Australia se lleva a China en el primer juego de la tercera ronda de clasificación de la AFC para el Mundial 2022 en el Estadio Internacional Khalifa de Doha la noche del jueves.
Los dos equipos están en el Grupo B y estarán compitiendo junto a Japón, Arabia Saudita, Omán y Vietnam, con los dos primeros bandos clasificatorios y el tercer lugar entrando en un playoff.
Previa de partido
Como suele suceder en las primeras etapas de clasificación en la AFC, Australia destruyó la competencia en el Grupo B, ganando los ocho partidos y concediendo sólo dos goles.
Bizaramente, uno de esos dos goles provino del Taipei Chino -durante una victoria por 7-1- que sólo logró marcar cuatro en toda su campaña y terminó con una diferencia de goles de -30.
El lado de Graham Arnold ahora enfrentará una competencia más rígida en el terreno de juego en la tercera ronda y seguirá enfrentando retos significativos fuera de ella.
La pandemia no ha sido amable con muchos en el mundo del fútbol internacional, pero ha hecho la vida particularmente difícil para Australia, cuyo excelente récord en la etapa de clasificación anterior llegó a pesar de jugar sólo uno de sus ocho partidos en suelo local.
Las restricciones constantes en su país de origen significan que los Socceroos no pueden jugar partidos internacionales en Australia, lo que viene como un golpe significativo a un bando que ha perdido sólo un partido de clasificación para el Mundial local desde principios de la década de 1980.
No obstante, siguen siendo uno de los Favoritos para avanzar a las finales del Mundial por quinta vez consecutiva.
China no disfrutó de una progresión tan cómoda a través de la segunda ronda clasificatoria, terminando segundo a Siria en el Grupo A y avanzando a la tercera ronda como el mejor subcampeón.
En el punto medio, su campaña había aparecido todo menos terminado.
El entrenador Marcello Lippi renunció tras una derrota por 2-1 ante Siria, con el equipo que antes jugó un sorteo decepcionante ante Filipinas, pero su ex asistente Li Tie se hizo cargo y provocó un cambio de fortunas, asegurando cuatro victorias consecutivas.
Li ha construido sobre el trabajo realizado durante la era Lippi para integrar a jugadores nacidos en el mar y naturalizados que han sido convocados al plantel y ahora cuenta con una unidad capaz de hacer un impacto.
El país no ha aparecido en el Mundial desde que aseguró su único lugar en las finales de 2002, pero el nuevo entrenador estará esperando superar las probabilidades en un grupo desafiante para acabar con el hoodoo de dos décadas del país.
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Noticias del Equipo
Aaron Mooy, de Shanghai Port FC, finalmente podrá regresar a la escuadra de Australia, luego de haber estado indisponible debido a las restricciones de viaje del COVID-19.
Tom Rogic, del Celtic, también regresa tras perderse los partidos de la segunda ronda de junio en Kuwait y esto marcará la primera vez que la pareja forma parte del plantel desde 2019.
Las restricciones en curso en Australia significan que sólo un jugador con sede en el país -Rhyan Grant del Sydney FC- ha sido incluido en el plantel, que incluye jugadores salpicados por toda Europa y Asia.
Mathew Ryan permanecerá entre los palos, después de haberse unido a Real Sociedad, tras un hechizo de préstamos en el Arsenal donde jugó apenas tres partidos.
Se espera que Guo Tianyu, de 22 años de edad, que ha marcado ocho goles para Shandong Luneng en la Super Liga China esta temporada, haga su debut internacional para China, y Li también ha convocado a otras nuevas caras jóvenes como Xu Xin, Zhu Chenjie y Gao Zhunyi.
El potente del CSL Guangzhou FC cuenta con ocho jugadores listados en la escuadra, en tanto que el delantero estrella Wu Lei -que juega para el Espanyol - es el único jugador de las cinco mejores ligas europeas.
Australia posible alineación:
Ryan; Grant, Sainsbury, Souttar, Behich; Irvine, Mooy, Rogic; Mabil, Taggart, Boyle
China posible alineación:
Yan; Yu, Zhang, Browning, Wang Shenchao; Wu Xi, Jin, Wu Xinghan, Zhang; Wu Lei, Guo
Predecimos: Australia 2-0 China
Con el regreso de sus principales hombres y un récord del 100% en la última ronda clasificatoria, Australia debería resultar una fuerza demasiado formidable para China, a pesar de su reciente repunte en forma. Estamos respaldando a los Socceroos para repetir el marcador del encuentro más reciente de la pareja en 2015.
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