Met 51 wedstrijden gespeeld tussen 24 landen tot nu toe, komt de 33e editie van de Africa Cup of Nations tot een einde in grootse stijl terwijl Senegal en Egypte het opnemen tegen de ultieme prijs in het Paul Biya Stadium van Olembe op zondag.
Verslagen in twee vorige finales, de Lions of Teranga zullen proberen hun allereerste titel te behalen tegen een Egyptische ploeg die het continent voor een achtste keer probeert te veroveren, en deze game belooft een zenuwslopende confrontatie te worden als we twee van Liverpool's leidende voorwaarts in Sadio te zien krijgen Mane en Mohamed Salah sluiten hoorns op voor continentale glorie.
Wedstrijdvoorbeeld
Op de rug van een 1-0 nederlaag door toedoen van Algerije in de finale van de Africa Cup of Nations 2019, kwam Senegal in de editie van dit jaar als een van de grootste partijen van het continent die de titel nog moest opheffen ondanks meerdere laatste optredens.
De Lions of Teranga genoten van een soepele kwalificatiereis waarbij ze ongeslagen bleven in groep I, vier overwinningen en twee gelijkspel claimen van zes wedstrijden om bovenaan de tafel te eindigen met een gezonde voorsprong van vijf punten op de tweede plaats Guinee-Bissau.
Senegal moest echter een zuurverdiende 1-0 overwinning behalen op een veerkrachtige Zimbabwaanse ploeg in hun openingswedstrijd op 10 januari, toen Mane zijn account opende met een penalty van 97 minuten.
Ondanks het niet winnen van hun laatste twee groepswedstrijden, waar ze werden vastgehouden aan opeenvolgende doelloze trekkingen door Guinee en Malawi, eindigden de mannen van Aliou Cisse de top van groep B en behaalden ze een plaats in de knock-outfasen.
Na hun ietwat niet overtuigende groepsfase vond Senegal hun magische touch in de ronde van 16 toen ze op 25 januari twee voorbij Kaapverdië plaatsten met dank aan doelpunten in de tweede helft van Mane en Ahmadou Bamba Dieng.
Cisse's ploeg zette hun sensationele run voort in de kwartfinales, waar ze vijf dagen later een uitgebreide 3-1 overwinning op Equatoriaal-Guinea claimden in het Ahmadou Ahidjo Stadium om op 2 januari een laatste vier botsing met Burkina Faso op te zetten.
Met vertrouwen en geloof hoog in het Senegalese kamp scoorden Abdou Diallo en Dieng in een periode van zes minuten toen ze één voet stevig in de finale plaatsten, en nadat Ibrahim Blati Toure er een terugtrok in de 82e minuut, was Mane er weer mee bezig toen hij vijf minuten later het voordeel van zijn ploeg herstelde.
Senegal is momenteel in uitstekende vorm en blijft ongeslagen in 12 opeenvolgende wedstrijden - met negen overwinningen en drie gelijkspel in die tijd - die teruggaan tot een COSAFA Cup-nederlaag door toedoen van Zuid-Afrika afgelopen juli.
Deze mooie reeks resultaten is te danken aan een mix van aanvallende schittering en defensieve stevigheid, aangezien ze sinds die nederlaag 24 doelpunten hebben gescoord terwijl ze in die tijd slechts zes hebben toegegeven.
Senegal zal nu proberen hun verliezende streak in de finale te beëindigen met hun eerste nederlaag in 2002 toen ze verloren op straffen voor Kameroen en de meest recente een 1-0 nederlaag was door toedoen van Algerije in Egypte drie jaar geleden.
Egypte daarentegen is de meest gedecoreerde kant in de geschiedenis van de Africa Cup of Nations en veroverde het continent bij zeven verschillende gelegenheden, met hun laatste titeltriomf terug in 2010, toen ze Ghana 1-0 zagen.
Net als Senegal bleven de farao's ongeslagen in de kwalificatiewedstrijden, claimden 12 punten van zes wedstrijden om te eindigen op de top van Groep G en een soepele toegang tot het eigenlijke toernooi veilig te stellen.
De kant van Carlos Queiroz werd echter terug naar de aarde gestuurd in hun openingswedstrijd op 11 januari, toen ze vielen tot een smal 1-0 verlies door toedoen van West-Afrikaanse reuzen Nigeria met dank aan Kelechi Iheanacho's 30e minuut staking.
Egypte kreeg hun campagne vier dagen later aan de gang, toen ze een zuurverdiende 1-0 overwinning behaalden op een hardnekkige Guinee-Bissau kant voordat ze dingen in de groepsfasen afronden met nog een 1-0 overwinning op Soedan op 19 januari.
Eindigend als tweede in groep D met zes punten van negen beschikbaar, gingen de Noord-Afrikanen door naar de laatste 16 waar ze toernooifavorieten Ivoorkust zagen op straffen na een doelloze 120 minuten.
Egypte leverde vervolgens een prestatie van de hoogste kwaliteit in de halve finale, waar ze op 30 januari hoorns sloten met regionale rivalen Marokko, terwijl Salah scoorde in de 53e minuut om Sofiane Boufal's zevende minuut penalty te annuleren en extra tijd te forceren, waar Trezeguet clutch kwam met een winnaar van 100 minuten.
De farao's verbaasden vervolgens het toernooi Kameroen de laatste keer toen ze een 3-1 overwinning claimden op straffen om een plaats in de finale veilig te stellen na een doelpuntloze 120 minuten in het Paul Biya Stadium.
Terwijl Egypte moeite heeft gehad om in aanval aan de slag te gaan, hebben ze hun reis naar de finale te danken aan het solide werk dat aan de andere kant van het veld is gedaan, waar ze vier schone lakens hebben bewaard en tot nu toe slechts twee keer hebben toegegeven op het toernooi.
Terwijl de zesvoudig Afrikaanse kampioenen het continent weer zullen proberen te veroveren, is de volgende een in-vorm tegengestelde kant tegen wie ze hebben geworsteld in recente ontmoetingen tussen de teams, waarbij ze elk van hun laatste twee ontmoetingen en drie van de laatste vijf sinds 2002 verloren.
- V
- W
- W
- G
- W
- G
Teamnieuws
Cisse heeft in de loop van het toernooi slechts een paar wijzigingen aangebracht in zijn favoriete line-up en we verwachten dat de 45-jarige een bekende vermelding XI noemt in de crunch tie van zondag.
In aanval leidt Mane zijn kant in doelpunten en assists op het toernooi met respectievelijk drie en twee en we verwachten de 29-jarige speerpunt de aanval opnieuw te zien naast Diedhiou en Villarreal aanvaller Boulaye Dia.
Watford-aanvaller Sarr, die één doelpunt en één assist heeft in slechts 57 minuten actie op het toernooi, moet tot nu toe nog een wedstrijd beginnen, maar zou kunnen dienen als een andere uitstekende aanvalsoptie op de bank.
In het midden van het park zijn het trio van Ferland Mendy, Idrissa Gueye en Kayoute van Crystal Palace rotsvast geweest en zou het moeten worden belast met het winnen van de veldslag op zondag.
Verder achter, Senegal is gewoon uitstekend geweest, vier schone lakens behouden en slechts twee keer toegeven in zes wedstrijden en we verwachten een ongewijzigde achterkant vier te zien van Bouna Sarr, Kalidou Koulibaly, Diallo en Saliou Ciss, die elk van de drie wedstrijden in de knock-outfasen zijn begonnen, waardoor de betrouwbare wordt afgeschermd Edouard Mendy in doel.
Ondertussen blijft Egypte zonder de diensten van Al Ahly-middenvelder Akram Tawfik, wiens toernooi abrupt tot een einde kwam toen hij slechts 11 minuten na de openingswedstrijd tegen Nigeria op 11 januari een ernstige blessure opliep.
Voormalig West Bromwich Albion-man Ahmed Hegazi is ook een grote twijfel voor de farao's nadat hij de wedstrijd tegen Kameroen de laatste keer had gemist door een blessure die hij afgelopen zondag tegen Marokko opliep.
Zamalek-verdediger Mahmoud Hamdi, die Hegazi's plaats in XI innam tegen de Atlas Lions, bleek een uitstekende vervanger te zijn, en de 26-jarige kon zijn vierde startoptreden op het toernooi krijgen.
Net als zijn Liverpool-tegenhanger Mane leidt Salah Egypte tot nu toe in doelbetrokkenheid, scoorde drie doelpunten en registreert één assist en de 29-jarige zal de Senegalezen zeker een zorgen of twee bezorgen.
Nadat hij gewond was geraakt in de 96e minuut in de wedstrijd tegen Marokko, schudde Gabaski zijn blessure af toen hij de laatste keer een prestatie van de hoogste kwaliteit tegen de Indomitable Lions inleverde en de ervaren doelman opnieuw tussen de stokken zou moeten beginnen.
Senegal vermoedelijke opstelling:
E Mendy; Sarr, Koulibaly, A Diallo, Ciss; Kouyate, N Mendy, I Gueye; Mane, Dieng, Dia
Egypt vermoedelijke opstelling:
Sobhy; Kamal, Trezeguet, Hamdi, Fatouh; Ashraf, El-Sulya, Elneny; Mohamed, Marmoush, Salah
We voorspellen: Senegal 2-1 Egypt
Gezien de inzet van deze, verwachten we een spannende wedstrijd waarbij beide partijen het spel naar elkaar brengen op zoek naar de overwinning om de continentale kroon te veroveren. Senegal is twee keer verslagen in deze fase van het toernooi, maar voor het eerst sinds lange tijd hebben ze een complete ploeg op papier, met een fijne oogst talent op alle afdelingen van het veld.
Egypte is de meest ervaren kant op dit niveau, claimt zeven laatste overwinningen, en het opnemen tegen hen zou voor elke partij een lastige taak kunnen zijn. Echter, we geven de Lions of Teranga een fooi om de overwinning te claimen en hun eerste continentale titel op te halen met een slanke overwinning op de farao's
