Sunderlands stotternde Promotion-Herausforderung wird am Samstagnachmittag fortgesetzt, wenn sie die beiden besten Rivalen MK Dons im Stadium of Light willkommen heißen.
In einem der größten Spiele der Kampagne wird das Paar wissen, dass nur drei Punkte gut genug sind, um es mit den beiden besten zu halten.
Spiel-Vorschau
Es wird ein Unentschieden für den neuen Sunderland-Chef Alex Neil gespielt, der gezwungen war, zu sehen, wie seine Seite Mitte der Woche zu einem 1-1-Unentschieden gegen AFC Wimbledon stolperte.
Nicht der Start, auf den Neil abgesehen hätte, und der ehemalige Preston North End Boss steht jetzt vor einer Aufwärtsaufgabe, wenn er seine Nebenherausforderung für die automatischen Positionen sehen möchte.
Sunderlands aktuelle Siegesserie ist alarmierend schlecht für vier Spiele, mit ihrem letzten Triumph in der Liga vor fast einem Monat.
Neil versteht den Druck, den der Black Cats-Job mit sich bringt, und wird gezwungen sein, den Boden zu schlagen, wenn er im Nordosten erfolgreich sein soll.
MK Dons liegt am Samstag in der League One Tabelle über ihren Gegnern und ist am besten unter den Herausforderern platziert, um die Lücke zu Rotherham United und Wigan Athletic zu schließen.
Im Gegensatz zu Sunderlands Stolperform haben die Dons in den letzten Monaten hervorragende Ergebnisse erzielt und nur eines ihrer letzten 11 League One-Spiele verloren.
Überraschenderweise kam diese Niederlage gegen den Abstiegskandidaten Doncaster Rovers, wobei Liam Mannings Mannschaft ansonsten nahezu perfekte Ergebnisse vorweisen konnte.
MK Dons ist zuversichtlich, am Samstag ein Ergebnis zu erzielen, und muss einen sieglosen Drei-Spiele-Lauf gegen Sunderland rächen, wenn sie drei Punkte holen wollen.
Zum letzten Sieg über die Black Cats im November 2020 werden die Gastgeber gespannt sein, dass sich diese Serie am Samstagabend auf vier erstreckt.
Wenn Sunderland in der nächsten Saison noch eine Chance haben soll, an der Meisterschaft teilzunehmen, wird die Form von Ross Stewart entscheidend sein.
Der Stürmer hat in dieser Saison bisher 18 Mal einen Netto erzielt und wird vorne für die Black Cats starten, wobei Alex Pritchard und Jack Clarke auf beiden Seiten Breite bieten.
Anthony Patterson wird zwischen den Stöcken für Sunderland spielen, mit dem Innenverteidiger-Duo Callum Doyle und Bailey Wright direkt vor der Tür.
Für MK Dons war Scott Twine ihr herausragender Angreifer, der in dieser Saison in gewisser Weise zu 16 Toren beigetragen hat.
Twine wird voraussichtlich auf der rechten Seite des Angriffs beginnen und Service für den Tottenham Hotspur-Darlehensnehmer Troy Parrott anbieten.
Ein dritter Rücken von Harry Darling, Dean Lewington und Warren O'Hora wird beauftragt, die Angreifer in Sunderland zum Schweigen zu bringen.
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