Servië en Portugal zullen beide streven om voort te bouwen op openingsagewinningen in de WK-kwalificatie wanneer ze op zaterdagavond in het Stadion Rajko Mitic strijden in Groep A.

De gastheren maakten een vijf-doelen-thriller met de Republiek Ierland in hun eerste wedstrijd, terwijl Portugal een enorme slag van geluk nodig had om Azerbeidzjan in midweek te overwinnen.

Wedstrijdvoorbeeld

De voortdurende problemen van Aleksandar Mitrovic bij Fulham hebben duidelijk geen invloed gehad op zijn vermogen op het internationale toneel, aangezien de sterspits van Servië zijn doelpuntje herontdekte op het perfecte moment om zijn kant te helpen bij een spannende 3-2-overwinning op Ierland op wedstrijddag één.

De voormalige man van Newcastle United was nog maar vijf minuten op het veld geweest voordat hij een heerlijke chip scoorde langs een ongelukkige Mark Travers, en hij verdubbelde al snel zijn telling met wat in de 75e minuut de game-winnende kop bleek te zijn, met James Collins late tap-in niet in staat om Ierland te inspireren tot een dramatische comeback op het terrein van Servië.

Een intense strijd om de centrumvoorwaartse plek wordt nu gebrouwen in Servië's rangen nadat Dusan Vlahovic's nachts begon en scoorde, met Mitrovic ook hoop om Luka Jovic af te weren voor de kans om tegen Portugal te beginnen - nogal een ideaal dilemma voor Dragan Stojkovic om te hebben als zijn drie stakers proberen bewijzen hun bekwaamheid in het laatste derde.

Servië's doel-beladen prestaties in midweek ziet hen bovenop de ranglijst na de eerste wedstrijd, hoewel ze alleen boven Portugal op doelpunten gescoord voorafgaand aan een overheerlijke wedstrijd, en de twee doelpunten die ze verscheept op de nacht eindigden een run van drie opeenvolgende schone lakens voor de gastheren in alle competities.

Een andere verschijning op het wereldtoneel is niet minder dan de Servië trouwe wens, maar het bezoek van de regerende kampioenen van het Continental en de Nations League zal zeker een echte test zijn van hun WK geloofsbrieven voor volgende week naar Bakoe.

Ondanks 67% van het bezit en maar liefst 29 schoten in de loop van 90 minuten, moest Portugal rekenen op een rampzalige defensieve fout om de klus tegen Azerbeidzjan te klaren op Cristiano Ronaldo in Turijn.

De Azerbeidzjaanse doelman Shahrudin Mahammadaliyev probeerde tijdens het spel een kruis weg te slaan in de 37e minuut, maar de poging van de shot-stop raakte de achterkant van kapitein Maksim Medvedev voordat hij in de rug van een leeg net sijpelde, en er waren geen doelen meer te bereiken in de nacht.

Het was nauwelijks een moreel verhogende prestatie van de huidige Europese kampioenen, maar Santos bevestigde dat de drie punten was uiteindelijk alles wat er toe deed in de nacht, en er is geen enkel seizoen of toernooi voorbij gegaan waar een team niet heeft hoeven te winnen lelijk om vooruitgang te bezegelen of gekroond te worden tot kampioenen.

Portugal heeft nu de buit genomen in vier van hun laatste vijf wedstrijden in alle competities en hield hun zesde clean sheet van acht wedstrijden in het Juventus Stadion op woensdagavond - zelfs met inspirerende centrumback Pepe er niet in geslaagd om de blessure door te snijden - zodat defensieve vastberadenheid zeker dienen ze goed tegen Mitrovic en co in een top-of-the-table clash.

Servië is er nooit in geslaagd om Portugal te verslaan in hun zes pogingen tegen hen - drie te verliezen en drie tegen de Iberische natie - en Portugal marcheerde in september 2019 tijdens de Europese kwalificatie een 4-2 overwinning op hun tegenstanders.

Teamnieuws

Mitrovic zal zeker naar een startrol kijken na het vinden van zijn schietschoenen tegen Ierland, dus Jovic en Filip Djuricic kunnen het doen met vlekken op de bank voor deze.

Dusan Tadic heeft beide assists ingepakt voor Mitrovic's doelen en loopt dus geen gevaar om zijn plaats in de aanval te verliezen, terwijl Filip Kostic en Sergej Milinkovic-Savic beide in de rij staan om terug te roepen naar de machinekamer.

Stefan Mitrovic bedekte zich niet in glorie voor het tweede doelpunt van Ierland op de nacht, dus Nemanja Gudelj wacht in de coulissen op zijn kans in een back drie.

De achttienjarige Sporting Lisbon verdediger Nuno Mendes kreeg een start aan de linkerkant na een blessure aan Raphael Guerreiro, en de Manchester City linked-starlet staat in de rij voor zijn tweede Portugal pet dit weekend.

Bruno Fernandes werd halverwege geïntroduceerd tegen Azerbeidzjan en moet zeker worden herinnerd aan de startopstelling hier, met Joao Moutinho's plek in het middenveld ook bedreigd door de terugkerende Danilo Pereira.

Santos prees ook de impact van Joao Felix in midweek, en gezien het gebrek aan meedogenloosheid van zijn kant in de nacht, zou hij in de verleiding kunnen komen om de Atletico Madrid man en Diogo Jota deze keer aan de eerste XI te introduceren.

Serbia vermoedelijke opstelling:
Dmitrovic; Pavlovic, Milenkovic, S. Mitrovic; Gagic, Maksimovic, Milinkovic-Savic, Kostic; Tadic; Vlahovic, A. Mitrovic

Portugal vermoedelijke opstelling:
Lopes; Cancelo, Duarte, Dias, Mendes; Pereira, Moutinho, Fernandes; Neto, Felix, Ronaldo

We voorspellen: Serbia 1-2 Portugal

De achterhoede van Servië is er om geschonden te worden, maar de kwaliteit die de gastheren bezitten aan de andere kant van het veld is onbetwistbaar. Portugal had en zeker meer kunnen scoren tegen Azerbeidzjan als Mahammadaliyev geen blinder had gespeeld, en hoewel Santos mannen dit weekend niet kunnen verwachten naar de overwinning te varen, steunen we de bezoekers om een smalle overwinning te schrapen en hun tegenstanders in de tabel te springen.