L'Australia cercherà di continuare il suo record perfetto nelle qualificazioni ai Mondiali 2022 giovedì, quando incontrerà l'Oman al Khalifa International Stadium di Doha.
La squadra di down under attualmente si trova in cima al Gruppo B, mentre gli avversari sono terzi, dopo aver ottenuto una vittoria shock nella prima partita.
Anteprima della partita
Come spesso accade nelle prime fasi di qualificazione in AFC, l'Australia ha distrutto la competizione nel secondo turno di qualificazione, vincendo tutte e otto le partite e subendo solo due gol.
I Socceroos hanno apparentemente portato quella forma anche nella fase successiva, vincendo le prime due partite nel terzo turno senza subire gol.
Due gol in due minuti da Awer Mabil e Martin Boyle hanno portato la squadra di Graham Arnold sulla loro strada nella prima partita del Gruppo B, con Mitchell Duke che ha aggiunto un terzo al 70° minuto per assicurarsi una comoda vittoria per 3-0 sulla Cina a Doha.
Una trasferta ad Hanoi per affrontare il Vietnam nella prossima partita si è rivelata più dura, ma il primo gol internazionale di Rhyan Grant ha segnato una vittoria per 1-0 che li vede in cima al gruppo per differenza reti dall'Arabia Saudita.
La pandemia ha reso la vita particolarmente difficile per l'Australia, poiché le continue restrizioni nel loro paese d'origine fanno sì che i Socceroos non possano giocare partite internazionali sul proprio territorio - un colpo significativo per una squadra che ha perso solo un appuntamento di qualificazione alla Coppa del Mondo dai primi anni '80 - quindi un altro viaggio a Doha per quella che sarebbe stata una partita casalinga.
Tuttavia, rimangono uno dei favoriti per passare alle finali di Coppa del Mondo per la quinta volta consecutiva e hanno iniziato questo round in modo perfetto.
L'Oman, d'altra parte, avrebbe dovuto essere soddisfatto solo per aver raggiunto questa fase di qualificazione per la terza volta.
I Reds sono progrediti finendo come secondi classificati ai campioni asiatici del Qatar nel Gruppo E, vincendo ben sei delle loro otto partite, nonostante un inizio traballante in cui sono rimasti indietro rispetto all"India nella loro partita di apertura.
Tuttavia, sembrano sognare in grande questa campagna e si sono assicurati una vittoria shock per 1-0 nella prima partita del terzo turno di qualificazione, battendo il Giappone fuori casa grazie a un vincitore all'88° minuto di Issam Al Sabhi.
Un'altra dura partita contro l'Arabia Saudita cinque giorni dopo li ha visti finire dall'altra parte dello stesso punteggio, nonostante una buona prestazione, ma possono essere ragionevolmente contenti di aver preso tre punti da quelle due partite e con l'effetto che il nuovo allenatore Branko Ivankovic sembra aver avuto sulla squadra .
Ora affrontano una sfida ancora più grande, poiché cercano di ottenere qualcosa contro una squadra in una serie di 10 vittorie consecutive, ma possono forse attingere allo slancio di un'enfatica vittoria amichevole per 7-2 sul Nepal la scorsa settimana.
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Notizie sulle Squadre
L'Australia ha convocato Bailey Wright del Sunderland per sostituire Milos Degenek per le prossime qualificazioni dopo che il difensore è risultato positivo al COVID-19.
Anche il collega difensore Brad Smith ha perso la squadra a causa di un test COVID-19 positivo, ma il terzino destro Fran Karacic torna dopo aver saltato le ultime due partite per infortunio.
Arnold sarà lieto che non ci siano attualmente restrizioni di viaggio per impedire al giocatore chiave Aaron Mooy - dello Shanghai Port FC - di giocare, e il centrocampista è certo di dettare le cose in mezzo al parco.
Il compito poco invidiabile di sostituire il più grande calciatore dell'Oman di tutti i tempi è ricaduto su Faiz Al-Rushaidi - subentrato come numero uno dopo il ritiro dell'iconico Ali Al-Habsi - ma il portiere è andato bene, subendo solo una volta nelle prime due partite.
Il match-winner della partita giapponese, Al Sabhi, è ancora una volta in rosa e sarà sicuramente preso in considerazione dopo che la squadra non è riuscita a segnare contro l'Arabia Saudita quando è stato lasciato in panchina.
Australia probabili formazioni:
Ryan; Behich, Souttar, Sainsbury, Grant; Irvine, Mooy, Rogic; Boyle, Duke, Mabil
Oman probabili formazioni:
Al-Rushaidi; Al Harthi, Al Khamisi, Al Habsi, Al-Busaidi; Al Aghbari, Al-Saadi, Fawaz; Al-Yahyaei; Al-Alawi, Al-Hajri
Prevediamo: Australia 2-0 Oman
L'Oman ha mostrato progressi reali negli ultimi tempi - e sembra aver sviluppato una difesa ostinata sotto Ivankovic - ma la classe tra le fila dei Socceroos sarà sicuramente troppo per loro. Tuttavia, ci aspettiamo che il punteggio rimanga rispettabile.
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