La capolista della Premier League Manchester City cercherà di conquistare la tredicesima vittoria consecutiva in campionato quando affronterà il Southampton al St Mary's sabato sera.
I Saints, nel frattempo, che hanno giocato un pareggio a reti inviolate all'Etihad Stadium all'inizio di questa stagione, potrebbero entrare nella top 10 se dovessero assicurarsi tutti e tre i punti in casa.
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La serie di imbattibilità di cinque partite del Southampton in tutte le competizioni si è conclusa lo scorso fine settimana quando sono stati battuti 3-1 in trasferta sul Wolverhampton Wanderers.
Dopo che Raul Jimenez e Conor Coady hanno messo i padroni di casa due gol davanti, il re dei calci piazzati James Ward-Prowse ha segnato un sorprendente calcio di punizione da 35 yard a sei minuti dalla fine per dare ai Saints la speranza di una rimonta; solo la leggenda inglese David Beckham (18) ha segnato più calci di punizione della Premier League rispetto al capitano del Southampton.
Tuttavia, i Wolves sono riusciti a ripristinare il loro cuscino da due gol e rivendicare tutti e tre i punti quando Adama Traore ha segnato in tempo di arresto. Questo risultato ha visto gli uomini di Ralph Hasenhuttl scivolare al 12° posto in classifica, 11 punti dalla zona retrocessione e lo stesso numero di punti dietro i primi sette.
Anche la squadra di Hasenhuttl ha subito la sconfitta contro i Wolves in casa all"inizio di questa stagione, ma quella è stata la loro unica sconfitta in campionato in 10 partite al St Mary's in questa campagna - pareggiando sei e vincendo tre delle altre nove - un record che darà loro fiducia in vista dello scontro di sabato con i campioni.
I Saints prenderanno nota anche della loro resiliente esibizione all"Etihad Stadium nel settembre dello scorso anno, quando hanno giocato un pareggio a reti inviolate, anche se molti potrebbero sostenere che i visitatori sono stati sfortunati a non venire via con tutti e tre i punti in quella occasione.
Sabato sarà necessaria un'altra impressionante prestazione difensiva se vogliono evitare la sconfitta in entrambe le partite di campionato con il City per la prima volta dalla campagna 2002-03.
Tuttavia, da quando ha mantenuto la porta inviolata contro i Citizens, il Southampton ha registrato solo tre shutout nelle ultime 16 partite di campionato, segnando 27 gol nel processo.
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Mentre Pep Guardiola insiste sul fatto che la corsa al titolo non è ancora finita, i tifosi del Manchester City si sentiranno sicuri di conquistare la quarta corona di massima serie in cinque anni dopo la loro snella vittoria per 1-0 contro il Chelsea lo scorso fine settimana.
Kevin De Bruyne ha perseguitato il suo ex club con lo strike decisivo al 70esimo minuto per sigillare tutti e tre i punti per i Citizens, che ora siedono a 11 punti di vantaggio dal Liverpool al secondo posto, avendo giocato una partita in più.
Il City sembra essere inarrestabile al momento e senza un numero nove riconosciuto, gli uomini di Guardiola continuano a eccellere sotto porta, segnando 34 volte durante la serie di 12 vittorie consecutive in campionato.
Tuttavia, gli Sky Blues non sono stati in grado di sfondare la linea di fondo del Southampton in casa all'inizio di questa stagione, prendendo 16 tiri in porta ma registrandone solo uno in porta. Il City non è infatti riuscito a segnare in due delle ultime quattro partite di campionato contro i Saints nonostante abbia trovato la rete in ciascuna delle precedenti 16 contro di loro.
Il vivace gruppo di Guardiola sarà tutt"altro che preoccupato per una simile statistica, e avendo aperto le marcature in più partite di Premier League diverse rispetto a qualsiasi altra squadra in questa stagione, andando a vincere tutte le 17 partite nel processo, un altro potenziale apripista sabato dovrebbe dare loro la piattaforma per assicurarsi ancora un'altra vittoria nella massima serie.
Il City è in vantaggio di sei punti rispetto a questa fase della scorsa stagione, e un"altra vittoria sabato li vedrebbe spostare di 14 punti in vetta prima che il Liverpool affronti il Crystal Palace domenica.
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Notizie sulle Squadre
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Dopo aver perso la vittoria contro il Chelsea, Il difensore del Man City Nathan Ake è tornato ad allenarsi e sarà in lizza per partecipare sabato.
Tuttavia, Oleksandr Zinchenko è messo da parte con un colpo e Cole Palmer è dubbioso a causa di problemi di fitness, mentre Riyad Mahrez è stato dato una settimana di ferie dopo che i detentori dell'AFCON Algeria sono stati sorprendentemente eliminati nella fase a gironi.
John Stones è stato selezionato davanti a Ruben Dias contro il Chelsea, ma quest"ultimo - che ha iniziato ogni partita in trasferta di Premier League in questo periodo - tornerà come difensore centrale e giocherà al fianco di Aymeric Laporte.
Ilkay Gundogan spingerà per iniziare la sua prima partita di campionato dal Santo Stefano, ma il tedesco potrebbe faticare a spiazzare uno dei trio di centrocampo in forma Kevin De Bruyne, Rodri e Bernardo Silva.
Raheem Sterling - che ha segnato l'unico gol nella vittoria per 1-0 in casa del St Mary la scorsa stagione - ha operato sul fianco destro lo scorso fine settimana, ma potrebbe passare al suo lato sinistro preferito dei primi tre, se Gabriel Jesus fosse riportato nel primo XI. Jack Grealish potrebbe essere lo sfortunato ad abbandonare se il brasiliano dovesse iniziare.
Per quanto riguarda Southampton, le ali Theo Walcott e Mohamed Elyounoussi sono entrambi risultati positivi al COVID-19 prima del viaggio a Wolves e si mancheranno di nuovo questo fine settimana.
Valentino Livramento e William Smallbone rimarranno entrambi in disparte con rispettivi infortuni al ginocchio e al polpaccio, mentre Moussa Djenepo è in trasferta con il Mali alla Coppa d'Africa.
Anche il portiere Alex McCarthy, che ha saltato le ultime otto partite in tutte le competizioni a causa di un problema alla coscia, è escluso, quindi Fraser Forster dovrebbe continuare tra i bastoni davanti all"ex stopper del Man City Willy Caballero.
Hasenhuttl ha adottato una formazione 3-5-2 in ciascuna delle sue ultime tre partite di campionato, e l'austriaco potrebbe decidere di attenersi a questo sistema per cercare di contrastare la minaccia offensiva dei Citizens.
Dopo un incantesimo con COVID-19, il terzino Kyle Walker-Peters spera di tornare nel primo XI a spese di Nathan Tella o Romain Perraud, mentre Adam Armstrong o Che Adams potrebbero formare una partnership con Armando Broja in anticipo.
Il punto del Southampton assicurato contro il Man City all'inizio di questa stagione darà sicuramente alla squadra di Hasenhuttl la convinzione di poter ottenere un altro risultato positivo sabato.
Tuttavia, i Citizens hanno messo insieme una notevole serie di forme ed è difficile prevedere altro che una vittoria in trasferta per la capolista della Premier League.
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