Con sus sueños de cubiertos europeos aún muy vivos, el Arsenal da la bienvenida al Villarreal de Unai Emery al Emirates Stadium para el partido de ida de su semifinal de Europa League el jueves.
El Submarino Amarillo viaja al norte de Londres presumiendo una ventaja 2-1 del partido de ida, con el penal de Nicolas Pepe dando esperanza a los Gunners siguiendo goles de Manu Trigueros y Raúl Albiol.
Previa de partido
El novato de la Europa League en Mikel Arteta fue deshecho por el ganador de serie Emery en el partido de ida la semana pasada, y Villarreal debería haber estado fuera de vista tras una actuación de primer tiempo totalmente dominante, pero el segundo tiempo de patada de punto de Pepe significa que la temporada de los Gunners' no está hecha y empolvada todavía.
Con una carga de los cuatro primeros en la Premier League totalmente fuera de la cuestión, e incluso un empuje tardío para un final de top-siete que parece cada vez más improbable, las esperanzas del Arsenal de un regreso a la etapa continental descansan únicamente en el éxito de la Europa League, pero al menos se meten en el partido de vuelta con el viento en sus velas tras una victoria de 2-0 en el Newcastle United.
La selección del equipo de Arteta ante los Magpies mostró claramente dónde están sus prioridades, pero Newcastle apenas tuvo un olfateo ya que el primer gol de la Premier League de Mohamed Elneny puso a los Gunners por delante, y Pierre-Emerick Aubameyang regresó con una ráfaga para poner el juego a la cama en el segundo 45.
El triunfo en el St James' Park vio al Arsenal sacar rápidamente una carrera sin victorias de tres partidos en todas las competiciones, pero sus fortunas de Emirates son una grave preocupación, ya que los Gunners no han logrado ganar en cinco en los Emiratos desde su dominante victoria del derbi del Norte de Londres sobre el Tottenham Hotspur el 14 de marzo.
No obstante, los Gunners han perdido el partido de ida de Europa Ligas empates con BATE Borisov y Rennes desde 2019, y ambas veces lo dieron la vuelta en el partido de vuelta para progresar, pero el autor intelectual de esos triunfos tomará su asiento en el dugout opositor ya que su lado espera preservar su estrecha ventaja.
A Emery vertiente no le agradó mejor la decisión de premiar a su ex equipo un penal potencialmente decisivo cuando Bukayo Saka fue talado en el área, pero su lado aún tiene la mano alta en el empate, y el ex jefe del Sevilla no es ajeno al éxito en la competencia secundaria de Europa.
Como es el caso de sus próximos oponentes Arsenal, el Villarreal también aseguró una victoria con una hoja limpia en acción liguera el fin de semana, ya que el alero de 18 años Yeremy salió del banquillo para neta a un ganador del segundo tiempo ante el Getafe en La Liga.
Seguramente se asegura a los hombres de Emery un top siete de pie en el máximo vuelo de España, y dadas sus afiliaciones personales con el Arsenal, el líder vocal del Submarino Amarillo hará todo lo que esté en su mano para que su regreso a los Emiratos sea memorable.
Villarreal viaja al norte de Londres en una racha ganadora de nueve partidos en la Europa League, durante la cual han anotado al menos dos goles en siete ocasiones separadas, y un empate 1-1 de distancia en Maccabi Tel Aviv representa la única vez en el torneo de esta temporada donde el Submarino Amarillo no ha podido subir triunfos.
Increíblemente, el Villarreal ha ganado sus últimos cuatro partidos de la Europa League fuera de casa sin enviar un solo gol, y sólo han fallado en avanzar en uno de sus últimos 16 empatamientos europeos al ganar el partido de ida, pero eso fue a la oposición inglesa en Liverpool durante la campaña 2015-16 Europa League.
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Noticias del Equipo
Arteta se mantuvo tímida al presionarse por actualizaciones sobre Kieran Tierney y Alexandre Lacazette, pero ambos jugadores han sido en la foto en el entrenamiento y tienen posibilidades de estar disponibles el partido de ida.
David Luiz fue despegado en Newcastle con un presunto problema de isquiotibial, y si bien Arteta no lo ha descartado fuera de este juego, se espera que Rob Holding vuelva a la defensa ya que Gabriel Magalhaes espera mantener su lugar sobre Pablo Mari.
Es probable que Elneny gane una salida junto a Thomas Partey en el mediocampo con Dani Ceballos suspendidos, mientras que Calum Chambers, Emile Smith Rowe, Saka y Pepe deberían ganar también rememoraciones a la alineación titular.
Etienne Capoue estaba siendo estirada fuera del campo cuando el árbitro blandió una tarjeta roja al ex hombre del Tottenham Hotspur, y su puesto en medio campo debería ser llenado por el ex artillero Francis Coquelin.
El prestamista de Spurs Juan Foyth impresionó en el lado derecho en la ida antes de verse obligado a irse con un tema de isquiotibial, y se une a Vicente Iborra en la sala de tratamiento de visitantes, pero Emery no tiene preocupaciones frescas desde el fin de semana.
Albiol y Gerard Moreno fueron ambos descansados ante el Getafe con este juego en mente, y Geronimo Rulli espera desplazar una vez más a Sergio Asenjo en gol.
Arsenal posible alineación:
Leno; Chambers, Holding, Gabriel, Xhaka; Partey, Elneny; Saka, Smith Rowe, Pepe; Aubameyang
Villarreal posible alineación:
Rulli; Gaspar, Albiol, Torres, Pedraza; Chukwueze, Parejo, Coquelin, Trigueros; Moreno, Bacca
Predecimos: Arsenal 2-1 Villarreal (3-3 aggregate, Arsenal to win on penalties)
Emery tiene más de un incentivo para dirigir al Villarreal al evento de showpiece, ya que el jefe visitante no sólo tiene su reputación europea que mantener, sino también un sentido de orgullo personal mientras busca sacar a sus ex empleadores fuera del torneo.
Se podría decir que los artilleros ni siquiera deberían estar con posibilidades de avanzar a la final, pero Arteta apuntará a galvanizar a sus tropas y muchos de sus grandes nombres están bien descansados. Creemos que éste irá a la distancia y en última instancia estamos respaldando la proeza del Arsenal desde 12 yardas para llevarlos a Gdansk.
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