Die Reise zum Ruhm der Euro 2020 beginnt am Sonntag für England, da sie drei Jahre, nachdem die Chequered Ones ihre Weltcup-Träume zerstört haben, die Feindseligkeiten mit Kroatien im Wembley-Stadion erneuern.
Die Ernte von Gareth Southgate wird bereits von einigen gekippt, um Geschichte zu schreiben und den ganzen Weg im Turnier zu spielen, aber der Besuch Kroatiens stellt einen strengen Test vor 22.500 optimistischen Unterstützern dar.
Spiel-Vorschau
Kieran Trippiers Freistoß. Harry Kanes unerklärliche Miss. Der Gewinner von Mario Mandzukic. Die Dämonen der Halbfinale der WM 2018 verweilen immer noch in den Köpfen dieser englischen Spieler - einige von ihnen traten für diese schicksalhafte Nacht in Moskau auf das Spielfeld.
Obwohl die Männer von Southgate bereits ein gewisses Maß an Rache vor Kroatien in der ersten Kampagne der Nations League gewonnen haben, stehen sie unter dem enormen Druck, dieses Kunststück in der englischen Hauptstadt zu replizieren, während sie sich bemühen, den Sommer auf die perfekte Weise zu beginnen, die man sich vorstellen kann.
Eine nahezu einwandfreie Qualifikationsphase bedeutete, dass Englands Platz im Finale von Euro 2020 nie in Zweifel stand, und die Three Lions treten am Wochenende auf der Rückseite eines Sechsspiels bei allen Wettbewerben ein, aber ihre beiden jüngsten freundschaftlichen Siege waren nicht allzu inspirierend.
Saubere Laken gegen Österreich und Rumänien wurden mit offenen Armen begrüßt, aber nur ein Bukayo-Saka-Sieger konnte England gegen die erstere über die Linie bringen, während Marcus Rashford der einzige Mann war, der die Netzkräuselung von 12 Metern in einem 1-0-Triumph gegen Rumänien aus 12 Werften machen konnte.
Traditionell ist die Eröffnung von 90 Minuten der Europameisterschaft jedoch in Unglück für England geendet. Während sie bei all ihren Wembley-Auftritten bei einem großen Turnier ungeschlagen sind, haben sie in neun Versuchen noch nie ihr erstes Euros gewonnen, und der Sonntag wäre so gut wie eh und je, um diese alarmierende Ente zu brechen.
Die Freude, die englischen WM-Chancen 2018 zu zerstören, war für Kroatien von kurzer Dauer, als sie im Finale der Überlegenheit Frankreichs zum Opfer fielen, und Zlatko Dalic hat es versäumt, seine Seite dazu zu inspirieren, diese großartige heiße Serie in den letzten 12 Monaten aufrechtzuerhalten.
Die Chequered Ones erlebten ein paar Wackeln in der Qualifikation für die Euro 2020, schafften es aber schließlich, und je weniger über ihre jüngste Nations League-Kampagne gesagt wurde, desto besser, obwohl sie mit starkem Widerstand in Frankreich, Portugal und Schweden zu kämpfen hatten.
Von Kroatien wurde nie erwartet, dass es Belgien in seiner jüngsten freundschaftlichen Größe am 6. Juni überwinden würde, wo Romelu Lukakus Ziel der Weltrangliste einen 1-0-Sieg verlieh, aber ihr 1-1-Unentschieden mit Armenien ein paar Tage zuvor mit ein paar weiteren Augenbrauen hob.
Die Geschichte begünstigt die Besucher vor ihrer Reise nach Wembley jedoch etwas, da England, während England in seinem ersten Spiel der Euros einfach nicht über die Linie zu kommen scheint, hat Kroatien in vier seiner letzten fünf Spiele Trumpfen aufgestellt, da sie versuchen, die Geister der Koryphäen der WM 2018 zu kanalisieren.
Wie bereits erwähnt, überwand England Kroatien in der Nations League 2018-19 vier Monate nach ihrem Ausstieg aus der Weltmeisterschaft - mit einem torlosen Patt zwischen diesen beiden Spielen - und das letzte Mal, als diese beiden Länder Hörner in den Etappen der Euros-Gruppe sahen die Drei Löwen 4-2 im Jahr 2004 durchsetzen.
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Team Nachrichten
England wurde mit der Nachricht, dass Harry Maguire vor dem Auftakt wieder im Training ist, aber es wäre ein großer Schock, wenn der Manchester United Mann vom Off riskiert würde.
Um die erwartete Abwesenheit von Maguire zu bekämpfen, hat Southgate eine dreiköpfige Verteidigung mit Luke Shaw auf der linken Seite erforscht, die dazu führen konnte, dass Tyrone Mings nach einer nicht inspirierenden Leistung gegen Rumänien ausfällt.
Saka hat auch mit einem Hüftproblem zu kämpfen, aber es wurde nie erwartet, dass er mit einem Angriff beginnt - wo Southgates größte Entscheidungen liegen - und der Three Lions-Boss hat die nicht beneidenswerte Aufgabe, entweder einen oder zwei von Rashford, Jadon Sancho, Rahem Sterling, Mason Mount, Jack Grealish und Phil Foden zu wählen unterstützt den Talisman Harry Kane.
Was Kroatien betrifft, so bleibt der erfahrene Verteidiger Dejan Lovren durch Verletzungen leicht zweifelhaft, daher sollten Domagoj Vida und Duje Caleta-Car im Herzen der Nachhut zusammenarbeiten.
Dalic entschied sich dafür, einen starken XI. für die beiden jüngsten Freundschaftsspiele der Mannschaft zu nennen, und der Großteil der Spieler, die gegen Belgien angefangen haben - wie Mateo Kovacic und Luka Modric - wird hier ihren Platz behalten.
Berichten zufolge denkt der Gastmanager jedoch über eine seiner Angriffsentscheidungen nach, wobei Bruno Petkovic und Ante Rebic in direkter Konkurrenz sind, um den Angriff auf Wembley anzuführen.
England möglich Aufstellung:
Pickford; Walker, Stones, Shaw; Trippier, Rice, Phillips, Chilwell; Mount, Grealish; Kane
Croatia möglich Aufstellung:
Livakovic; Vrsaljko, Vida, Caleta-Car, Barisic; Brozovic, Kovacic; Rebic, Modric, Perisic; Petkovic
Wir denken: England 2-1 Croatia
Während Southgate immer noch Dilemmata in allen Bereichen des Spielfelds hat, kann das jugendliche Angriffstalent der Three Lions Angst in die Herzen jeder europäischen Verteidigung bringen, und es liegt an Grealish und Mount, ihre mögliche Auswahl gegenüber Foden und Raheem Sterling zu rechtfertigen.
Die kroatische Form in den letzten 12 Monaten war gelinde gesagt gleichgültig, aber es gibt keine Abschreibung. Von beiden Seiten wird natürlich erwartet, dass sie in Gruppe D zu Ende gehen, aber da die raue Heimmannschaft den Unterschied macht, die die ganze Saison über gefehlt hat, unterstützen wir Englands Feuerkraft, um sie zu einem ersten Eröffnungstag bei den Euros zu treiben.
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