Im letzten Achtelfinale des Africa Cup of Nations treten Mali und Äquatorialguinea am Mittwoch im Limbe Omnisport Stadium gegeneinander an.
Die National Thunder können nach ihrer beeindruckenden Gruppenphase einige Verstimmungen verursachen, während die Malier versuchen werden, der Eroberung des Kontinents zum ersten Mal in ihrer Geschichte einen Schritt näher zu kommen.
Spiel-Vorschau
Mali wird sich über ihren bisherigen Lauf beim Africa Cup of Nations freuen und hoffen, dass dies das Jahr sein wird, in dem sie ihr Warten auf den kontinentalen Ruhm beenden und den Titel gewinnen.
Die Westafrikaner begannen ihre Kampagne am 12. Januar, als sie dank einer 48th-Minuten-Strafe von Ibrahima Kone einen hart verdienten 1:0 -Sieg gegen Tunesien einholten.
Vier Tage später folgte ein 1:1 -Unentschieden gegen Gambia in Limbe, bevor es beim letzten Mal im Gruppenfinale einen komfortablen 2:0 -Sieg gegen Mauretanien sicherte.
Das Spiel ging innerhalb der ersten zwei Minuten auf einen Flyer, als Massadio Haidara den Stillstand durchbrach, bevor Kone in der 49. Minute sein drittes Ziel der Kampagne erreichte, um das Ergebnis sicherzustellen und eine dominante Teamleistung zu begrenzen.
Mit sieben Punkten aus drei Spielen sicherte sich Mali einen reibungslosen Einstieg in das Achtelfinale, nachdem er die Spitze der Gruppe F erreicht hatte. Er erreichte Punkte mit dem Zweitplatzierten Gambia und vier Punkte vor Tunesien, das sich als eine der vier besten drittplatzierten Mannschaften qualifizierte.
Mohamed Magassoubas Mannschaft geht seit 2013 ohne KO-Sieg in die Partie am Mittwoch, als sie Südafrika nach einem 1:1 -Unentschieden in der Verlängerung im Elfmeterschießen besiegten.
Sie werden jedoch zuversichtlich sein, diese Trockenperiode zu beenden und es bis zu den letzten acht zu schaffen, wenn sie gegen eine gegnerische Seite antreten, die sie in jedem der letzten drei Treffen zwischen den Seiten besiegt haben.
Äquatorialguinea hingegen hat sich nach einem guten Gruppenlauf, bei dem sie aus drei Spielen sechs Punkte sammelten und in Gruppe E Zweiter wurden, als fähig erwiesen, einige Störungen im Turnier zu verursachen.
Nach einem 1:0 -Verlust am Eröffnungstag gegen die Elfenbeinküste am 13. Januar verblüfften Juan Michas Männer den amtierenden afrikanischen Meister Algerien mit einem 1:0 -Sieg dank Esteban Orozcos 70-Minuten-Streik, als sich die Mannschaften vier Tage später trafen.
Äquatorialguinea beendete die Gruppenphase mit einem 1:0 -Sieg gegen Sierra Leone, als Pablo Ganet im Limbe Omnisport Stadium einen 38-Minuten-Sieger erzielte.
Bis auf einen ihrer letzten acht Spiele in allen Wettbewerben gehen sie ungeschlagen in das Spiel am Mittwoch, erringen fünf Siege und zwei Unentschieden und werden versuchen, ihren märchenhaften Lauf des Turniers am Leben zu erhalten.
Kone hat in jedem der ersten drei Spiele Malis ein Tor erzielt - wenn auch alle vom Elfmeterpunkt aus - und wir erwarten, dass der 22-jährige Stürmer den Angriff erneut anführen wird.
Moussa Djenepo steht wieder zur Auswahl, nachdem er das Spiel gegen Mauretanien verpasst hat, weil er am 16. Januar eine zweite gelbe Karte in Folge im Spiel gegen Gambia abgeholt hatte.
Vor diesem Hintergrund erwarten wir, dass der Mittelfeldspieler von Southampton in die Herde zurückkehrt und sich mit Adama Traore und dem Brighton & Hove Albion-Mann Yves Bissouma im Mittelfeld zusammenschließt.
In der Zwischenzeit ist Dorian Hanza ein Zweifel für Äquatorialguinea, nachdem der 20-jährige Stürmer beim letzten Mal mit einer 75-minütigen Verletzung gegen Sierra Leone abgehakt wurde.
Nach einer soliden Defensivdarstellung in den letzten beiden Ausflügen erwarten wir, dass Micha am Mittwoch unverändert vier zurück nennen wird, was bedeutet, dass Basilio Ndong, Saul Coco, Estaban Orozco und Carlos Akapo Jesus Owono für das dritte Spiel in Folge zwischen den Stöcken schützen können.
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