Un enfrentamiento muy esperado en la cima de la tabla inicia la acción de la Premier League el sábado, cuando el Manchester City recibe a los rivales más cercanos, el Chelsea, en el Etihad Stadium para una batalla a la hora del almuerzo.
Los hombres de Pep Guardiola actualmente están a 10 puntos de distancia de sus próximos oponentes en la clasificación, con otra derrota para los azules que aparentemente hacen imposible su carga por el título.
Previa de partido
Cuando incluso Pep Guardiola admite que su equipo probablemente debería haber quedado segundo mejor en el día, el Man City sin duda contaba sus estrellas de la suerte contra el Arsenal, que finalmente sufrió una derrota 2-1 en un encuentro lleno de controversia el día de Año Nuevo.
Los esfuerzos de Riyad Mahrez y Rodri cancelaron el primer partido de Bukayo Saka cuando Mikel Arteta volvió a caer ante su antiguo maestro, y mientras que los campeones sorprendieron a algunos al poner un equipo increíblemente fuerte para la FA Cup en medio de un clúster COVID-19, aseguró el progreso del City con un éxito de 4-1 sobre Swindon Town el viernes pasado.
La victoria sobre el equipo de Ben Garner fue la séptima consecutiva del Man City en todas las competiciones, ya que los jugadores de la Premier League buscan ampliar su ventaja en la cumbre, y los fieles que regresan al Etihad deberían disfrutar de todo el espectáculo para su primer partido en casa de 2022.
La implacable cosecha de Guardiola ha triunfado en cada uno de sus últimos siete partidos en casa en todos los torneos, incluidos sus últimos cinco en la Premier League, e incluso sin un delantero reconocido durante gran parte de la campaña, el City ha promediado al menos tres goles por partido de la Premier League en el Etihad.
En total, los actuales campeones han unido una racha ganadora de 11 partidos en la Premier League, aunque no pueden dar nada por sentado contra oponentes que desafían el título, que se mantienen firmes al llegar a una final de copa de mitad de temporada.
No hubo ni una pizca de sentimentalismo hacia Antonio Conte cuando el entrenador del Tottenham Hotspur se reunió con el ex club Chelsea para el partido de vuelta de su semifinal de la EFL Cup el miércoles, cuando los azules hicieron el trabajo en el norte de Londres para avanzar a la final.
La decisión de dejar a Hugo Lloris en favor de Pierluigi Gollini no cayó muy bien con la base de fans de los Spurs, y fue una convocatoria que finalmente no dio dividendos, ya que el italiano no logró alcanzar el córner de Mason Mount y Antonio Rudiger se dirigió a casa para asegurar un éxito global de 3-0.
Un tiro a la gloria contra el Liverpool o el Arsenal espera a los azules el próximo mes, pero mantener vivas sus fugaces esperanzas de título es actualmente el principal objetivo del equipo de Thomas Tuchel, que corre el riesgo de caer 13 puntos por detrás del City con una derrota en el Etihad.
Los Blues también podrían terminar el fin de semana en tercer lugar si el Liverpool supera al Brentford un día después, pero se han destacado fuera de casa en medio de una tanda de empates en Stamford Bridge: ganando seis de sus últimos ocho partidos de máxima categoría en territorio rival y concediendo seis goles en esos partidos.
Gabriel Jesus fue el salvador del Man City en una victoria por 1-0 en Stamford Bridge a principios de temporada, pero desde la campaña 2017-18 los campeones no han hecho el doblete sobre el Chelsea, que logró un triunfo 2-1 en el Etihad la pasada temporada.
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Noticias del Equipo
El brote de COVID-19 en Man City llevó a un total de siete jugadores del primer equipo, así como a Guardiola, a entrar en aislamiento antes de la victoria de Swindon, y queda por ver cuántos del contingente anónimo podrán regresar aquí.
Se cree que Phil Foden y Oleksandr Zinchenko son dos de los jugadores afectados, mientras que John Stones está cerca de regresar de un golpe, y Riyad Mahrez sigue en la Copa Africana de Naciones con Argelia.
Ederson se preparará para quitarle los guantes a Zack Steffen, asumiendo que no es uno del grupo afectado por COVID, mientras que Aymeric Laporte también regresará en lugar de Nathan Ake si Stones es descartado una vez más.
En cuanto al Chelsea, Tuchel no tiene nuevas preocupaciones por lesiones que solucionar para el choque de la cima de la tabla, pero Ben Chilwell, Reece James, Trevoh Chalobah y el representante de AFCON, Edouard Mendy, siguen sin estar disponibles, mientras que Andreas Christensen ha contraído coronavirus.
Thiago Silva y N'Golo Kante regresaron de la infección por COVID-19 desde el banquillo contra los Spurs y podrían ganar aperturas en el Etihad, pero será una tarea difícil para este último desplazar a Mateo Kovacic o Jorginho.
Malang Sarr una vez más parecía asegurado en un papel lateral izquierdo a mitad de semana y debería empezar aquí con Christensen fuera, mientras que Kai Havertz presionará por un retiro en el último tercio sobre Timo Werner.
Manchester City posible alineación:
Ederson; Walker, Dias, Laporte, Cancelo; Gundogan, Rodri, De Bruyne; B. Silva, Jesus, Foden
Chelsea posible alineación:
Kepa; T. Silva, Rudiger, Sarr; Azpilicueta, Jorginho, Kovacic, Alonso; Mount, Havertz; Lukaku
Predecimos: Manchester City 2-0 Chelsea
Incluso si el Man City no puede recuperar a algunos de sus jugadores anónimos de la infección por COVID-19, el equipo de Guardiola se renueva, una fuerza a tener en cuenta en casa y no necesita ningún incentivo adicional para todos, sino para extinguir las esperanzas de título de los Blues.
El Chelsea debería verse impulsado por dos actuaciones profesionales contra el Tottenham, pero el Manchester City fuera es un hervidero de pescado completamente diferente, y esperamos que la fatiga trabaje contra los azules a medida que los campeones amplían su ventaja en la cima.
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