Mit 51 Spielen, die bisher in 24 Nationen ausgetragen wurden, geht die 33. Ausgabe des Africa Cup of Nations im großen Stil zu Ende, da Senegal und Ägypten am Sonntag im Paul Biya Stadion in Olemme gegen den ultimativen Preis antreten.
Die Lions of Teranga wurden in zwei vorherigen Finals geschlagen und versuchen, ihren ersten Titel gegen eine ägyptische Mannschaft zu holen, die den Kontinent zum achten Mal rekordverdächtig erobern will. Dieses Spiel verspricht ein nervenaufreibender Showdown zu werden, wenn wir zwei von Liverpools führenden Stürmen in Sadio sehen Mane und Mohamed Salah sperren Hörner für kontinentalen Ruhm.
Spiel-Vorschau
Nach einer 1:0 -Niederlage gegen Algerien im Finale des Africa Cup of Nations 2019 wurde Senegal als eine der größten Mannschaften des Kontinents in die diesjährige Ausgabe aufgenommen, die trotz mehrfacher Finalauftritte den Titel noch holen musste.
Die Lions of Teranga erlebten eine reibungslose Qualifikationsreise, bei der sie in Gruppe I ungeschlagen blieben. Sie holten vier Siege und zwei Unentschieden aus sechs Spielen, um mit einem gesunden Fünf-Punkte-Vorsprung vor dem Zweitplatzierten Guinea-Bissau an die Spitze des Tisches zu kommen.
Der Senegal musste jedoch in seinem Eröffnungsspiel am 10. Januar, als Mane sein Konto mit einer Strafe von 97. Minute eröffnete, einen hart verdienten 1:0 -Sieg gegen eine widerstandsfähige Simbabwe-Seite erringen.
Obwohl sie ihre letzten beiden Gruppenspiele, in denen sie von Guinea und Malawi zu torlosen Unentschieden ausgetragen wurden, nicht gewannen, belegten die Männer von Aliou Cisse die Spitze der Gruppe B und sicherten sich einen Platz in der Ko-Phase.
Nach ihrem etwas nicht überzeugenden Gruppenlauf fand der Senegal im Achtelfinale seinen magischen Touch, als sie am 25. Januar zwei nach Kap Verde brachten, dank der Tore von Mane und Ahmadou Bamba Dieng in der zweiten Halbzeit.
Cisses Mannschaft setzte ihren sensationellen Lauf im Viertelfinale fort, wo sie fünf Tage später im Ahmadou Ahidjo Stadion einen umfassenden 3:1 -Sieg gegen Äquatorialguinea errungen hatte, um am 2. Januar einen umfassenden 3:1 -Sieg gegen Burkina Faso auszurichten.
Mit hohem Selbstvertrauen und Glauben im senegalesischen Lager erzielten Abdou Diallo und Dieng einen Sechs-Minuten-Zauber, als sie einen Fuß fest im Finale setzten, und nachdem Ibrahim Blati Toure in der 82. Minute einen zurückgezogen hatte, war Mane wieder dabei, als er fünf Minuten später den Zwei-Torer-Vorteil seiner Seite wiederherstellte.
Der Senegal ist derzeit in hervorragender Form und wurde in 12 Spielen in Folge ungeschlagen - mit neun Siegen und drei Unentschieden in dieser Zeit -, was auf eine Niederlage des COSAFA-Cups durch Südafrika im vergangenen Juli zurückgeht.
Diese guten Ergebnisse sind auf eine Mischung aus offensiver Brillanz und defensiver Robustheit zurückzuführen, da sie seit dieser Niederlage 24 Tore erzielt haben und in dieser Zeit nur sechs Gegentore kassiert haben.
Senegal wird nun versuchen, seine Verlustserie im Finale mit seiner ersten Niederlage im Jahr 2002 zu beenden, als sie im Elfmeterschießen gegen Kamerun verloren haben und zuletzt vor drei Jahren eine 1:0 -Niederlage gegen Algerien in Ägypten.
Ägypten hingegen ist die am meisten ausgezeichnete Seite in der Geschichte des Afrika-Nationen-Pokals und erobert den Kontinent bei sieben verschiedenen Gelegenheiten. Ihr letzter Titelsieg kam 2010 zurück, als sie Ghana mit 1:0 ablegten.
Wie im Senegal blieben die Pharaonen in den Qualifikationsspielen ungeschlagen und holten sich aus sechs Spielen 12 Punkte, um den Gipfel der Gruppe G zu erreichen und einen reibungslosen Einstieg in das eigentliche Turnier zu sichern.
Die Mannschaft von Carlos Queiroz wurde jedoch in ihrem Eröffnungsspiel am 11. Januar wieder auf den Boden gestürzt, als sie durch die westafrikanischen Giganten Nigeria mit freundlicher Genehmigung von Kelechi Iheanachos 30-Minuten-Streik einen knappen 1:0 -Verlust erlitten.
Ägypten startete seine Kampagne vier Tage später, als sie sich einen hart erarbeiteten 1:0 -Sieg gegen eine verbissene Mannschaft aus Guinea-Bissau sicherten, bevor sie die Gruppenphase mit einem weiteren 1:0 -Sieg gegen den Sudan am 19. Januar abschlossen.
Als Vizemeister in Gruppe D mit sechs von neun verfügbaren Punkten erreichten die Nordafrikaner die letzten 16, wo sie nach 120 Minuten torlos im Elfmeterschießen die Turnierfavoriten der Elfenbeinküste besiegten.
Ägypten zeigte dann im Halbfinale eine Leistung von höchster Qualität, wo es am 30. Januar mit den regionalen Rivalen Marokko die Hörner schloss, als Salah in der 53. Minute ein Tor erzielte, um Sofiane Boufals Sieben-Minuten-Strafe aufzuheben und zusätzliche Zeit zu erzwingen, wo Trezeguet mit einem 100-Minuten-Sieger zusammenkam.
Die Pharaonen verblüfften dann den Gastgeber des Turniers Kamerun beim letzten Mal, als sie im Elfmeterschießen einen 3:1 -Sieg errungen hatten, um sich nach 120 Minuten im Paul Biya Stadion einen Platz im Finale zu sichern.
Während Ägypten Schwierigkeiten hatte, in Angriff zu treten, verdanken sie ihre Reise ins Finale der soliden Arbeit am anderen Ende des Spielfelds, wo sie vier weisse Westen behalten und bisher nur zweimal beim Turnier kassiert haben.
Während die sechsmaligen afrikanischen Meister versuchen werden, den Kontinent erneut zu erobern, steht als nächstes eine in Form befindliche gegnerische Mannschaft an, gegen die sie in den letzten Treffen zwischen den Teams gekämpft haben und jede ihrer letzten beiden Begegnungen und drei der letzten fünf seit 2002 verloren haben.
Cisse hat im Laufe des Turniers nur wenige Änderungen an seiner bevorzugten Aufstellung vorgenommen und wir erwarten, dass der 45-Jährige im Crunch-Tie am Sonntag einen bekannten XI nennen wird.
Im Angriff führt Mane seine Seite in Toren und Assists beim Turnier mit drei bzw. zwei an, und wir erwarten, dass der 29-Jährige den Angriff erneut neben Diedhiou und Villarreal Stürmer Boulaye Dia anführen wird.
Watford-Stürmer Sarr, der in nur 57 Minuten Action beim Turnier ein Tor und einen Assist hat, muss noch ein Spiel beginnen, könnte aber als weitere hervorragende Angriffsoption auf der Bank dienen.
In der Mitte des Parks war das Trio von Ferland Mendy, Idrissa Gueye und Kayoute von Crystal Palace felsenfest und sollte beauftragt werden, die Mittelfeld-Schlacht am Sonntag zu gewinnen.
Weiter hinten war der Senegal einfach hervorragend. Er behielt vier weisse Westen und kassierte nur zweimal in sechs Spielen. Wir erwarten unverändert vier von Bouna Sarr, Kalidou Koulibaly, Diallo und Saliou Ciss, die jedes der drei Spiele in der Ko-Phase gestartet haben und das Zuverlässige abschirmen Edouard Mendy ins Tor.
Unterdessen bleibt Ägypten ohne die Dienste des Al Ahly-Mittelfeldspielers Akram Tawfik, dessen Turnier abrupt endete, als er nur 11 Minuten nach dem Eröffnungsspiel gegen Nigeria am 11. Januar eine schwere Verletzung erlitt.
Der ehemalige West Bromwich Albion Mann Ahmed Hegazi ist auch ein großer Zweifel für die Pharaonen, nachdem er das Spiel gegen Kamerun das letzte Mal durch eine Verletzung verpasst hatte, die er am vergangenen Sonntag gegen Marokko aufgegriffen hatte.
Der Zamalek-Verteidiger Mahmoud Hamdi, der Hegazis Platz in XI gegen die Atlas Lions einnahm, erwies sich als ausgezeichneter Ersatz, und dem 26-Jährigen konnte seinen vierten Startauftritt beim Turnier überreicht werden.
Wie sein Liverpooler Amtskollegen Mane führt Salah Ägypten bei der bisherigen Torbeteiligung an, erzielte drei Tore und registriert einen Assist, und der 29-Jährige wird den Senegalesen sicherlich ein oder zwei Sorgen bereiten.
Nachdem Gabaski in der 96. Minute im Spiel gegen Marokko verletzt worden war, schüttelte er seine Verletzung ab, als er beim letzten Mal gegen die Indomitable Lions eine Leistung von höchster Qualität erbrachte und der erfahrene Torhüter erneut zwischen den Stöcken beginnen sollte.
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