancio positivo in campionato con altri tre punti questo fine settimana.
Tuttavia, poiché c'è poco da separare questi due lati in forma, un pareggio potrebbe essere sulle carte al Pride Park.
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