Zwei berühmte Namen des europäischen Fußballs treffen am Dienstag zusammen, da Rapid Vienna die tschechische Meisterin Sparta Prague im Allianz Stadion willkommen heißt.

Diese zweite Champions-League-Qualifikationsrunde sieht die Mannschaft, die 15 Punkte hinter den österreichischen Bundesliga-Siegern RB Salzburg im letzten Semester zurücklag und Besucher beherbergt, die ebenfalls Vizemeister wurden, weit von ungeschlagenen Rivalen Slavia Prague.

Spiel-Vorschau

Da mindestens 14.000 Tickets bereits verkauft wurden, wird Rapid Vienna diese Woche seine Champions-League-Kampagne in Gang bringen und von der Unterstützung eines parteiischen Heimpublikums profitieren, da der europäische Fußball weiterhin vorsichtig seine Tore wieder öffnet.

Der Hutteldorfer mag im Gefolge der RB Salzburg in der letzten Saison wieder zurückgelassen worden sein, aber ein zweitplatzierter Platz - vor Sturm Graz mit den engsten Margen - reichte aus, um einen Platz in der zweiten Qualifikationsrunde des europäischen Elite-Wettbewerbs zu besiegeln.

Im Vorfeld dieses zweibeinigen Unentschieden erzielte Rapid am vergangenen Freitag in seinem ersten Wettkampfspiel der Saison 2021-22 einen umfassenden 6-0-Sieg gegen Wiener Viktoria. Dieser Sieg in der ersten Runde des Österreichischen Pokals wurde sicherlich durch einen Viktoria-Spieler unterstützt, der in der halben Stunde entlassen wurde, sollte sich aber dennoch vor Spartas Besuch als nützliches Training erweisen.

Insgesamt hat die österreichische Mannschaft in diesem Sommer nur einen ihrer sechs Freundschaftsausflüge verloren, was ein Unentschieden mit Lokomotiv Moskau und einen Sieg gegen den FC Kopenhagen beinhaltete.

Die Vorbereitungen könnten jedoch durch den lang erwarteten Weggang des erstaunlich talentierten Stürmer Yusuf Demir letzte Woche nach Barcelona gestört worden sein. Der Teenager Demir, der vorhersehbar als „der österreichische Messi' bezeichnet wird, unterschrieb für die katalanischen Giganten ein saisonlanges Darlehen mit der Option, seinen Aufenthalt im nächsten Sommer dauerhaft zu gestalten.

Trainer Dietmar Kuhbauer wird daher vor den beiden bevorstehenden europäischen Beziehungen und dem Eröffnungstag der neuen Bundesliga-Saison ein bedeutendes Loch in seine Kreativabteilung füllen müssen.

Sparta Prague muss diesen Sommer noch an einem Wettkampfspiel teilnehmen, wobei ihr letztes Spiel von beliebiger Bedeutung die Halbfinalniederlage des tschechischen Pokals im Mai gegen die Stadtrivalen Slavia ist.

Ihr jüngster Ausflug in der Vorsaison endete am vergangenen Montag mit einem 2-2-Freundschaftsspiel gegen Dynamo Moscow, das auf einen 3-2-Verlust gegen Wolfsberger AC folgte, der in der letzten Amtszeit Fünfter in Österreich wurde.

Vor diesem kleinen Rückschlag hatte Sparta zuvor die Liga-Kampagne 2020-21 mit fünf Siegen in Folge mit fünf Siegen in Folge beendet und bei ihrer Rückkehr vier von vier Freundschaftsspielen gewonnen.

Ein Großteil ihrer späten Saisonform, in der sie Jablonec auf den zweiten Platz auf dem Podium brachten, war auf die funkelnde Form des 18-jährigen Adam Hlozek zurückzuführen, der bemerkenswerte 15 Tore und acht Assists aus nur 19 Ligaspielen für die Letensti erzielte - genug, um bei der Euro 2020 einen Platz im tschechischen Kader zu besiegeln.

Der viel bewunderte Junge, der von Sparta-Chef Pavel Vrba als „außergewöhnlicher Stürmer“ bezeichnet wird, könnte bald dem Weg seines Wiener Amtskollegen Demir folgen, indem er einem namhaften Club in einer der „Top fünf“ -Ligen des Kontinents beitritt. Im Moment wird er jedoch die Ambitionen seines Teams anführen, die Gruppenphase zum ersten Mal seit 2005 zu erreichen.

Team Nachrichten

Heimmanager Didi Kuhbauer muss ohne Barcelona-gebundenen Yusuf Demir auskommen, so dass der ehemalige Barnsley angreifende Mittelfeldspieler Christoph Knasmullner seinen Platz behalten könnte, nachdem er letzte Woche bei Rapid's Pokalsieg erzielt hatte.

Innenverteidiger Kevin Wimmer - einst von Stoke City und Tottenham Hotspur - sollte in der Nachhut der Heimmannschaft dabei sein, wobei Torhüter Richard Strebinger die letzte Verteidigungslinie bietet.

Flügelspieler Philipp Schobesberger wird nicht beteiligt sein, ist aber nach 20 Monaten wieder im Training. Nachdem er zwei Jahre lang kein Spiel auf professionellem Niveau gespielt hatte, scheiterte sein Comeback-Versuch nach einem Kreuzbandbruch im März, aber der 27-Jährige könnte dabei sein, wenn Rapid in die nächste Runde voranschreiten würde.

Sparta Prags Hauptangriffsdrohung Adam Hlozek endete in der vergangenen Saison als Torschützenkönig der tschechischen Liga, obwohl er 15 Spiele mit Verletzungen verpasst hatte, und hätte sich nun von seinen internationalen Verpflichtungen bei den Euros erholt haben sollen.

Unterdessen verließen der erfahrene Stürmer Libor Kozak und der ghanaische Stürmer Benjamin Tetteh den Club im Sommer, aber die Beibehaltung des slowakischen Verteidigers David Hancko - jetzt auf einem dauerhaften Deal - und der Neuankömmling Casper Hojer haben die Optionen von Cheftrainer Pavel Vrba gestärkt und beide könnten beginnen.

Rapid Vienna möglich Aufstellung:
Strebinger; Stojkovic, Wimmer, Hofmann, Ullmann; Schick, Grahovac, Petrovic, Knasmullner; Fountas, Kara

Sparta Prague möglich Aufstellung:
Nita; Wiesner, Celustka, Hancko, Hojer; Stetina; Dockal, Krejci, Pavelka, Hlozek; Julis

Wir denken: Rapid Vienna 2-2 Sparta Prague

Angesichts ihrer geografischen Nähe und ihres herausragenden Status während eines Großteil des letzten Jahrhunderts ist es überraschend, dass sich diese Vereine nicht öfter getroffen haben und vier ihrer sechs Begegnungen Ende der 1920er Jahre stattfanden.

Bei dieser Gelegenheit könnte das Hinspiel eine offene Angelegenheit sein, da beide Mannschaften in der Vorsaison häufig erzielt haben und Auswärtstore nicht mehr ein Faktor vor dem Rückkehrspiel der nächsten Woche sind.

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