De stotterende promotie-uitdaging van Sunderland gaat zaterdagmiddag door wanneer ze mede-top twee rivalen verwelkomen, MK Dons in het Stadium of Light.

In wat een van de grootste wedstrijden van de campagne wordt, zal het paar weten dat slechts drie punten goed genoeg zijn om ze moeilijk te houden met de top twee.

Wedstrijdvoorbeeld

Het wordt één getrokken gespeeld voor de nieuwe Sunderland-baas Alex Neil, die halverwege de week gedwongen werd om zijn kant naar een 1-1 gelijkspel weg te zien struikelen naar AFC Wimbledon.

Niet de start waar Neil op zou hebben geschoten, met de voormalige Preston North End-baas die nu voor een opwaartse taak staat als hij zijn zijuitdaging voor de automatische posities wil zien.

De huidige winless streak van Sunderland zit op een alarmerend poep vier wedstrijden, met hun laatste triomf in de competitie bijna een maand geleden.

Inzicht in de druk die de baan van Black Cats met zich meebrengt, zal Neil gedwongen worden om de grond te slaan, als hij een succes wil worden in het noordoosten.

Momenteel boven hun tegenstanders op zaterdag in de League One-tafel, MK Dons zijn het best uit de uitdagers geplaatst om de kloof met Rotherham United en Wigan Athletic te overbruggen.

In tegenstelling tot de struikelvorm van Sunderland, hebben de Dons de afgelopen maanden een geweldige reeks resultaten genoten, waarbij ze slechts één van hun laatste 11 League One-wedstrijden verloren.

Verrassend genoeg kwam die nederlaag tegen degradatiekandidaat Doncaster Rovers, waarbij Liam Manning's kant anders een bijna perfecte reeks resultaten opleverde.

Zeker van een resultaat op zaterdag, MK Dons zal een winloze run van drie wedstrijden tegen Sunderland moeten wreken als ze drie punten willen halen.

Als laatste zegevierend op de Black Cats in november 2020, zullen de gastheren graag zien dat die streak zaterdagavond tot vier komt.

Teamnieuws

Als Sunderland volgend seizoen nog een kans wil hebben om in het kampioenschap te spelen, zal de vorm van Ross Stewart cruciaal zijn.

De spits heeft dit seizoen tot nu toe 18 keer gesaldeerd en zal vooraan beginnen voor de Black Cats, met Alex Pritchard en Jack Clarke die breedte aan weerszijden bieden.

Anthony Patterson zal tussen de stokken voor Sunderland staten, met middenrug duo Callum Doyle en Bailey Wright net vooraan.

Voor MK Dons was hun opvallende aanvaller Scott Twine, die dit seizoen in zekere zin heeft bijgedragen aan 16 doelpunten.

Twine zal naar verwachting aan de rechterkant van de aanval beginnen en zal service bieden aan Tottenham Hotspur-lening,Troy Parrott.

Een achterste drie van Harry Darling, Dean Lewington en Warren O'Hora zal de taak krijgen om de aanvallers van Sunderland stil te houden.

Sunderland vermoedelijke opstelling:
Patterson; Hume, Wright, Doyle, Cirkin; Neil, Winchester, Matete; Clarke, Stewart, Pritchard

MK Dons vermoedelijke opstelling:
Cumming; O'Hara, Darling, Lewington; Watson, McEachran, Coventry, Harvie; Twine, Parrott, Corbeanu

We voorspellen: Sunderland 1-1 MK Dons

Het is echt nu of nooit voor Sunderland, met een nederlaag tegen MK Dons thuis op zaterdag een niet-onderhandelbare als ze promotie willen verdienen.

MK Dons zal een enorme bedreiging vormen, gezien hun promotieambities en moeten er zeker van zijn het noordoosten te verlaten met punten in de hand.