L'Australie cherchera à poursuivre son record parfait lors des qualifications pour la Coupe du monde 2022 jeudi, lorsqu'elle affrontera Oman au stade international Khalifa de Doha.
L'équipe de Down Under occupe actuellement la tête du groupe B, tandis que ses adversaires sont troisièmes, après avoir remporté une victoire choc lors de leur premier match.
Avant-match
Comme c'est souvent le cas lors des premières phases de qualification en AFC, l'Australie a détruit la compétition au deuxième tour de qualification, remportant les huit matchs et n'encaissant que deux buts.
Les Socceroos ont apparemment porté cette forme dans la prochaine étape, remportant leurs deux premiers matchs au troisième tour sans encaisser de but.
Deux buts en deux minutes d'Awer Mabil et Martin Boyle ont mis du côté de Graham Arnold dans le premier match du Groupe B, Mitchell Duke en ajoutant un troisième à la 70e minute pour assurer une victoire confortable 3-0 contre la Chine à Doha.
Un voyage à Hanoï pour affronter le Vietnam lors de leur prochain match s'est avéré plus difficile, mais le premier but international de Rhyan Grant a devanché une victoire étroite de 1-0 qui lui a permis de prendre la tête du groupe à la différence de buts par rapport à l'Arabie saoudite.
La pandémie a rendu la vie particulièrement difficile pour l'Australie, car les restrictions persistantes dans leur pays d'origine empêchent les Socceroos de jouer des matchs internationaux sur leur propre territoire - un coup dur pour une équipe qui n'a perdu qu'un seul match de qualification pour la Coupe du monde depuis le début des années 1980 - d'où un autre voyage à Doha pour ce qui aurait été un match à domicile.
Néanmoins, ils restent l'un des favoris pour accéder à la finale de la Coupe du monde pour une cinquième fois consécutive, et ils ont commencé cette manche de manière parfaite.
Oman, quant à lui, était censé être satisfait d'atteindre ce stade de qualification pour la troisième fois.
Les Reds ont progressé en terminant deuxième du Qatar, champion d'Asie dans le Groupe E, remportant six de leurs huit matchs, malgré un début chancelant où ils ont pris du retard face à l'Inde lors de leur premier match.
Cependant, ils semblent rêver en grand cette campagne et ont remporté une victoire choc 1-0 lors de leur premier match du troisième tour de qualification, battant le Japon loin de chez eux grâce à un vainqueur à la 88e minute d'Issam Al Sabhi.
Un autre match difficile contre l'Arabie Saoudite cinq jours plus tard les a vu se retrouver à l'autre bout de la même ligne de pointage, malgré une bonne performance, mais ils peuvent être raisonnablement heureux d'avoir pris trois points de ces deux rencontres et avec l'effet que le nouveau manager Branko Ivankovic semble avoir eu sur l'équipe .
Ils font maintenant face à un défi encore plus grand, alors qu'ils tentent de repartir avec quelque chose contre une équipe sur une série de 10 victoires consécutives, mais ils peuvent peut-être tirer parti de l'élan d'une victoire amicale énergique de 7-2 contre le Népal la semaine dernière.
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Actualités de l'équipe
L'Australie a appelé Bailey Wright de Sunderland à remplacer Milos Degenek pour les prochaines qualifications après que le défenseur ait été testé positif au COVID-19.
Le défenseur Brad Smith a également raté l'équipe en raison d'un test positif au COVID-19, mais l'arrière droit Fran Karacic revient après avoir raté les deux derniers matches en raison d'une blessure.
Arnold sera heureux qu'il n'y ait actuellement aucune restriction de voyage pour empêcher l'homme clé Aaron Mooy - du Shanghai Port FC - de jouer, et le milieu de terrain est certain de dicter les choses au milieu du parc.
La tâche peu enviable de remplacer le plus grand footballeur d'Oman de tous les temps est tombée sur Faiz Al-Rushaidi - qui a pris la relève en tant que numéro un après le départ à la retraite de l'emblématique Ali Al-Habsi - mais le gardien de but s'en est bien tiré, ne concédant qu'une seule fois lors des deux premiers matchs.
Le vainqueur du match du Japon, Al Sabhi, est une fois de plus dans l'effectif et sera sûrement considéré après que l'équipe n'ait pas réussi à marquer contre l'Arabie saoudite lorsqu'il a été laissé sur le banc.
Australia composition probable:
Ryan; Behich, Souttar, Sainsbury, Grant; Irvine, Mooy, Rogic; Boyle, Duke, Mabil
Oman composition probable:
Al-Rushaidi; Al Harthi, Al Khamisi, Al Habsi, Al-Busaidi; Al Aghbari, Al-Saadi, Fawaz; Al-Yahyaei; Al-Alawi, Al-Hajri
Nous prédisons: Australia 2-0 Oman
Oman a fait de réels progrès ces derniers temps - et semble avoir développé une défense tenace sous Ivankovic - mais la classe dans les rangs des Socceroos sera sûrement trop forte pour eux. Nous nous attendons cependant à ce que le score reste respectable.
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