Invencido en sus últimos cuatro partidos, Nashville SC da la bienvenida al Chicago Fire al Nissan Stadium el sábado, buscando consolidar su lugar en los playoffs de la MLS Eastern Conference.

Los visitantes que habían tenido dificultades han disfrutado de un renacimiento últimamente, tras las victorias consecutivas -superando recientemente tanto al Atlanta United como al Orlando City-, así que viaja hacia el sur con la esperanza de cerrar la brecha a sus rivales con sede en Tennessee.

Previa de partido

Nashville se acerca a la acción de este fin de semana en quinto lugar en la clasificación de la Conferencia Este, y defenderá un récord invicto en el Nissan Stadium cuando Chicago Fire llegue a Music City.

Si bien su historial demuestra el potencial de competir en la parte superior de la mesa este mandato, los hombres de Gary Smith lideran la liga en empates hasta el momento -con siete de 12 partidos- y, por lo tanto, están a cinco puntos a la deriva de los líderes New England Revolution, aunque con un partido en mano.

Sin embargo, han mostrado resistencia al volver de dos goles atrás en tres ocasiones distintas para retomar un punto, antes de venir de atrás para liderar a Atalanta la última vez fuera, solo para conceder un igualador que en última instancia vio el botín compartido.

Para el equipo de Smith, tal vez fue otro caso de dos puntos caídos, como si no fuera por un par de decisiones de fuera de juego ajustadas y algunos acabados descarriados en la segunda mitad, lo más probable es que hubieran conseguido una segunda victoria sucesiva.

Presentado a la MLS como equipo de expansión el año pasado, Nashville tiene expectativas de volver a avanzar a los playoffs, y sus próximos tres partidos se enfrentarán a equipos actualmente fuera de la mitad superior de la clasificación, dos de los cuales albergarán a orillas del río Cumberland.

Su único partido anterior de la MLS con Chicago llegó a finales del año pasado -un empate 1-1 en tierra natal del que tuvieron la suerte de tomar un punto-, por lo que uno de los nuevos chicos de la liga buscará una primera victoria competitiva sobre ellos el sábado por la noche.

Tras una racha perdedora de tres partidos consecutivos -tampoco logrando anotar en cada ocasión- Chicago Fire ahora se encuentra invicto en tres partidos consecutivos.

Con un total de nueve goles durante este milagroso repunte de las fortunas, el club que fue revisado radicalmente el año pasado ha revitalizado aparentemente perdió las esperanzas de un empujón de playoffs, pero aún tiene mucho terreno por compensar este verano. Seis puntos por detrás de los Red Bulls de Nueva York, que ahora ocupa el sexto lugar en el este, queda mucho por lo que jugar, pero el equipo del entrenador suizo Raphael Wicky necesita más tres puntos este fin de semana.

Después de haber puesto previamente tres más allá de Atlanta sin respuesta, Robert Beric le dio a Chicago la ventaja por segunda vez en el minuto 72 contra Orlando City el miércoles pasado -con su primer gol desde el fin de semana inaugural- antes de que el Fuego pasara a derrotar a sus visitantes 3-1.

Anteriormente caído debido a la forma de desvanecimiento, el ex centrocampista del Real Madrid Álvaro Medran proporcionó el balón final para dos de esos goles para registrar su cuarta y quinta asistencias de la temporada -todo en los últimos tres partidos- mientras que el sustituto Chinoso Offor añadió un toque de brillo al marcador profundamente en el tiempo de parada.

A pesar de tener menos balón en cada una de sus victorias recientes, los hombres de Wicky han demostrado ser capaces de crear varias oportunidades de anotación y capitalizarlas clínicamente. Como resultado, la primera vez en todo el año que Chicago ha evitado la derrota durante dos partidos sucesivos puede incluso proporcionar una plataforma para llegar a tres de tres tras un complicado viaje a Tennessee.

Noticias del Equipo

El entrenador de Chicago, Raphael Wicky, vio al centrocampista polaco Przemyslaw Frankowski netar su primer gol de la temporada después de regresar del servicio internacional en los Euros a principios de este mes y debería unirse a Álvaro Medran en la sala de máquinas. El mediapunta español respondió bien a algún amor duro de Wicky -quien dejó caer al ex hombre de Valencia y le pidió que mejorara defensivamente- al ser el creador más productivo del equipo desde su regreso al primer XI.

Después de la conclusión de la carrera de su nación en la Copa América, el paraguayo Gastón Gimenez volvió del banquillo la última vez fuera y ahora es un contendiente para comenzar, pero Francisco Calvo sigue representando a Costa Rica en la Copa Oro, por lo que no está disponible para la selección el sábado.

Aunque el portero de reserva del Fire Kenneth Kronholm permanece marginado mientras se recupera de la cirugía de rodilla, el tapón de primera elección Bobby Shuttleworth ha concedido solo una vez en los dos últimos partidos; haciendo varias salvadas importantes. El extremo Stanislav Ivanov, por su parte, está mucho más cerca de su regreso tras una cirugía de rodilla y posiblemente podría hacer el escuadrón.

Los anfitriones no tendrán varios jugadores debido al deber de la Copa Oro, incluido el defensor canadiense Alistair Johnston, el centrocampista Anibal Godoy de Panamá y el central estadounidense Walker Zimmerman.

Nashville se benefició del despeje de Chicago el año pasado, ya que trajeron al capitán de bomberos Dax McCarty, y el centrocampista central pasó recientemente a la quinta posición en la clasificación por apariciones en el exterior de todos los tiempos en la historia de la MLS. El veterano ex internacional estadounidense volverá a alinearse junto a Brian Anunga en el medio.

Nashville SC posible alineación:
Willis; Maher, Anibaba, Romney; Muyl, Leal, Anunga, McCarty, Lovitz; Mukhtar, Sapong

Chicago Fire posible alineación:
Shuttleworth; Kappelhof, Pineda, Bornstein; Sekulic, Gimenez, Herbers, Medran, Frankowski; Aliseda, Beric

Predecimos: Nashville SC 1-1 Chicago Fire

Los especialistas en empate Nashville han demostrado una debilidad cuando se enfrentan a una oposición aparentemente superable en este mandato, ya que solo han ganado dos de nueve partidos contra equipos en los siete primeros puestos de la clasificación, por lo que puede que no logre hacer el trabajo a pesar de la ventaja local.

Mientras tanto, el resurgimiento de Chicago ha mejorado más allá de todo reconocimiento durante el último mes, por lo que debería retomar otro punto de la carretera.