Los líderes de la Premier League, Manchester City, buscarán su decimotercera victoria consecutiva en la liga cuando se enfrenten al Southampton en St Mary's el sábado por la noche.
Mientras tanto, los Saints, que empataron sin goles en el Etihad Stadium a principios de esta temporada, podrían pasar al top 10 si querían asegurar los tres puntos en casa.
Previa de partido
La racha invicta de cinco partidos del Southampton en todas las competiciones llegó a su fin el fin de semana pasado cuando fueron derrotados 3-1 en Wolverhampton Wanderers.
Después de que Raúl Jiménez y Conor Coady pusieran a los anfitriones dos goles por delante, el rey del set James Ward-Prowse anotó un sorprendente tiro libre de 35 yardas seis minutos para dar a los Saints la esperanza de una remontada. Solo la leyenda de Inglaterra David Beckham (18) ha anotado más tiros libres de la Premier League que el capitán del Southampton.
Sin embargo, Wolves logró restaurar su colchón de dos goles y reclamar los tres puntos cuando Adama Traore anotó en el tiempo de descuento. Ese resultado ha visto a los hombres de Ralph Hasenhuttl caer al 12º lugar de la tabla, a 11 puntos de distancia de la zona de descenso y el mismo número de puntos por detrás de los siete primeros.
El equipo de Hasenhuttl también sufrió una derrota contra los Wolves en casa a principios de esta temporada, pero esa ha sido su única derrota en la liga en 10 partidos en St Mary's esta campaña, empatando seis y ganando tres de los otros nueve, un récord que les dará confianza antes del choque del sábado con los campeones.
Los Saints también tomarán nota de su resistencia en el Etihad Stadium en septiembre del año pasado, cuando empataron sin goles, aunque muchos dirían que los visitantes tuvieron la mala suerte de no llevarse los tres puntos en esa ocasión.
Se requerirá otra actuación defensiva impresionante el sábado si quieren evitar la derrota en ambos encuentros de liga con el City por primera vez desde la campaña 2002-03.
Sin embargo, desde que mantuvo la portería a cero contra los Citizens, Southampton solo ha registrado tres eliminaciones en sus últimos 16 partidos de liga, enviando 27 goles en el proceso.
Si bien Pep Guardiola insiste en que la carrera por el título aún no ha terminado, los fanáticos del Manchester City seguramente se sentirán seguros de lograr su cuarta corona en la máxima categoría en cinco años después de su esbelta victoria por 1-0 sobre su rival por el título Chelsea el fin de semana pasado.
Kevin De Bruyne persiguió a su antiguo club con el golpe decisivo en el minuto 70 para sellar los tres puntos para los Citizens, que ahora se sientan a 11 puntos de distancia del Liverpool en segundo lugar, después de haber jugado un partido más.
El City parece ser imparable en la actualidad y sin un número nueve reconocido, los hombres de Guardiola siguen sobresaliendo frente a la portería, anotando 34 veces durante su racha ganadora de 12 partidos en la liga.
Sin embargo, los Sky Blues no pudieron romper la línea de fondo del Southampton en casa a principios de esta temporada, haciendo 16 tiros a portería pero registrando solo uno a puerta. De hecho, el City no ha logrado anotar en dos de sus últimos cuatro encuentros de liga contra los Saints a pesar de encontrar la red en cada uno de sus 16 anteriores contra ellos.
El grupo boyante de Guardiola estará de todo menos preocupado por tal estadística, y después de haber abierto el marcador en más partidos de la Premier League que cualquier otro equipo esta temporada, ganando los 17 partidos en el proceso, otro posible primer partido el sábado debería darles la plataforma para asegurar aún otra victoria de primera categoría.
El City está seis puntos mejor que en esta etapa de la temporada pasada, y otra victoria el sábado los vería moverse 14 puntos de ventaja en la cumbre antes de que el Liverpool se enfrente al Crystal Palace el domingo.
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Noticias del Equipo
Después de perderse la victoria contra el Chelsea, el defensa del Manchester City Nathan Ake ha regresado a los entrenamientos y competirá por el partido el sábado.
Sin embargo, Oleksandr Zinchenko es dejado de lado con un golpe y Cole Palmer tiene dudas debido a problemas de estado físico, mientras que Riyad Mahrez ha recibido una semana de vacaciones después de que los titulares de AFCON Argelia fueran sorprendentemente eliminados en la fase de grupos.
John Stones fue seleccionado por delante de Rubén Dias contra el Chelsea, pero este último, que ha comenzado todos los partidos fuera de casa de la Premier League esta temporada, regresará como central y jugará junto a Aymeric Laporte.
Ilkay Gundogan estará presionando para iniciar su primer partido de liga desde el Boxing Day, pero el alemán puede tener dificultades para desplazar a uno del trío del centro del campo en forma Kevin De Bruyne, Rodri y Bernardo Silva.
Raheem Sterling -que anotó el único gol en una victoria 1-0 en St Mary's la temporada pasada- operó en el flanco derecho el pasado fin de semana, pero podría cambiar a su lado izquierdo preferido de los tres delanteros, si Gabriel Jesús es llevado de nuevo al primer XI. Jack Grealish podría ser el desafortunado en abandonar si el brasileño comienza.
En cuanto a Southampton, los extremos Theo Walcott y Mohamed Elyounoussi dieron positivo por COVID-19 antes del viaje a Wolves y se espera que se pierdan de nuevo este fin de semana.
Valentino Livramento y William Smallbone permanecerán al margen con sus respectivas lesiones de rodilla y pantorrilla, mientras que Moussa Djenepo está fuera con Mali en la Copa Africana de Naciones.
El portero Alex McCarthy, que se ha perdido los últimos ocho partidos en todas las competiciones debido a un problema en el muslo, también está descartado, por lo que se espera que Fraser Forster continúe entre los palos por delante del ex portero del Man City, Willy Caballero.
Hasenhuttl ha adoptado una formación 3-5-2 en cada uno de sus últimos tres partidos de liga, y el austriaco puede decidir seguir con este sistema para tratar de contrarrestar la amenaza de ataque de los Ciudadanos.
Después de una temporada de COVID-19, el lateral Kyle Walker-Peters espera volver al primer XI a expensas de Nathan Tella o Romain Perraud, mientras que Adam Armstrong o Che Adams forma asociarse con Armando Broja por adelantado.
Southampton posible alineación:
Forster; Bednarek, Lyanco, Salisu; Walker-Peters, Diallo, Romeu, Ward-Prowse, Perraud; Adams, Broja
Manchester City posible alineación:
Ederson; Walker, Dias, Laporte, Cancelo; De Bruyne, Rodri, B. Silva; Jesus, Foden, Sterling
Predecimos: Southampton 0-2 Manchester City
El punto de Southampton asegurado contra el Man City a principios de esta temporada sin duda le dará a Hasenhuttl la creencia de que pueden reclamar otro resultado positivo el sábado.
Sin embargo, los Citizens han reunido una notable racha de forma y es difícil predecir cualquier cosa que no sea una victoria fuera de casa para los líderes de la Premier League.
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