Juventus ist die Spitze der Gruppe H mit den bisherigen Höchstpunkten und versucht am Dienstag in der Champions League ein Doppel gegen Zenit St. Petersburg zu besiegeln.
Obwohl die Bianconeri bereits bei den letzten 16 antreten, hatten sie im Inland Probleme, während Zenit an der Spitze der russischen Premier League steht, aber nach der Niederlage gegen die Gastgeber dieser Woche in Russland in der Gruppe zurückbleibt.
Spiel-Vorschau
Obwohl sich Juventus nach den Ereignissen am Wochenende in der Serie A im ungewohnten Gebiet des Mid-Table befindet - nach einer 2-1-Umkehrung in Hellas Verona - waren die Turiner Giganten bisher in Europa von ihrer widerstandsfähigsten Bestleistung.
Nachdem die Old Lady alle drei Spiele der Gruppe H gewonnen hat, ohne ein Tor zu kassieren, ist sie bereit, die KO-Phase mit einem Sieg auf heimischem Boden gegen Gegner zu erreichen, die sie vor zwei Wochen verbessert haben.
Ein verstorbener Dejan-Kulusevski-Streik brach den Widerstand von Zenit das letzte Mal, als sich die Teams trafen, als er das Kreuz von Mattia De Sciglio mit vier Minuten vor einem eng umkämpften Wettbewerb in Russlands Kulturhauptstadt nach Hause ging.
Diese späte Intervention des schwedischen Angreifers hielt Juve drei Punkte vor Titelverteidiger Chelsea in der Gesamtwertung, Zenit blieb bei drei Punkten und Außenseiter Malmö hatte weder ein Tor noch einen Punkt erzielt.
Bei all ihren häuslichen Leiden im vergangenen Jahr können die Bianconeri vor der Rückkehr am Dienstag einen Rekord von 13 Siegen aus ihren letzten 14 Champions-League-Gruppenspielen vorweisen, und der Präzedenzfall steht auch zu ihren Gunsten.
Juventus hat in seiner gesamten Geschichte noch nie einen kontinentalen Zusammenstoß mit der russischen Opposition verloren - acht Mal an die Spitze gekommen und einmal gezogen - und nur fünf seiner 47 europäischen Spiele im Allianz-Stadion verloren. Vier dieser Niederlagen sind jedoch bei ihren letzten 15 Heimausflügen eingetreten, was den Rückgang der Standards in einem Club widerspiegelt, der sich in der ersten KO-Runde in jeder der letzten beiden Kampagnen verbeugt hat.
Max Allegris Rückkehr nach Turin verlief ebenfalls nicht nahtlos, da die Niederlage am Samstag auf einen Verlust gegen Sassuolo in der Wochenmitte folgte. Daher wird Juve auf das Feld gehen, in der Hoffnung, die Schande von drei aufeinanderfolgenden Niederlagen zu vermeiden.
Zenit hat sicherlich kaum Anzeichen für einen Kater nach seiner späten Niederlage am dritten Spieltag gezeigt, da der amtierende russische Meister beide Ligaspiele bequem gewonnen hat, seit er gegen Juventus verloren hat: Dinamo Moskau am Freitag mit 4:1 besiegt, als Claudinho das Netz für ein zweites Spiel in Folge fand, nachdem er zuvor Zu Hause laufen 7-1 Gewinner zu Spartak aus.
Diese bemerkenswerte Punktzahl stellt den größten Sieg über die Moskauer Mannschaft in der Liga-Geschichte dar und lässt die Zenitchiki-Spitze um fünf Punkte, da sie einen vierten inländischen Titel in Folge anstreben.
Back-to-Back-Erfolge haben die Stimmung in Sergei Semaks Camp erleichtert, da sie zuvor drei Spiele in Folge in allen Wettbewerben verloren hatten, aber eine solche Form auf die Champions-League-Etappe zu bringen, ist für die St. Petersburger Mannschaft oft ein Schritt zu weit.
Nach der letzten Niederlage gegen Juve hat Zenit nun acht seiner letzten 10 Spiele im europäischen Elite-Clubwettbewerb verloren - nur eines gewonnen - und in jeder der letzten beiden Spielzeiten Vierter in seiner Gruppe geworden.
Während Malmos Unfähigkeit sie für eine dritte Kampagne in Folge vor diesem Schicksal bewahren kann, werden alle Hoffnungen, die letzten 16 zu schaffen, anstatt einen tröstlichen Europa-League-Pass zu erhalten, stark von den Ereignissen an diesem Dienstag abhängen, gegen eine farbenfrohe Juventus-Seite, die unter Produktionsdruck steht.
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Team Nachrichten
Max Allegri könnte angesichts einer schrecklichen Woche in der Serie A Änderungen an seinem Start-XI vornehmen und hofft, Federico Chiesa von einer Muskelverletzung zurückzugewinnen, die ihn am Wochenende ferngehalten hat.
Die Teilnahme von Aaron Ramsey (auch muskulös) und Moise Kean (Oberschenkel) bleibt zweifelhaft, aber Juventus hat nur Mattia De Sciglio als bestätigten Abwesenden mit einem Oberschenkelproblem, das ihn bis nach dem internationalen Bruch draußen halten wird.
Wie immer muss Allegri zwei von drei starken Konkurrenten im Innenverteidiger wählen, einer davon ist der altersübertroffene Giorgio Chiellini, der 2008 das letzte Mal als Juve Zenit in der Champions League moderierte, als Alessandro Del Piero das einzige Tor für die Bianconeri erzielte.
Ein weiterer Kandidat ist Leonardo Bonucci, der während des Spiels in St. Petersburg seinen 100. Auftritt im UEFA-Clubwettbewerb hatte, und beide italienischen Nationalspieler stehen auf der 30-Mann-Auswahlliste für den diesjährigen Ballon d'Or. Matthijs de Light hat die nicht beneidenswerte Aufgabe, eines der am Samstag begonnenen Paare zu verdrängen.
Zenits Hoffnungen wurden durch den Verlust des Linken Douglas Santos behindert, der früh gegen Spartak durch eine Muskelzerrung ersetzt wurde und anschließend den Sieg gegen Dinamo verpasste. In der Zwischenzeit muss Magomed Ozdoev noch von einer im Sommer erlittenen Kniebandverletzung zurückkehren.
Der Artem Dzyuba der Besucher wurde am Freitag, drei Minuten nach seiner Einführung als Ersatz, mit 144 Toren zum Torschützenkönig der russischen Liga.
Dzyuba hatte in Zenits ersten sieben Ligaspielen in dieser Amtszeit nicht das Netz gefunden, hat aber jetzt in sechs aufeinanderfolgenden Spielen ein Tor erzielt und hat einen starken Anspruch, in Turin zu starten. Sardar Azmoun ist jedoch der Favorit, der die Linie in Sergei Semaks bevorzugter 4-3-2-1-Formation anführt.
Juventus möglich Aufstellung:
Szczesny; Danilo, Bonucci, De Ligt, Sandro; McKennie, Bentancur, Locatelli, Chiesa; Morata, Dybala
Zenit St Petersburg möglich Aufstellung:
Kritsyuk; Lovren, Chistyakov, Rakitskyi; Sutormin, Barrios, Wendel, Karavaev; Malcom, Azmoun, Claudinho
Wir denken: Juventus 1-0 Zenit St Petersburg
Juventus hat es sich zur Gewohnheit gemacht, in dieser Amtszeit knappe Siege in der Champions League zu erzielen, und sie können dies trotz ihres ins Stocken geratenden Status in der Serie A auch weiterhin im Allianz Stadium tun.
Während Zenit in der vergangenen Woche frei gepunktet hat, werden sie weniger Platz finden, als sich ihre inländischen Gegner leisten, und ihre Verzweiflung, die Punkte zu beanspruchen, könnte dazu führen, dass sie erneut von den Bianconeri abgeholt werden.
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