Premier League-leiders Manchester City zullen hun 13e opeenvolgende competitieoverwinning willen claimen wanneer ze zaterdagavond het opnemen tegen Southampton in St Mary's.

De heiligen, ondertussen, die eerder dit seizoen een doelloze gelijkspel speelden in het Etihad Stadium, konden naar de top 10 verhuizen als ze alle drie de punten op eigen bodem zouden veiligstellen.

Wedstrijdvoorbeeld

De ongeslagen run van vijf wedstrijden van Southampton in alle competities kwam afgelopen weekend tot een einde toen ze 3-1 werden verslagen bij Wolverhampton Wanderers.

Nadat Raul Jimenez en Conor Coady de gastheren twee doelpunten vooraan hadden gezet, scoorde set-piece koning James Ward-Prowse zes minuten van tijd een verbazingwekkende vrije trap van 35 meter om de Saints hoop op een comeback te geven; Alleen de Engelse legende David Beckham (18) heeft meer Premier League-vrije trappen gescoord dan de kapitein van Southampton.

Wolves slaagde er echter in om hun kussen met twee doelpunten te herstellen en alle drie de punten te claimen toen Adama Traore in stilstand kwam. Dat resultaat heeft de mannen van Ralph Hasenhuttl naar de 12e in de tafel zien glijden, 11 punten vrij van de degradatiezone en hetzelfde aantal punten achter de top zeven.

De kant van Hasenhuttl leed eerder dit seizoen ook een nederlaag tegen Wolves op eigen bodem, maar dat was hun enige competitieverlies in 10 wedstrijden bij St Mary's deze campagne - zes trekken en drie van de andere negen winnen - een record dat hen vertrouwen zal geven voorafgaand aan de botsing van zaterdag met de kampioenen.

De heiligen zullen ook nota nemen van hun veerkrachtige vertoning in het Etihad Stadium in september vorig jaar toen ze een doelloze gelijkspel speelden, hoewel velen zouden beweren dat de bezoekers de pech hadden om bij die gelegenheid niet met alle drie de punten weg te komen.

Zaterdag is nog een indrukwekkende defensieve prestatie vereist als ze voor het eerst sinds de campagne 2002-03 een nederlaag willen vermijden in beide competitiebijeenkomsten met City.

Sinds Southampton echter een schone lei heeft gehouden tegen de Citizens, heeft Southampton slechts drie shutouts geregistreerd in hun laatste 16 competitiewedstrijden, waarbij 27 doelpunten worden verzonden.

Hoewel Pep Guardiola erop staat dat de titelrace nog niet voorbij is, zullen fans van Manchester City zeker vertrouwen hebben in het behalen van hun vierde topkroon in vijf jaar na hun slanke 1-0 overwinning op titelrivalen Chelsea afgelopen weekend.

Kevin De Bruyne achtervolgde zijn voormalige club met de beslissende staking in de 70e minuut om alle drie de punten te bezegelen voor de Citizens, die nu 11 punten vrij zitten van Liverpool op de tweede plaats, nadat hij een wedstrijd meer heeft gespeeld.

City lijkt op dit moment niet te stoppen en zonder een erkend nummer negen blijven Guardiola's mannen uitblinken voor het doel en halen 34 keer op tijdens hun 12-game winning streak in de competitie.

De Sky Blues waren echter niet in staat om de backline van Southampton op eigen bodem eerder dit seizoen te doorbreken, waarbij ze 16 schoten op doel namen, maar er slechts één op het doel registreerden. City heeft er in feite niet in geslaagd om te scoren in twee van hun laatste vier competitiebijeenkomsten tegen de heiligen, ondanks het vinden van het net in elk van hun vorige 16 tegen hen.

Guardiola's drijvende stel zal allesbehalve bezorgd zijn over een dergelijke statistiek, en na het openen van de score in meer verschillende Premier League-wedstrijden dan welke andere kant dit seizoen dan ook, en alle 17 wedstrijden in het proces winnen, zou een andere potentiële opener op zaterdag hen het platform moeten geven om nog te beveiligen nog een overwinning op de top.

De stad is zes punten beter af dan in deze etappe vorig seizoen, en een nieuwe overwinning op zaterdag zou ervoor zorgen dat ze 14 punten vrij bewegen op de top voordat Liverpool zondag tegenover Crystal Palace staat.

Teamnieuws

Na het missen van de overwinning tegen Chelsea, is Man City-verdediger Nathan Ake sindsdien teruggekeerd naar de training en zal hij zaterdag strijden.

Oleksandr Zinchenko staat echter buitenspel gezet met een klop en Cole Palmer twijfelachtig vanwege fitnessproblemen, terwijl Riyad Mahrez een week vakantie heeft gekregen nadat AFCON-houders Algerije verrassend geëlimineerd in de groepsfase.

John Stones werd geselecteerd voor Ruben Dias tegen Chelsea, maar de laatste - die deze term elke Premier League-uitwedstrijd is begonnen - zal terugkeren in het centrum en samen met Aymeric Laporte spelen.

Ilkay Gundogan zal aandringen om zijn eerste competitiewedstrijd sinds tweede kerstdag te starten, maar de Duitser kan moeite hebben om een van de in-vorm middenveldtrio Kevin De Bruyne, Rodri en Bernardo Silva te verdringen.

Raheem Sterling - die vorig seizoen het enige doelpunt scoorde in een 1-0 overwinning op St Mary's - opereerde afgelopen weekend op de rechterflank, maar hij kon overschakelen naar zijn favoriete linkerkant van de voorste drie, als Gabriel Jesus terug wordt gebracht in de eerste XI. Jack Grealish zou de ongelukkige kunnen zijn om te stoppen als de Braziliaan begint.

Wat Southampton betreft, testten vleugelspelers Theo Walcott en Mohamed Elyounoussi allebei positief op COVID-19 vóór de reis naar Wolves en zullen dit weekend weer iets missen.

Valentino Livramento en William Smallbone blijven allebei aan de zijlijn met respectieve knie- en kuitblessures, terwijl Moussa Djenepo weg is met Mali tijdens de Africa Cup of Nations.

Doelman Alex McCarthy, die de laatste acht wedstrijden in alle competities heeft gemist vanwege een dijprobleem, is ook uitgesloten, dus Fraser Forster zal naar verwachting doorgaan tussen de stokken voor de voormalige Man City-stopper Willy Caballero.

Hasenhuttl heeft een 3-5-2 formatie aangenomen in elk van zijn laatste drie competitiewedstrijden, en de Oostenrijker kan besluiten zich aan dit systeem te houden om te proberen de aanvallende dreiging van de burgers tegen te gaan.

Na een betovering met COVID-19 hoopt full-back Kyle Walker-Peters terug te keren naar de eerste XI ten koste van Nathan Tella of Romain Perraud, terwijl Adam Armstrong of Che Adams vooraf een partnerschap met Armando Broja zouden kunnen aangaan.

Southampton vermoedelijke opstelling:
Forster; Bednarek, Lyanco, Salisu; Walker-Peters, Diallo, Romeu, Ward-Prowse, Perraud; Adams, Broja

Manchester City vermoedelijke opstelling:
Ederson; Walker, Dias, Laporte, Cancelo; De Bruyne, Rodri, B. Silva; Jesus, Foden, Sterling

We voorspellen: Southampton 0-2 Manchester City

Het punt van Southampton dat eerder dit seizoen tegen Man City werd beveiligd, zal Hasenhuttl zeker de overtuiging geven dat ze zaterdag nog een positief resultaat kunnen claimen.

De burgers hebben echter een opmerkelijke vorm samengesteld en het is moeilijk om iets anders te voorspellen dan een uitoverwinning voor de leiders van de Premier League.

Previews by email