De man die de VS hielp naar twee wereldbekeroptredens als speler te leiden, zal hetzelfde hopen te doen als een manager voor zijn geboorteland, aangezien Hugo Perez en El Salvador donderdag de Amerikanen organiseren in Estadio Cuscatlan in de eerste wedstrijd van de zeshoekige fase van kwalificatie voor WK 2022 voor beide teams.

Dit is de eerste keer sinds de campagne van 2010 dat La Selecta de laatste fase van de kwalificatie heeft bereikt, terwijl de Yanks hopen terug te keren naar de finale nadat ze het WK in 2018 voor het eerst sinds 1986 hebben gemist.

Wedstrijdvoorbeeld

Het is meer dan 29 jaar geleden dat El Salvador voor het laatst hun ticket voor het WK sloeg, toen ze hulp kregen uit Honduras, die Mexico 0-0 tekende op de laatste dag van kwalificatie in 1981, waardoor La Selecta naar Spanje kon reizen voor de finales van 82.

Sindsdien zijn er veel donkere dagen geweest in het Salvadoriaanse voetbal, omdat dit team pas twee keer de laatste fase van kwalificatie heeft bereikt sinds hun 98-campagne.

Hugo Perez is echter instrumentaal geweest sinds hij terugkeerde naar zijn thuisland en leidde El Salvador naar een eerste plaats in de openingsronde van de kwalificatie voor deze finale voordat hij langs Saint Kitts en Nevis 6-0 vaart om naar deze etappe te gaan.

Als lid van de National Soccer Hall of Fame was Perez een integraal onderdeel van de opkomst van de Amerikanen in CONCACAF halverwege de jaren 90. Hij vertegenwoordigde de Yanks toen ze in 1994 de Wereldbeker organiseerden, en hij heeft een even belangrijke rol gespeeld bij het vormen van La Selecta tot een prominente groep die is opgestaan tot nummer 64 in de wereld volgens de laatste FIFA-ranglijsten.

Op de Gold Cup eerder dit jaar lieten ze zien dat ze bij de zware hitters in deze regio horen. Ze gingen naar de kwartfinales en gaven Mexico en Qatar alles wat ze konden aanpakken in hun twee nederlagen.

Nu zullen ze hopen dat al hun harde werk en de groeipijnen die ze hebben meegemaakt, loont.

Dit is misschien wel het meest indrukwekkende talent dat de Salvadorianen deze eeuw hebben verzameld in alle facetten van het spel, waarbij ze 19 doelpunten scoorden in de eerste twee kwalificatierondes terwijl ze slechts één keer toegeven, hoewel het redelijk is om te zeggen dat geen van die tegenstanders van hetzelfde kaliber was als de Amerikanen.

Het werd beschouwd als een nationale vernedering toen de Verenigde Staten zich in 2018 niet konden kwalificeren voor het WK en hun laatste wedstrijd verloren, 2-1 voor Trinidad en Tobago.

Na die mislukking werd Gregg Berhalter binnengehaald om enige trots te herstellen in dit team, dat naast Mexico al jaren een van de meest dominante partijen is in CONCACAF.

Het team heeft volop veranderingen doorgemaakt in de front office en op het veld, en de nieuwe oogst van jonge Amerikanen zal bewijzen dat wat er in de campagne van 2018 is gebeurd niet meer zal gebeuren.

Het was een behoorlijk jaar voor Stars and Stripes, het winnen van de CONCACAF Nations League en de Gold Cup, met 12 overwinningen en tot nu toe slechts één nederlaag in 2021.

In hun recente triomf in de Gold Cup kregen we een glimp van hoe diep dit team is, omdat ze het toernooi konden winnen met een relatief onervaren kant, van wie velen hun internationale debuut maakten.

De meeste van hun stamgasten zullen in de folderstand staan voor deze wedstrijd, maar gezien wat de nieuwkomers vorige maand behaalden, moet Berhalter en zijn team veel vertrouwen geven om deze kwalificatieronde in te gaan.

Vier jaar geleden liepen ze langzaam uit de poort en verlieten hun openingswedstrijden naar Mexico en Costa Rica, wat leidde tot het ontslag van Jurgen Klinsmann ten gunste van Bruce Arena, die het niet veel beter deed en slechts één van zijn laatste vijf kwalificatiewedstrijden won aan het roer.

Teamnieuws

Perez zal naar andere bronnen moeten kijken om te scoren als spits David Rugamas, die alle spelers leidt in kwalificatie met acht doelpunten, zal niet beschikbaar zijn.

Joaquin Rivas scoorde drie doelpunten tijdens de Gold Cup, terwijl keeper Kevin Carabantes net zijn derde optreden voor zijn land in hun 0-0 trekking in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Costa Rica voordat hij in de helft werd vervangen door eersteklas keeper Mario Gonzalez.

Alex Roldan zal hopen het beter te krijgen van zijn broer Cristian in deze game, met de broers en zussen die als teamgenoten spelen in MLS voor de Seattle Sounders, hoewel Cristian Roldan ervoor koos om te spelen voor zijn geboorteland, de Verenigde Staten.

Na het missen van hun Gold Cup-triomf eerder dit jaar, is middenvelder Christian Pulisic terug en wil hij zijn kwalificatietaal toevoegen, waarbij hij zeven doelpunten scoort in hun laatste campagne, waardoor hij een gelijkspel heeft met Michael Bradley voor de zevende aller tijden.

Miles Robinson was de held van de Yanks bij de Gold Cup, scoorde de winnaar in de finale tegen Mexico in extra tijd, zijn tweede van het toernooi, terwijl keeper Matt Turner vijf schone lakens verzamelde, maar misschien niet op donderdag met Manchester City reservehouder Zack Steffen terug met de reservehouder van Manchester City met de team.

De VS hebben 10 spelers op hun selectie voor deze game die dit jaar ook deelnemen aan de Champions League, waaronder Brenden Aaronson, Tyler Adams, John Brooks, Sergino Dest, Weston McKennie, Jordan Siebatcheu, Giovanni Reyna, Tim Weah, samen met Steffen en Pulisic.

El Salvador vermoedelijke opstelling:
Gonzalez; Larin, Gomez, Zavaleta, Tamacas; Moreno, A. Roldan, Ceren; Henriquez, Rivas, Perez

USA vermoedelijke opstelling:
Steffen; Dest, Zimmerman, Robinson, Sands; Adams, Acosta, C. Roldan; Reyna, Sargent, Pulisic

We voorspellen: El Salvador 0-2 USA

La Selecta heeft de Verenigde Staten nog nooit verslagen in een competitieve wedstrijd, met slechts vier draws tegen hen altijd, en met de Amerikanen op volle kracht en het winnen van twee CONCACAF-trofeeën dit jaar, is het moeilijk om je een scenario voor te stellen waarin El Salvador van streek kan raken.

Previews by email