Deux équipes de championnat en forme qui occupent actuellement la moitié inférieure du tableau s'affronteront samedi après-midi, alors que le club de Derby County accueillera Sheffield United au Pride Park.
Les Rams ont remporté leurs deux derniers matchs de championnat à domicile par un score de 1 à 0, tandis que les Blades ont remporté le maximum de points lors de chacun de leurs trois derniers matches à l'extérieur.
Avant-match
Une mince défaite 1-0 à Coventry City a vu Derby éliminé au troisième tour de la FA Cup le week-end dernier, bien que Wayne Rooney puisse penser que ce résultat pourrait être une bénédiction déguisée alors qu'il tente d'éviter la relégation du Championnat.
Les Rams peuvent désormais se concentrer uniquement sur la réduction de l'écart de 11 points à la sécurité alors qu'il reste 23 matchs de championnat, et compte tenu de leur récente remontée en forme, Rooney and co sera confiant de réussir la grande échappée.
Derby a accumulé 10 points sur ses 12 derniers points disponibles, avec trois victoires successives contre Blackpool, West Bromwich Albion et Stoke City suivies d'un match nul spectaculaire de 2-2 à Reading, un match qu'ils menaient de deux buts avant que des frappes à la 86e minute et à la 91e minute n'aident à récupérer un point.
Il n'y a qu'une seule équipe de championnat qui a remporté plus de points que les Rams lors des quatre derniers matches de championnat et il se trouve que ce sont les adversaires de samedi, Sheffield United, qui ont obtenu le maximum de points au cours de cette période.
Bien qu'ils soient assis au pied du tableau, les Rams n'ont concédé que 24 buts en 25 matches de championnat cette saison et ils sont la seule équipe du deuxième échelon à avoir encore concédé plus de deux buts en un seul match cette saison.
Cependant, les Rams ont eu des difficultés défensives contre Sheffield United ces dernières années, concédant lors de chacune de leurs six dernières rencontres, y compris la défaite 2-1 en Coupe EFL en août et la défaite 1-0 de la ligue en septembre. La dernière fois que Derby a perdu trois matchs consécutifs contre les Blades, c'était entre 1991 et 1995.
Après une pause indésirable de 19 jours de compétition, en raison de reports liés au coronavirus, Sheffield United a commencé la nouvelle année avec une défaite 3-0 face à l'équipe de Premier League Wolverhampton Wanderers au troisième tour de la FA Cup le week-end dernier.
Les buts de Daniel Podence à la mi-temps ainsi qu'une frappe de Nelson Semedo ont condamné les Blades à leur première défaite depuis que Paul Heckingbottom a pris les commandes de façon permanente.
Les espoirs d'atteindre les quarts de finale pour une troisième année consécutive sont maintenant terminés, mais Heckingbottom peut maintenant se concentrer sur l'orientation de l'équipe du Yorkshire du Sud vers le haut du classement du championnat et vers les éliminatoires.
Une série de quatre victoires successives, avant leur sortie en FA Cup, contre Reading, Bristol City, Reading et plus particulièrement Fulham, a permis aux Blades de grimper au 13e rang du classement, huit points derrière les six premiers.
Sheffield United a remporté chacune de ses trois dernières rencontres contre Derby, les trois à Bramhall Lane, mais ils n'ont pas réussi à remporter leurs deux derniers matches à Pride Park.
La victoire de samedi contre les Rams permettrait aux Blades de remporter cinq matchs de championnat d'affilée pour la première fois depuis avril 2009 sous les ordres de l'ancien patron Kevin Blackwell.
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Actualités de l'équipe
Derby sont toujours sans le milieu de terrain Krystian Bielik et l'arrière gauche Lee Buchanan, qui restent mis à l'écart avec des blessures au genou, tandis que l'attaquant Sam Baldock a vu son contrat avec le club expirer.
Les arrières centraux expérimentés Phil Jagielka et Curtis Davies verront probablement leur partenariat en défense se poursuivre, Nathan Byrne et Craig Forsyth jouant le rôle d'arrières latéraux.
Le gardien Kelle Roos espère revenir entre les bâtons devant Ryan Allsop, tandis que Graeme Shinnie pourrait débuter au milieu de terrain aux dépens de Liam Thompson.
Quant à Sheffield United, Jack O'Connell, Robin Olsen, John Fleck et George Baldock sont tous prêts à manquer une blessure, tandis qu'Enda Stevens, Oli McBurnie et John Egan sont tous douteux.
Le milieu de terrain Sander Berge a amorcé son premier match depuis août samedi dernier, après un long sort sur la touche avec une blessure aux ischio-jambiers, mais Heckingbottom pourrait chercher à gérer ses minutes, si bien qu'une place sur le banc pour commencer semble plus probable pour le Norvégien ce week-end.
Morgan Gibbs-White n'a pu affronter son club parent le week-end dernier mais le prêté des Wolves sera en lice pour débuter contre Derby et pourrait être rejoint au milieu de terrain par Oliver Norwood et Conor Hourihane.
Le défenseur Kyron Gordon, âgé de 19 ans, n'a reçu que son troisième départ en senior contre les Wolves, mais il devrait abandonner pour Egan si l'Irlandais est apte à prendre le départ.
Derby County composition probable:
Roos; Byrne, Jagielka, Davies, Forsyth; Bird, Shinnie; Morrison, Lawrence, Knight; Kazim-Richards
Sheffield United composition probable:
Foderingham; Bogle, Basham, Egan, Robinson, Norrington-Davies; Hourihane, Norwood; Gibbs-White; McGoldrick, Brewster
Nous prédisons: Derby County 1-1 Sheffield United
Derby et Sheffield United seront tous deux impatients de mettre de côté leurs sorties en FA Cup et de poursuivre sur leur lancée positive dans le championnat avec trois points supplémentaires ce week-end.
Cependant, comme il n'y a pas grand-chose pour séparer ces deux équipes en forme, un score nul pourrait être sur les cartes à Pride Park.
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