El primer lugar en la Conferencia Occidental está al alcance de los Rapids de Colorado, quienes buscan extender su carrera invicta a nueve juegos cuando viajan el miércoles a Providence Park para una cita con los Timbers de Portland.
Portland ha ganado tres seguidas ya que actualmente se sientan en quinto lugar en la mesa de Western Conference, mientras que los Borgoña Boys están tercero pero sólo tres puntos por detrás de los líderes, los Seattle Sounders, con un juego en la mano.
Previa de partido
Para la mayor parte del 2021, Portland tiene un bajo logro, aferrándose o luchando por un puesto de playoffs, aparentemente cada semana pero luchando por encontrar cualquier química o consistencia.
Parece que todo lo que necesitaban para volver a encarrilarse su temporada fue una patada en la parte trasera de sus rivales del Pacífico, los Seattle Sounders, quienes les entregaron un golpe de 6-2 a mediados de agosto.
Como dice el refrán, mejor tarde que nunca, y Giovanni Savarese tiene a este equipo actualmente jugando su mejor futbol de la temporada, ganando puntos en cuatro de sus últimos cinco partidos con tres hojas limpias sucesivas fuera de casa.
El viernes, vencieron a uno de los equipos más calientes de la liga en los Whitecaps de Vancouver, ganando 1-0 en el estadio BC Place, terminando la carrera invicta de 10 partidos de los Caps en juego de la MLS.
Los Rapids están entrando en este encuentro tan caliente como los Whitecaps, y desesperados por subir la clasificación, por lo que Savarese sabe que su equipo necesita mantener esa intensidad con un gran tres puntos por agarra.
Con su reciente cadena de fuertes resultados, las expectativas para este lado han cambiado de un equipo que solo busca entrar a la postemporada a un lado en buena posición para terminar al menos en los cuatro primeros si no superiores, con siete de sus 11 últimos partidos de temporada regular que se llevan a cabo en el Parque Providence.
A lo largo de esta temporada, muchos han preconado a los Rapids como uno de los equipos durmientes a los que tener cuidado, y habiendo pasado ya más de un mes sin perder, parece que este gigante dormido se ha despertado.
El sábado, bajo algunas condiciones inusualmente húmedas en el Estado Centenario, Robin Fraser vio a su lado moler un reñido empate 1-1 con la Galaxia de Los Ángeles mientras siguen encontrando formas de ganar puntos.
Consistencia ha sido el básico de los Borgoña Boys, al no haber perdido partidos consecutivos en toda la temporada, con su carrera sin victorias más larga siendo dos juegos.
Ese tipo de consistencia y habilidad para ganar resultados incluso cuando no estás en tu mejor momento es el tipo de forma que te puede convertir en campeón, y el jefe de Rapids sabe una o dos cosas sobre ganar, habiendo capturado dos títulos de la Copa MLS como jugador y otros dos como entrenador asistente.
Colorado podría muy bien ser el bando más formidable de la liga para descomponerse a la defensiva, ya que rara vez se te permite mucho tiempo y espacio contra ellos en su propio tercio del campo, ya que han concedido sólo 21 goles este año, el más bajo en la MLS.
Otro rasgo que los hace extremadamente peligrosos es el hecho de que se sientan igual de cómodos jugando frente a su afición local como lo están en la carretera, con seis triunfos en cada departamento este año, y han anotado en todos menos dos partidos fuera de casa en lo que va del 2021.
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Noticias del Equipo
El portero de Timbers Steve Clark se ha afirmado como el número uno incuestionable de este equipo, deteniendo los últimos 14 disparos que ha enfrentado, recogiendo tres saltos rectos.
El viernes, Diego Chara se ganó su tope 300 para Portland, convirtiéndose sólo en el octavo jugador de la historia de la MLS en jugar en 300 juegos para un club, y aunque no obtuvo crédito por ello, algún gran trabajo de Felipe Mora armó el gol ganador frente a los Caps ya que su tiro venció a Maxime Crepeau, y provocó que Ranko Veselinovic al pánico ya que no pudo ordenar sus pies, anotando un gol propio.
Claudio Bravo ha sido una amenaza en toda la temporada e igualmente fuerte defensivamente, con 41 tackles, solo uno detrás de Yuya Kubo del FC Cincinnati para la ventaja de la MLS, mientras que Cristhian Paredes sigue siendo cuestionable con una lesión en el muslo derecho, Diego Valeri tiene un tema de pierna derecha y Eryk Williamson sale con una lágrima ACL.
El delantero de Rapids Michael Barrios marcó el sábado su sexto gol de la temporada liderado por equipos, con el sustituto Andre Shinyashiki ganando su primera asistencia en esa jugada y Dominique Badji, el héroe contra los Quakes, recogió su tope de la MLS 150 carrera cuando reemplazó a Barrios con 10 minutos restantes.
Jeremy Kelly estuvo en el banquillo el sábado tras faltar una buena parte del año con un golpeo, mientras que Younes Namli, Lalas Abubakar y Auston Trusty son todos cuestionables con lesiones no reveladas.
Kellyn Acosta se presentó en el 11 titular por 160 vez en su carrera en la MLS el pasado fin de semana, mientras que Mark-Anthony Kaye regresó a la alineación tras su gira de deber internacional con Canadá en la clasificación para el Mundial 2022 de la CONCACAF.
Portland Timbers posible alineación:
Clark; Bravo, Zuparic, Mabiala, Van Rankin; Tuiloma, D. Chara, Y. Chara; Moreno, Asprilla; Mora
Colorado Rapids posible alineación:
Yarbrough; Rosenberry, Wilson, Trusty; Bassett, Warner, Acosta, Rubio, Lewis, Kaye; Barrios
Predecimos: Portland Timbers 1-1 Colorado Rapids
Ambos equipos están jugando bastante bien, con los Timbers empezando a mostrar su nivel defensivo mientras que los Rapids son la máxima unidad defensiva de la liga y ambos equipos no solo se sienten bastante bien con sus juegos, sino que cada uno tiene muchos jugadores que pueden anotar.
Los Timbers han ganado cuatro de sus últimos cinco encuentros en Providence Park, pero los Rapids están invictos en cinco partidos consecutivos en la carretera, por lo que un empate parece el resultado más probable con dos lados en tal rollo.
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