No pudo estar más cerca la carrera por un puesto de atraque de postemporada en la Conferencia Oriental de la MLS, y el Atlanta United intentará moverse por encima de esa línea de playoffs cuando el miércoles sea sede del FC Cincinnati en el estadio Mercedes Benz.
Atlanta se encuentra a un punto del CF Montreal para ese último spot, mientras que los Naranja-y-Azul están actualmente 13, 10 puntos atrás de los Cinco Rayas.
Previa de partido
Cuando asumió el cargo como manager Gonzalo Pineda quiso ver a Atlanta jugar un juego más vertical, rápido y fluido, construido sobre el paso rápido, y eso es precisamente lo que su equipo entregó el viernes, ya que el ex asistente de Seattle Sounders obtuvo su primera victoria como el jefe de los Cinco Rayas.
Este equipo nunca ha tenido un problema a la hora de mantener la posesión, incluso bajo su anterior manager Gabriel Heinze, pero se trata de hacer algo cuando se tiene el balón, y por una de las primeras veces de este año, vimos a Atlanta hacer un gran trabajo de romper las líneas y crear un montón de buenas oportunidades con el balón, venciendo 3-0 a Orlando City la semana pasada.
Si bien fue una actuación fina de principio a fin, el trabajo no está casi cerca de hacerse, ya que permanecen justo fuera del cuadro de playoffs, pero con sus próximos tres partidos en casa, es una excelente oportunidad para que suban al top siete.
Han hecho un trabajo bastante bueno a la hora de limitar las posibilidades de anotar de sus oponentes en su propio tercio del campo en casa últimamente, permitiendo no más de tres tiros en blanco en tres de sus últimos cuatro partidos y recolectando tres sábanas limpias.
No sólo los jugadores empiezan a ejecutar las tácticas empleadas por Pineda, sino que parece haber mucha más armonía dentro de este grupo de lo que habíamos visto a lo largo de gran parte del año.
En cinco encuentros ante Cincinnati, Atlanta nunca ha perdido, dibujándolos una vez este año y ganando sus dos encuentros contra ellos en el estadio Mercedes Benz en 2020, 2-0 y 2-1, respectivamente.
Dicen que todas las cosas buenas deben llegar a su fin, y eso también podría ser cierto en las cosas malas, y Cincy terminó algo realmente malo el pasado fin de semana, al vencer 2-0 a Toronto para hacer brotar una carrera sin victoria de 12 partidos.
Al hacerlo, los naranja-azul también capturaron su primera victoria en el TQL Stadium y mantuvieron vivas sus delgadas esperanzas de playoffs.
Es obvio que son más que capaces de manejarse contra los equipos en la parte inferior de la tabla, con sus últimos tres triunfos llegando ante Toronto (dos veces) y el Chicago Fire, pero ahora enfrentan la perspectiva de tener que enfrentar a tres bandos (Atlanta, New York City FC y DC United) que son o bien por encima de la línea de playoffs o justo en el grueso de la carrera de playoffs, por lo que Jaap Stam sabe que deben encontrar más consistencia en su juego.
Tampoco pueden darse el lujo de cometer errores contra esos equipos, que son mucho más clínicos frente a gol que Toronto.
Cincinnati han sido muy pobres defensivamente, sobre todo fuera de casa, donde no ganan en sus últimos seis encuentros, concediendo 16 goles en ese lapso.
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Noticias del Equipo
Debido a las eliminatorias para el Mundial 2022, Atlanta faltaban a Josef Martínez, Ronald Hernandez y Miles Robinson el viernes, pero consiguieron algo de producción de una fuente poco probable ya que George Campbell anotó su primer gol de la MLS de carrera fuera de un lindo corner corto disputado por Marcelino Moreno, mientras que Ezequiel Barco hizo el descansar ya que su tiro libre de 38 minutos fue desviado por Daryl Dike, y terminó la noche con un gol en el minuto 72.
El portero Brad Guzan recogió su sexta hoja limpia del año, mientras que Matheus Rossetto tuvo un juego espectacular contra los Leones, completando 45 de 46 pases, y Brooks Lennon recogió su quinta asistencia de la temporada.
Santiago Sosa recibió otra precaución el viernes, por lo que será suspendido por este juego, mientras que Emerson Hyndman se va por el año con una ACL desgarrada y Franco Ibarra no está completamente curado aún de su lesión de cuerpo inferior.
El mediocampo de Cincinnati ha sido la parte más consistente de su juego toda la temporada, particularmente Luciano Acosta, quien está tirando de la mayoría de las cuerdas para el Naranja-y-Azul, configurando el gol ganador de Brenner en la primera mitad del pasado fin de semana, su octava asistencia este año, poniéndole una espalda de Hany Mukhtar por segundo en la liga.
Acosta puede operar con tanta eficacia debido al arduo trabajo de Yuya Kubo, quien lidera la liga en tackles ganados, mientras que Przemyslaw Tyton reemplazó a Kenneth Vermeer en gol ante Toronto, ahorrando los cinco de los disparos que enfrentó para su primera hoja limpia desde el 18 de agosto.
Nick Hagglund alcanzó los 10 mil minutos de carrera de la MLS el sábado, Alvaro Barreal hizo su 25 inicio de carrera y Haris Medunjanin marcó su primer gol de esta campaña.
Atlanta United posible alineación:
Guzan; Campbell, Franco, DeJohn; Adams, Rossetto, Mulraney, Torres; Lopez, Martinez, Barco
FC Cincinnati posible alineación:
Tyton; Hagglund, Cameron, Vallecilla, Castillo; Valot, Kubo; Barreal, Acosta, Cruz; Brenner
Predecimos: Atlanta United 3-0 FC Cincinnati
Atlanta está empezando a ponerse en gel como unidad y debería estar recuperando algunas de sus principales amenazas de ataque para este partido crítico.
Cincy ha luchado para competir contra incluso los bandos medio decentes en la MLS, y su defensa fuera de casa ha sido impactantemente mala hasta tarde.
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