Serbia y Portugal tendrán como objetivo construir sobre las victorias de jornada de apertura en la clasificación para el Mundial cuando hagan batalla en el Estadio Rajko Mitic la noche del sábado en el Grupo A.

Los anfitriones superaron un thriller de cinco goles con la República de Irlanda en su primer juego, mientras que Portugal necesitaba un enorme golpe de suerte para superar a Azerbaiyán a mitad de semana.

Previa de partido

Claramente, los continuos problemas de Aleksandar Mitrovic en Fulham no han afectado su habilidad en el escenario internacional, ya que el delantero estrella de Serbia redescubrió su toque de goleo en el momento perfecto para ayudar a su lado a una emocionante victoria 3-2 sobre Irlanda en la primera jornada.

El ex hombre del Newcastle United sólo había estado en el terreno de juego durante cinco minutos antes de anotar un chip encantador más allá de un desventurado Mark Travers, y pronto duplicó su cuenta con lo que resultó ser el cabezal ganador del juego en el minuto 75, con el tardío tap-in de James Collins incapaz de inspirar a Irlanda a una dramática remontada en el césped de Serbia.

Ahora se está gestando una intensa batalla por el spot de centro-delantero en las filas de Serbia después de que Dusan Vlahovic comenzara y anotó en la noche, con Mitrovic también esperanzador de alejarse de Luka Jovic por la oportunidad de iniciar contra Portugal -todo un dilema ideal para Dragan Stojkovic tener como sus tres delanteros pujan por demostrar su destello en el tercero final.

El desempeño cargado de goles de Serbia a mitad de semana los ve sentarse en lo alto del ranking después del primer partido, aunque solo están por encima de Portugal en goles anotados antes de un concurso boquiabiertos, y los dos goles que enviaron en la noche terminaron una racha de tres hojas limpias consecutivas para los anfitriones a lo largo de todas las competiciones.

Habiendo fracasado en calificar una vez más para los Campeonatos de Europa, otra aparición en el escenario mundial no es menos que el deseo fiel de Serbia, pero la visita de los campeones continentales y de la Liga de Naciones es seguro que será una verdadera prueba de sus credenciales para el Mundial antes del largo viaje de la próxima semana hacia Bakú.

A pesar de disfrutar del 67% de la posesión y tener una friolera 29 disparos en el transcurso de 90 minutos, Portugal tuvo que apoyarse en un calamitoso error defensivo para hacer el trabajo contra Azerbaiyán en el césped de Cristiano Ronaldo en Turín.

Sólido durante todo el juego, el arquero de Azerbaiyán Shahrudin Mahammadaliyev intentó perforar una cruz en el minuto 37, pero el esfuerzo del tapón golpeó la espalda del capitán Maksim Medvedev antes de gotearse en la parte trasera de una red vacía, y no había más goles que tener en la noche.

Apenas fue una actuación que impulsó la moral de los actuales campeones europeos, pero Santos afirmó que los tres puntos fueron en última instancia todo lo que importaba en la noche, y no ha pasado ni una sola temporada o torneo donde un equipo no haya tenido que ganar feo para sellar el progreso o ser coronados campeones.

Portugal ahora se ha llevado el botín en cuatro de sus últimos cinco partidos a lo largo de todas las competiciones y mantuvo su sexta hoja limpia de ocho partidos en el estadio de la Juventus la noche del miércoles -incluso con el inspirador centro-back Pepe fallando en hacer el corte a través de lesione- por lo que esa resolución defensiva debe ciertamente les sirven bien contra Mitrovic y co en un choque de la parte superior de la mesa.

Serbia nunca ha logrado vencer a Portugal en sus seis intentos contra ellos -perdiendo tres y empatando tres ante la nación ibéria- y Portugal marchó a una victoria de 4-2 sobre sus oponentes tan recientemente como septiembre de 2019 durante la clasificación europea.

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Mitrovic sin duda estará viendo un papel titular tras encontrar sus botas de tiro ante Irlanda, por lo que Jovic y Filip Djuricic pueden tener que hacer con spots en el banquillo para éste.

Dusan Tadic embolsó ambas asistencias por los goles de Mitrovic por lo que no corre peligro de perder su lugar en el ataque, mientras que Filip Kostic y Sergej Milinkovic-Savic están ambos en fila para los remontados a la sala de máquinas.

Stefan Mitrovic no se cubrió en gloria por el segundo gol de Irlanda en la noche, por lo que Nemanja Gudelj espera en las alas su oportunidad en un back three.

El defensor del Sporting Lisboa, de dieciocho años, Nuno Mendes, se le entregó un arranque por la izquierda tras una lesión a Raphael Guerreiro, y la estrella enlazada del Manchester City está en fila para su segunda gorra de Portugal este fin de semana.

Bruno Fernandes fue presentado al medio tiempo contra Azerbaiyán y sin duda debe ser recordado a la alineación titular aquí, con el puesto de Joao Moutinho en el centro del campo también bajo amenaza del regresante Danilo Pereira.

Santos también aplaudió el impacto de Joao Felix a mitad de semana, y ante la falta de piedad de su lado en la noche, puede verse tentado a introducir al hombre del Atlético de Madrid y a Diogo Jota al primer XI esta vez.

Serbia posible alineación:
Dmitrovic; Pavlovic, Milenkovic, S. Mitrovic; Gagic, Maksimovic, Milinkovic-Savic, Kostic; Tadic; Vlahovic, A. Mitrovic

Portugal posible alineación:
Lopes; Cancelo, Duarte, Dias, Mendes; Pereira, Moutinho, Fernandes; Neto, Felix, Ronaldo

Predecimos: Serbia 1-2 Portugal

La retarga de Serbia está ahí para ser quebrada, pero la calidad que poseen los anfitriones en el otro extremo del terreno de juego es incuestionable. Portugal podría y definitivamente debería haber anotado más ante Azerbaiyán si Mahammadaliyev no hubiera jugado un blinder, y si bien los hombres de Santos no pueden esperar crucero a la victoria este fin de semana, estamos respaldando a los visitantes para raspar un estrecho triunfo y saltar a sus oponentes en la tabla.