Arriba del Grupo H con puntos máximos hasta el momento, la Juventus busca sellar un doblete sobre el Zenit San Petersburgo en la Liga de Campeones el martes.

A pesar de que ya cerrando en los últimos 16, los Bianconeri han estado luchando a nivel nacional, mientras que Zenit se sienta en la cima de la Premier League rusa pero sigue a la zaga en el grupo tras la derrota ante los anfitriones de esta semana en Rusia.

Previa de partido

A pesar de que, tras los acontecimientos del fin de semana, la Juventus se encuentra en el desconocido territorio de media mesa en la Serie A -siguiendo un reverso 2-1 en Hellas Verona- los gigantes de Turín han estado en su mejor resiliente en Europa hasta el momento.

Habiendo ganado los tres de sus partidos del Grupo H sin conceder un gol, la Old Lady está lista para llegar a la etapa eliminatoria con una victoria en suelo local ante oponentes que mejoraron hace apenas una quincena.

Un paro tardío de Dejan Kulusevski rompió la resistencia de Zenit la última vez que los equipos se reunieron, mientras se dirigía a casa el cruce de Mattia De Sciglio con cuatro minutos restantes de un certamen muy peleado en la capital cultural de Rusia.

Esa tardía intervención del atacante sueco mantuvo a la Juve tres puntos por delante de la defensa del campeón Chelsea en la clasificación, con Zenit atascado en tres puntos y los forasteros Malmo no consiguieron publicar ni un gol ni un punto.

Por todas sus afligencias domésticas durante el último año, los Bianconeri pueden presumir de un récord de 13 victorias de sus últimos 14 partidos de grupos de la Liga de Campeones antes del regreso del martes, y el precedente también está a su favor.

La Juventus nunca ha perdido un enfrentamiento continental con la oposición rusa en toda su historia -saliendo en el top ocho veces y dibujando una vez- y sólo han perdido cinco de sus 47 partidos europeos en el estadio Allianz. No obstante, cuatro de esas derrotas han llegado en sus últimas 15 salidas en casa, lo que refleja el descenso de los estándares en un club que se ha inclinado en la primera ronda eliminatoria en cada una de las dos últimas campañas.

El regreso de Max Allegri a Turín tampoco ha ido a la perfección, ya que la derrota del sábado siguió una última derrota a mitad de semana ante Sassuolo, por lo que la Juve se llevará al campo con la esperanza de evitar la ignominia de tres derrotas sucesivas.

El Zenit ciertamente ha mostrado poca señal de resaca de su tardía derrota en la tercera jornada, ya que los actuales campeones rusos han ganado cómodamente ambos partidos de liga desde que perdieron ante la Juventus: vencer 4-1 al Dinamo Moscú el viernes, ya que Claudinho encontró la red para un segundo partido consecutivo, habiendo previamente agotando 7-1 ganadores en casa a Spartak.

Ese notable marcador representa su mayor margen de victoria sobre el bando de Moscú en la historia de la liga, y deja al Zenitchiki top de la tabla por cinco puntos, pues buscan un cuarto título nacional consecutivo.

Los éxitos consecutivos han aliviado el estado de ánimo en el campamento de Sergei Semak, pues anteriormente habían perdido tres partidos consecutivos en todas las competencias, pero llevar tal forma a la etapa de la Liga de Campeones a menudo demuestra un paso demasiado lejos para el bando de San Petersburgo.

Después de la derrota ante la Juve la última vez fuera, Zenit ha perdido ahora ocho de sus últimos 10 partidos en la competencia de clubes de élite de Europa -ganando sólo uno- y terminó cuarto en su grupo en cada una de las dos últimas temporadas.

Si bien la ineptitud de Malmo puede salvarlos de ese destino por tercera campaña consecutiva, cualquier esperanza de hacer los últimos 16 en lugar de recibir un pase consolador de Europa League se apoyará en gran medida en los acontecimientos de este martes, contra un lado de la Juventus fuera de color bajo presión para producir.

Noticias del Equipo

Puede que Max Allegri esté configurado para hacer cambios a su XI titular, dada una semana espantosa en la Serie A, y espera tener a Federico Chiesa de vuelta de una lesión muscular que lo mantuvo fuera el fin de semana.

Sigue en duda la participación de Aaron Ramsey (también musculoso) y Moise Kean (muslo), pero la Juventus sólo tiene a Mattia De Sciglio como ausente confirmado, con un problema de muslo que lo mantendrá fuera hasta después del descanso internacional.

Como siempre, Allegri debe elegir a dos de tres fuertes contendientes al centro-back, uno de los cuales es el desafiante a la edad Giorgio Chiellini, quien contó la última vez que la Juve acogió a Zenit en la Champions League, en 2008, cuando Alessandro Del Piero marcó el único gol para los Bianconeri.

Otro candidato es Leonardo Bonucci, quien hizo su aparición número 100 en la competencia de clubes de la UEFA durante el juego en San Petersburgo, y ambos internacionales de Italia están en la lista de preseleccionados de 30 hombres para el Ballon d'Or de este año. Matthijs de Ligt tiene la inenvidiable tarea de desplazar a uno de los pares que inició el sábado.

Las esperanzas de Zenit se han visto obstaculizadas por la pérdida del lateral izquierdo Douglas Santos, quien fue reemplazado temprano ante el Spartak con una tensión muscular y posteriormente se perdió el triunfo ante el Dinamo. En tanto, Magomed Ozdoev aún no ha regresado de una lesión de ligamento de rodilla sostenida en el verano.

El visitador Artem Dzyuba se convirtió el viernes en el máximo goleador de todos los tiempos de la liga rusa en 144 goles, tres minutos después de su introducción como sustituto.

Dzyuba había fallado en encontrar la red en los primeros siete partidos de liga del Zenit este término, pero ahora ha anotado en seis partidos sucesivos y tiene una fuerte reivindicación de iniciar en Turín. Sardar Azmoun, sin embargo, es el favorito para liderar la línea en la formación preferida 4-3-2-1 de Sergei Semak.

Juventus posible alineación:
Szczesny; Danilo, Bonucci, De Ligt, Sandro; McKennie, Bentancur, Locatelli, Chiesa; Morata, Dybala

Zenit St Petersburg posible alineación:
Kritsyuk; Lovren, Chistyakov, Rakitskyi; Sutormin, Barrios, Wendel, Karavaev; Malcom, Azmoun, Claudinho

Predecimos: Juventus 1-0 Zenit St Petersburg

La Juventus ha hecho el hábito de rectificar triunfos estrechos en la Champions League este término, y pueden seguir haciéndolo en el estadio Allianz, a pesar de su tenue estatus de Serie A.

Si bien Zenit han anotado libremente en la semana pasada, encontrarán menos espacio que el que les dan sus oponentes domésticos, y su desesperación por reclamar los puntos podría verlos removidos por los Bianconeri una vez más.

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