Con 51 partite giocate tra 24 nazioni finora, la 33a edizione della Coppa d'Africa si conclude in grande stile mentre Senegal ed Egitto si affrontano per il premio finale allo stadio Paul Biya di Olembe domenica.
Battuto in due finali precedenti, i Lions di Teranga cercheranno di conquistare il loro primo titolo in assoluto contro una squadra egiziana che cercherà di conquistare il continente per l"ottava volta da record, e questo gioco promette di essere una resa dei conti snervante mentre vedremo due dei principali attaccanti del Liverpool a Sadio Mane e Mohamed Salah chiudono le corna per la gloria continentale.
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Dopo una sconfitta per 1-0 per mano dell'Algeria nella finale della Coppa d'Africa 2019, il Senegal è entrato nell'edizione di quest'anno come una delle squadre più grandi del continente che deve ancora alzare il titolo nonostante le molteplici presenze finali.
I Lions di Teranga hanno goduto di un tranquillo viaggio di qualificazione dove sono rimasti imbattuti nel Gruppo I, rivendicando quattro vittorie e due pareggi in sei partite per finire in cima alla classifica con un sano vantaggio di cinque punti sulla seconda classificata Guinea-Bissau.
Tuttavia, il Senegal ha dovuto macinare una vittoria duramente guadagnata 1-0 su una squadra resiliente dello Zimbabwe nella loro partita di apertura il 10 gennaio, quando Mane ha aperto il suo conto con un rigore al 97esimo minuto.
Nonostante non siano riusciti a vincere le ultime due partite del girone, dove sono stati tenuti a pareggi consecutivi a reti inviolate da Guinea e Malawi, gli uomini di Aliou Cisse sono finiti in testa al Gruppo B e si sono assicurati un posto nella fase a eliminazione diretta.
Dopo la loro corsa nella fase a gironi un po' poco convincente, il Senegal ha trovato il suo tocco magico negli ottavi di finale, superando Capo Verde il 25 gennaio grazie ai gol nel secondo tempo di Mane e Ahmadou Bamba Dieng.
La squadra di Cisse ha continuato la sua sensazionale corsa nei quarti di finale dove ha ottenuto una vittoria completa per 3-1 sulla Guinea Equatoriale cinque giorni dopo allo stadio Ahmadou Ahidjo per organizzare un ultimo scontro con il Burkina Faso il 2 gennaio.
Con fiducia e convinzione alta nel campo senegalese, Abdou Diallo e Dieng hanno segnato in un incantesimo di sei minuti mentre hanno messo un piede saldamente in finale, e dopo che Ibrahim Blati Toure ne ha tirato indietro uno all"82° minuto, Mane ci è stato di nuovo mentre ha ripristinato il vantaggio di due gol della sua squadra cinque minuti dopo.
Il Senegal è attualmente in ottima forma, rimanendo imbattuto in 12 partite consecutive - con nove vittorie e tre pareggi in quel periodo - che risale alla sconfitta in Coppa COSAFA per mano del Sudafrica lo scorso luglio.
Questa bella serie di risultati è dovuta a un mix di brillantezza offensiva e robustezza difensiva in quanto hanno segnato 24 gol da quella sconfitta subendone solo sei in quel periodo.
Il Senegal ora cercherà di porre fine alla serie di sconfitte in finale con la prima sconfitta nel 2002, quando perse ai rigori contro il Camerun e la più recente è stata una sconfitta per 1-0 per mano dell'Algeria in Egitto tre anni fa.
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L'Egitto, d'altra parte, è la squadra più decorata nella storia della Coppa d'Africa, conquistando il continente in sette diverse occasioni, con il loro ultimo trionfo del titolo nel 2010, quando ha visto il Ghana 1-0.
Come il Senegal, i Faraoni sono rimasti imbattuti nelle qualificazioni, conquistando 12 punti in sei partite per finire in vetta al Gruppo G e assicurarsi un ingresso regolare nel torneo vero e proprio.
Tuttavia, la squadra di Carlos Queiroz è stata rimandata a schiantarsi di nuovo sulla terra nella partita di apertura dell'11 gennaio, quando è caduta per 1-0 per mano dei giganti dell'Africa occidentale Nigeria grazie allo sciopero del 30° minuto di Kelechi Iheanacho.
L'Egitto ha iniziato la sua campagna quattro giorni dopo, quando si è assicurato una vittoria duramente guadagnata 1-0 su una squadra ostinata della Guinea-Bissau prima di concludere le cose nella fase a gironi con un'altra vittoria per 1-0 sul Sudan il 19 gennaio.
Finiti secondi nel Gruppo D con sei punti su nove disponibili, i nordafricani sono passati agli ultimi 16 dove hanno visto fuori i favoriti del torneo Costa d'Avorio ai rigori dopo 120 minuti a reti inviolate.
L'Egitto ha poi ottenuto una prestazione di altissima qualità in semifinale dove ha chiuso le corna con i rivali regionali del Marocco il 30 gennaio, mentre Salah ha segnato al 53° minuto per annullare il rigore al settimo minuto di Sofiane Boufal e forzare i tempi supplementari, dove Trezeguet ha ottenuto un vincitore al 100° minuto.
I Pharaohs hanno poi sbalordito i padroni di casa del Camerun l'ultima volta quando hanno ottenuto una vittoria per 3-1 ai rigori per assicurarsi un posto in finale dopo 120 minuti a reti inviolate allo stadio Paul Biya.
Mentre l'Egitto ha lottato per andare avanti in attacco, deve il suo viaggio verso la finale al solido lavoro svolto all'estremità opposta del campo, dove hanno mantenuto quattro porte inviolate e subito solo due volte finora al torneo.
Mentre i sei volte campioni africani cercheranno di conquistare nuovamente il continente, la prossima è una squadra avversaria in forma contro cui hanno lottato negli ultimi incontri tra le squadre, perdendo ciascuno degli ultimi due incontri e tre degli ultimi cinque dal 2002.
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Notizie sulle Squadre
Cisse ha apportato solo alcune modifiche alla sua formazione preferita durante il corso del torneo e ci aspettiamo che il 45enne nominerà un familiare XI affermando nel crunch tie di domenica.
In attacco, Mane guida la sua squadra in gol e assist al torneo rispettivamente con tre e due e ci aspettiamo di vedere il 29enne guidare l'attacco ancora una volta al fianco di Diedhiou e dell'attaccante del Villarreal Boulaye Dia.
L"attaccante del Watford Sarr, che vanta un gol e un assist in soli 57 minuti di azione al torneo, deve ancora iniziare una partita finora, ma potrebbe servire come altra eccellente opzione offensiva in panchina.
Al centro del parco, il trio di Ferland Mendy, Idrissa Gueye e Kayoute del Crystal Palace è stato solido come una roccia e dovrebbe avere il compito di vincere la battaglia a centrocampo domenica.
Più indietro, il Senegal è stato semplicemente eccezionale, mantenendo quattro porte inviolate e subendo solo due volte in sei partite e ci aspettiamo di vedere un ritorno invariato quattro di Bouna Sarr, Kalidou Koulibaly, Diallo e Saliou Ciss, che hanno iniziato ciascuna delle tre partite negli ottavi, proteggendo l"affidabile Edouard Mendy in porta.
Nel frattempo, l'Egitto rimane senza i servizi del centrocampista di Al Ahly Akram Tawfik, il cui torneo si è concluso bruscamente quando ha subito un grave infortunio a soli 11 minuti dall'inizio della partita di apertura contro la Nigeria l'11 gennaio.
Anche l'ex uomo del West Bromwich Albion Ahmed Hegazi è un grande dubbio per i Faraoni dopo aver saltato la partita contro il Camerun l'ultima volta fuori a causa di un infortunio che ha raccolto contro il Marocco domenica scorsa.
Il difensore di Zamalek Mahmoud Hamdi, che ha preso il posto di Hegazi nell'XI contro gli Atlas Lions, si è rivelato un ottimo sostituto, e al 26enne potrebbe essere consegnata la sua quarta apparizione da titolare al torneo.
Come il suo omologo del Liverpool Mane, Salah guida l'Egitto nei coinvolgimenti gol finora, segnando tre gol e registrando un assist e il 29enne causerà sicuramente una preoccupazione o due ai senegalesi.
Dopo essersi infortunato al 96° minuto nella partita contro il Marocco, Gabaski si è scrollato di dosso il suo infortunio mentre ha consegnato una prestazione di altissima qualità contro gli Indomitable Lions l"ultima volta e il portiere veterano dovrebbe ricominciare tra i bastoni ancora una volta.
Egypt probabili formazioni:
Considerando la posta in gioco di questo, ci aspettiamo una gara elettrizzante con entrambe le parti che si affrontano in cerca della vittoria per conquistare la corona continentale. Il Senegal è stato battuto due volte in questa fase del torneo, ma per la prima volta dopo tanto tempo, ha una squadra completa sulla carta, che vanta un bel raccolto di talenti in tutti i reparti del campo.
L'Egitto è la squadra più esperta a questo livello, rivendicando sette vittorie finali e affrontarli potrebbe rivelarsi un compito difficile per qualsiasi squadra. Tuttavia, stiamo dando la mancia ai Leoni di Teranga di rivendicare la vittoria e raccogliere il loro primo titolo continentale con una sottile vittoria sui Faraoni.
