El Arsenal pretende dejar atrás las oportunidades perdidas de la ida cuando viajen a Atenas para su empate 'local' contra el Benfica en los últimos 32 años de la Europa League.

Los dos bandos jugaron un punto muerto 1-1 en el partido de ida en Roma, con Bukayo Saka cancelando el penalti de Pizzi en la segunda mitad.

Previa de partido

Pep Guardiola afirmó recientemente que su ex protegido Mikel Arteta convertiría al Arsenal en candidatos al título de la Premier League. Sin embargo, si su actuación contra el Manchester City es algo para pasar, pasará mucho tiempo antes de que eso ocurra.

Los Gunners tuvieron sus momentos, pero nunca parecieron molestar a los líderes fugitivos, quienes abrieron el marcador dentro de los primeros 90 segundos a través de la cabecera de Raheem Sterling y procedieron a cerrar la puerta el domingo por la tarde en los Emiratos, ya que el Arsenal perdió por tercera vez en cuatro partidos de la Premier League.

A pesar de una prometedora apertura al 2021, los hombres de Arteta han ganado sólo uno de sus últimos seis partidos en todas las competiciones, aunque podrían y probablemente deberían haber tomado ventaja de ida desde Roma la semana pasada, con Pierre-Emerick Aubameyang una vez más culpable de dejar sus botas de tiro en casa.

El récord perfecto del Arsenal en la Europa League de esta temporada terminó en manos de un determinado equipo Benfica, pero el efervescente Saka al menos logró marcar un gol vital «de distancia» para su equipo después de que el máximo goleador del torneo Pizzi rompiera el punto muerto de 12 yardas, y será interesante ver qué Arteta toma para este partido.

Los artilleros normalmente tendrían una multitud de 60,000 de los Emiratos rugiéndolos en sus patas de casa, pero este empate se jugará en un Stadio Georgios Karaiskakis vacío debido a los protocolos de coronavirus, y el Benfica hará que el largo viaje tenga la intención de estropear el partido del Arsenal.

La reciente forma del Benfica no es nada de lo que escribir en casa, ya que los gigantes portugueses sólo han ganado tres de sus últimos 11 en todas las competiciones y un cargo por el título de la Primeira Liga parece estar fuera de discusión.

Los hombres de Jorge Jesus han logrado ir sus últimos seis partidos invictos, pero cuatro de ellos han terminado con el botín compartido - incluyendo cada uno de sus últimos tres - y jugaron un estancamiento sin goles con Farense amenazado por el descenso en el fin de semana después de la primera etapa con el Arsenal.

El cambio de Jesús a una defensa central de tres hombres contra los artilleros ha dado dividendos en el Stadio Olímpico, pero fue el derroche del Arsenal frente del gol más que nada lo que le ha dado al Benfica una oportunidad de lucha para avanzar hasta los últimos 16 de la Europa League, que lograron por última vez en la temporada 2018-19.

Con el partido del jueves siendo técnicamente la etapa «fuera» del Benfica, la importancia de marcar al menos un gol contra sus homólogos ingleses no puede ser subestimada, pero la victoria del Taca de Portugal sobre Estoril representa su única victoria de sus últimos seis en la carretera.

El equipo portugués sólo ha probado la derrota en tres de sus últimos 14 últimos territorios en territorio desconocido, pero con la Europa League representando la mejor oportunidad del Arsenal para volver a la cima del fútbol club para la próxima temporada, la retaguardia del Benfica debe producir una actuación inspirada para mantener sus propias esperanzas de plata vivo.

Arsenal Europa League forma: WWWWWD
Arsenal forma (todas las competiciones): DLLWDL

Benfica Europa League forma: WDDWDD
Benfica forma (todas las competiciones): DWWDDD

Noticias del Equipo

Arsenal puede tener que prescindir de los servicios de Thomas Partey una vez más, mientras que Rob Holding también se perderá después de sufrir una conmoción cerebral contra Man City.

El jefe de los Gunners ha afirmado que va a barajar la manada para este partido como lo hizo el fin de semana, con dos cambios potenciales en el corazón de la defensa viendo David Luiz y Gabriel Magalhaes regresar a Holding y Pablo Mari.

Dani Ceballos y Emile Smith Rowe también deberían volver a la primera XI el jueves, pero Alexandre Lacazette puede tener que conformarse con un lugar en el banquillo una vez más.

Dado que el Benfica simplemente tiene que anotar en este partido para tener la esperanza de avanzar, sería una sorpresa ver a Jesús quedarse con el 3-5-2 de la ida.

Por lo tanto, el niño de 66 años podría optar por desplegar su instalación 4-4-2 más familiar con Darwin Núñez y Luca Waldschmidt liderando la línea, pero Jardel y Andre Almeida permanecen marginados.

Julian Weigl fue suspendido para el sorteo con Farense, pero está de vuelta aquí, mientras que Pizzi casi seguramente volverá a la primera XI también.

Arsenal posible alineación:
Leno; Bellerin, Luiz, Gabriel, Tierney; Xhaka, Ceballos; Saka, Odegaard, Smith Rowe; Aubameyang

Benfica posible alineación:
Leite; Gilberto, Vertonghen, Otamendi, Grimaldo; Silva, Weigl, Pizzi, Everton; Nunez, Waldschmidt

Predecimos: Arsenal 1-0 Benfica

Arteta ha mejorado innegablemente la estabilidad defensiva del Arsenal desde que se hizo cargo, y fue sólo un lapso de concentración de Emile Smith Rowe lo que les impidió subir triunfos en la ida. Los artilleros debieron haber marcado más que el gol en Roma, y pudieron llevar algunos positivos de su derrota a City, así que esperamos que el equipo de Arteta muera una estrecha victoria y avance a los últimos 16 a expensas de un decepcionante Benfica.