El hombre que ayudó a liderar a Estados Unidos a dos apariciones en la Copa Mundial como jugador esperará hacer lo mismo que un mánager para su país de nacimiento, ya que Hugo Pérez y El Salvador acogen a los estadounidenses el jueves en el Estadio Cuscatlan en el primer partido de la fase Hexagonal de clasificación para la Copa Mundial 2022 para ambos equipos.
Esta será la primera vez desde la campaña de 2010 que La Selecta llegará a la fase final de la clasificación, mientras que los yanquis esperan volver a la final tras perderse el Mundial en 2018 por primera vez desde 1986.
Previa de partido
Han pasado más de 29 años desde que El Salvador golpeó por última vez su boleto para el Mundial, cuando recibió ayuda de Honduras, que sacó a México 0-0 el último día de clasificación en 1981, lo que permitió a La Selecta viajar a España para las 82 finales.
Desde entonces, ha habido muchos días oscuros en el fútbol salvadoreño, ya que este equipo solo ha llegado a la fase final de clasificación dos veces desde su campaña 98.
Sin embargo, Hugo Pérez ha sido decisivo desde que regresó a su tierra natal, guiando a El Salvador a un primer lugar en la primera ronda de clasificación para estas finales antes de pasar por 6-0 a Saint Kitts y Nevis en total para avanzar a esta etapa.
Como miembro del Salón de la Fama del Fútbol Nacional, Pérez fue una parte integral del ascenso a la prominencia de los estadounidenses en la CONCACAF a mediados de los 90, representando a los yanquis cuando acogieron la Copa del Mundo en 1994, y ha desempeñado un papel igualmente importante en el moldeo de La Selecta en un grupo prominente que ha ascendido a número 64 del mundo según las últimas clasificaciones de la FIFA.
En la Copa Oro a principios de este año, demostraron que pertenecen a los bateadores pesados de esta región, avanzando a los cuartos de final mientras le dan a México y Qatar todo lo que pudieron manejar en sus dos derrotas.
Ahora es cuando esperan que todo su arduo trabajo y los dolores crecientes por los que han pasado sean rentables.
Esta puede ser la cosecha de talento más impresionante que los salvadoreños han reunido este siglo en todas las facetas del juego, marcando 19 goles en las dos primeras rondas de clasificación mientras conceden solo una vez, aunque es justo decir que ninguno de esos oponentes era del mismo calibre que los estadounidenses.
Se consideró una humillación nacional cuando Estados Unidos no logró clasificarse para la Copa del Mundo en 2018, perdiendo su último partido, 2-1 ante Trinidad y Tobago.
Tras ese fracaso se trajo a Gregg Berhalter para restaurar el orgullo de este equipo, que, junto a México, ha sido uno de los bandos más dominantes de la CONCACAF durante años.
El equipo ha pasado por muchos cambios en la oficina frontal y sobre el terreno, y la nueva cosecha de jóvenes estadounidenses estará a prueba de que lo que ocurrió en la campaña de 2018 no volverá a suceder.
Ha sido todo el año para Stars and Stripes, ganando la Liga de Naciones de la CONCACAF y la Copa Oro, con 12 victorias y solo una derrota hasta el momento en 2021.
En su reciente triunfo en la Copa Oro, hemos echado un vistazo a lo profundo que es este equipo, ya que lograron ganar el torneo con un equipo relativamente inexperto, muchos de los cuales estaban haciendo sus debuts internacionales.
La mayoría de sus habituales estarán en el redil para este partido, pero ver lo que los recién llegados lograron el mes pasado tiene que darle a Berhalter y a su equipo mucha confianza entrando en esta ronda de clasificación.
Hace cuatro años, fueron lentos fuera de la puerta, perdiendo sus dos partidos iniciales ante México y Costa Rica, lo que llevó al despido de Jurgen Klinsmann a favor de Bruce Arena, a quien no le fue mucho mejor, ganando solo uno de sus últimos cinco partidos de clasificación al timón.
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Noticias del Equipo
Pérez tendrá que buscar otras fuentes para anotar ya que el delantero David Rugamas, que lidera a todos los jugadores en la clasificación con ocho goles, no estará disponible.
Joaquín Rivas anotó tres goles en la Copa Oro, mientras que el portero Kevin Carabantes hizo apenas su tercera aparición para su país en su empate 0-0 en un amistoso contra Costa Rica antes de ser reemplazado al medio tiempo por el portero de primera elección Mario González.
Alex Roldan esperará sacar lo mejor de su hermano Cristian en este juego, con los hermanos jugando como compañeros de equipo en la MLS para los Seattle Sounders, aunque Cristian Roldan optó por jugar para su país de nacimiento, los Estados Unidos.
Después de perderse su triunfo en la Copa Oro a principios de este año, el centrocampista Christian Pulisic está de vuelta y busca sumar a su recuento de clasificación para la Copa Mundial, anotando siete goles en su última campaña, poniéndolo en un empate con Michael Bradley por séptimo todos los tiempos.
Miles Robinson fue el héroe de los yanquis en la Copa de Oro, anotando al ganador del juego en la final contra México en tiempo extra, su segundo del torneo, mientras que el portero Matt Turner recogió cinco hojas limpias pero podría no llegar a comenzar el jueves con el portero de reserva del Manchester City, Zack Steffen de vuelta con el equipo.
Estados Unidos tiene 10 jugadores en su lista para este juego que también participarán en la Champions League este año, incluidos Brenden Aaronson, Tyler Adams, John Brooks, Sergino Dest, Weston McKennie, Jordan Siebatcheu, Giovanni Reyna, Tim Weah, junto con Steffen y Pulisic.
El Salvador posible alineación:
Gonzalez; Larin, Gomez, Zavaleta, Tamacas; Moreno, A. Roldan, Ceren; Henriquez, Rivas, Perez
USA posible alineación:
Steffen; Dest, Zimmerman, Robinson, Sands; Adams, Acosta, C. Roldan; Reyna, Sargent, Pulisic
Predecimos: El Salvador 0-2 USA
La Selecta nunca ha vencido a Estados Unidos en un partido competitivo, ya que solo ha conseguido cuatro empates contra ellos de todos los tiempos, y con los estadounidenses a plena fuerza y ganando dos trofeos de la CONCACAF este año, es difícil imaginar un escenario en el que El Salvador pueda disgustarse.
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