Avec 51 matches disputés entre 24 nations à ce jour, la 33e édition de la Coupe d'Afrique des Nations s'achève en beauté alors que le Sénégal et l'Égypte s'affrontent pour le prix ultime au stade Paul Biya d'Olembe dimanche.
Battus lors des deux finales précédentes, les Lions de Teranga chercheront à décrocher leur tout premier titre contre une équipe égyptienne qui tentera de conquérir le continent pour une huitième fois record, et ce match promet d'être une confrontation éprouvante alors que nous verrons deux des meilleurs attaquants de Liverpool à Sadio Mane et Mohamed Salah verrouillent les cornes pour la gloire continentale.
Avant-match
Après une défaite 1-0 face à l'Algérie en finale de la Coupe d'Afrique des Nations 2019, le Sénégal est entré dans l'édition de cette année comme l'une des plus grandes équipes du continent à avoir remporté le titre malgré de multiples apparitions finales.
Les Lions de Teranga ont connu un parcours qualificatif en douceur où ils sont restés invaincus dans le Groupe I, remportant quatre victoires et deux nuls en six matchs pour terminer en tête du tableau avec une solide avance de cinq points sur la Guinée-Bissau, deuxième place.
Le Sénégal a toutefois dû broyer une victoire durement méritée de 1-0 contre une équipe zimbabwéenne résiliente lors de leur match d'ouverture, le 10 janvier, lorsque Mane a ouvert son compte avec une pénalité à la 97e minute.
Bien qu'ils n'aient pas remporté leurs deux derniers matchs de groupe, où ils ont été tenus à des nuls consécutifs sans but par la Guinée et le Malawi, les hommes d'Aliou Cisse ont terminé en tête du groupe B et ont obtenu une place dans les huitièmes de finale.
Après une phase de groupes peu convaincante, le Sénégal a trouvé sa touche magique en huitièmes de finale alors qu'il a battu le Cap-Vert à deux reprises le 25 janvier grâce aux buts de Mane et Ahmadou Bamba Dieng en deuxième période.
L'équipe de Cisse a poursuivi sa course sensationnelle en quart de finale où elle a remporté une victoire complète 3-1 sur la Guinée équatoriale cinq jours plus tard au stade Ahmadou Ahidjo pour mettre en place un affrontement des quatre derniers contre le Burkina Faso le 2 janvier.
Avec une confiance et une croyance élevées dans le camp sénégalais, Abdou Diallo et Dieng ont marqué en six minutes alors qu'ils plaçaient un pied fermement en finale, et après qu'Ibrahim Blati Toure en eut retiré un à la 82e minute, Mane était de nouveau dans la course alors qu'il restaurait l'avantage de deux buts de son équipe cinq minutes plus tard.
Le Sénégal est actuellement en excellente forme, demeurant invaincu en 12 matchs consécutifs — avec neuf victoires et trois nuls au cours de cette période — après une défaite en Coupe COSAFA face à l'Afrique du Sud en juillet dernier.
Cette belle série de résultats est due à un mélange de brillance en attaque et de robustesse défensive puisqu'ils ont marqué 24 buts depuis cette défaite alors qu'ils n'en ont encaissé que six dans ce temps.
Le Sénégal cherchera maintenant à mettre fin à sa série de défaites en finale avec sa première défaite survenue en 2002 lorsqu'il avait perdu aux tirs au but contre le Cameroun et la plus récente étant une défaite 1-0 face à l'Algérie en Égypte il y a trois ans.
L'Égypte, quant à elle, est l'équipe la plus décorée de l'histoire de la Coupe d'Afrique des Nations, ayant conquis le continent à sept reprises, avec son dernier triomphe au titre remontant en 2010, lorsqu'elle a battu le Ghana 1-0.
Comme le Sénégal, les Pharaons sont restés invaincus lors des qualifications, récoltant 12 points en six matchs pour terminer au sommet du groupe G et assurer une entrée en douceur dans le tournoi proprement dit.
Cependant, l'équipe de Carlos Queiroz a été renvoyée sur terre lors de son premier match le 11 janvier, après avoir perdu 1-0 face au géant ouest-africain Nigeria grâce à la frappe de Kelechi Iheanacho à la 30e minute.
L'Égypte a lancé sa campagne quatre jours plus tard, lorsqu'elle a obtenu une victoire durement méritée 1-0 contre une équipe de Guinée-Bissau acharnée avant de conclure les phases de groupes avec une autre victoire 1-0 contre le Soudan le 19 janvier.
Finissant deuxième du groupe D avec six points sur neuf disponibles, les Nord-Africains ont progressé jusqu'aux 16 derniers, où ils ont affronté les favoris du tournoi, la Côte d'Ivoire, aux tirs au but après 120 minutes sans but.
L'Égypte a ensuite réalisé une performance de la plus haute qualité en demi-finale où elle a affronté son rival régional, le Maroc, le 30 janvier, alors que Salah a marqué à la 53e minute pour annuler la pénalité de Sofiane Boufal à la septième minute et forcer les prolongations, où Trezeguet a décroché un but gagnant à la 100e minute.
Les Pharaons ont ensuite stupéfait le pays hôte du tournoi le Cameroun la dernière fois lorsqu'ils ont remporté une victoire 3-1 aux tirs au but pour s'assurer une place en finale après 120 minutes sans but au stade Paul Biya.
Bien que l'Égypte ait eu du mal à se lancer en attaque, elle doit son parcours jusqu'à la finale au travail solide accompli à l'extrémité opposée du terrain, où elle a gardé quatre blanchissages et n'a concédé que deux fois jusqu'ici au tournoi.
Alors que les six fois champions d'Afrique chercheront à nouveau à conquérir le continent, la prochaine étape est une équipe adverse en forme contre laquelle ils ont eu du mal lors des dernières rencontres entre les équipes, perdant chacune de leurs deux dernières rencontres et trois des cinq dernières depuis 2002.
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Actualités de l'équipe
Cisse n'a apporté que quelques changements à son alignement préféré au cours du tournoi et nous nous attendons à ce que l'athlète de 45 ans nomme un XI déclarant familier dans la cravate crunch de dimanche.
En attaque, Mane mène son camp au chapitre des buts et des passes décisives au tournoi avec trois et deux respectivement et on s'attend à voir le joueur de 29 ans être le fer de lance de l'attaque une fois de plus aux côtés de Diedhiou et de l'attaquant de Villarreal Boulaye Dia.
L'attaquant de Watford Sarr, qui compte un but et une aide en seulement 57 minutes d'action au tournoi, n'a pas encore amorcé un match jusqu'à présent, mais pourrait constituer une autre excellente option offensive sur le banc.
Au centre du parc, le trio composé de Ferland Mendy, Idrissa Gueye et Kayoute de Crystal Palace a été solide et devrait être chargé de remporter la bataille au milieu de terrain dimanche.
Plus loin derrière, le Sénégal a été tout simplement exceptionnel, gardant quatre blanchissages et encaissant seulement deux encaissements en six matchs et nous nous attendons à voir un quatrième arrière inchangé de Bouna Sarr, Kalidou Koulibaly, Diallo et Saliou Ciss, qui ont amorcé chacun des trois matchs lors des huitièmes de finale, protégeant ainsi le Edouard Mendy dans le but.
Pendant ce temps, l'Égypte reste sans les services du milieu de terrain d'Al Ahly Akram Tawfik, dont le tournoi a pris fin abruptement lorsqu'il a subi une grave blessure à seulement 11 minutes du match d'ouverture contre le Nigeria, le 11 janvier.
L'ancien homme de West Bromwich Albion Ahmed Hegazi est également un doute majeur pour les Pharaons après avoir raté le match contre le Cameroun la dernière fois en raison d'une blessure qu'il a relevée contre le Maroc dimanche dernier.
Le défenseur de Zamalek Mahmoud Hamdi, qui a pris la place de Hegazi en XI face aux Lions de l'Atlas, s'est avéré être un excellent remplaçant, et le joueur de 26 ans pourrait se voir remettre sa quatrième participation partante au tournoi.
Comme son homologue de Liverpool Mane, Salah mène l'Egypte au chapitre des engagements de buts jusqu'ici, inscrivant trois buts et enregistrant une passe décisive et le joueur de 29 ans causera certainement un souci ou deux aux Sénégalais.
Après s'être blessé à la 96e minute du match contre le Maroc, Gabaski a secoué sa blessure alors qu'il a tourné dans une performance de la plus haute qualité contre les Indomptables Lions la dernière fois et le vétéran gardien devrait commencer entre les bâtons une fois de plus.
Senegal composition probable:
E Mendy; Sarr, Koulibaly, A Diallo, Ciss; Kouyate, N Mendy, I Gueye; Mane, Dieng, Dia
Egypt composition probable:
Sobhy; Kamal, Trezeguet, Hamdi, Fatouh; Ashraf, El-Sulya, Elneny; Mohamed, Marmoush, Salah
Nous prédisons: Senegal 2-1 Egypt
Compte tenu des enjeux de celui-ci, nous nous attendons à une compétition palpitante où les deux équipes s'affronteront en quête de la victoire pour décrocher la couronne continentale. Le Sénégal a été battu deux fois à ce stade du tournoi mais pour la première fois depuis longtemps, il dispose d'une équipe complète sur papier, avec une belle récolte de talents dans tous les départements du terrain.
L'Égypte est l'équipe la plus expérimentée à ce niveau, remportant sept victoires finales, et affronter eux pourrait s'avérer une tâche délicate pour n'importe quelle équipe. Cependant, nous donnons un pourboire aux Lions de Teranga pour remporter la victoire et décrocher leur premier titre continental avec une mince victoire sur les Pharaons.
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