L'Espagne s'efforcera de maintenir la pression sur la Suède lorsqu'elle affrontera la Grèce dans le groupe B des qualifications de la Coupe du monde 2022 jeudi soir.
L'équipe de Luis Enrique a récemment vu le Kosovo 2-0 pour consolider sa deuxième place, tandis que les hôtes ont chuté 2-0 contre la Suède pour laisser leurs espoirs de qualification en suspens.
Avant-match
Tous les espoirs de voir la Grèce se qualifier automatiquement pour sa troisième finale de Coupe du monde depuis 2010 ont été anéantis, l'équipe de John van 't Schio n'ayant pas de match face à la Suède, leader du groupe, lors de son sixième match du Groupe B.
Emil Forsberg et Alexander Isak ont tous deux frappé dans la seconde moitié de cette victoire 2-0 pour l'équipe scandinave le mois dernier, mais après avoir battu la Géorgie 2-0 trois jours auparavant, la Grèce est toujours en train de réserver ses billets d'avion pour le Qatar.
Les hôtes troisièmes ne peuvent plus usurper la Suède et se battent donc pour leur droit de décrocher la deuxième place devant l'Espagne et une place en séries éliminatoires, mais ils sont actuellement à quatre points à la dérive de La Roja et seront envoyés avec rien de moins qu'une victoire ici.
La défaite contre la Suède n'était que leur deuxième défaite de ses 15 derniers matchs toutes compétitions confondues, et cela fait plus de deux ans que la Grèce a subi une défaite de quelque nature que ce soit sur son sol, ayant pris l'habitude de gagner un match puis de faire un match nul sur un territoire familier - la Suède a récemment coulé 2-1 en septembre.
Bien que leur solide forme à domicile soit une raison d'être optimiste, l'équipe de Van 't Schip n'a gardé qu'une seule blanchissage dans ses 10 dernières années avant que les forces d'attaque espagnoles jeunes et brillantes ne se rendent dans la ville historique d'Athènes.
Alors que leurs rivaux étaient occupés à augmenter leur candidature pour la qualification pour la Coupe du monde 2022, l'Espagne a joué son rôle lors de la finale de la Ligue des Nations le mois dernier, ayant d'abord repoussé la menace de l'Italie grâce à l'héroïsme de Ferran Torres avant de se battre contre la France dans cet événement vedette.
Cependant, La Roja a échoué en finale puisque Karim Benzema et Kylian Mbappe ont annulé le match d'ouverture de Mikel Oyarzabal pour laisser l'Espagne ruiner ce qui aurait pu l'être, les champions du monde 2010 étant toujours en attente de leur premier trophée majeur depuis leur triomphe à l'Euro 2012.
L'Espagne est dans la position inconnue de rattraper la Suède alors qu'elle se trouve à deux points de retard sur les leaders du groupe, et même si l'équipe de Luis Enrique subit un effondrement calamiteux et abandonnera les deux premiers, leur classement en Ligue des Nations les verra toujours progresser vers les séries éliminatoires.
Enrique n'envisagera cependant pas un tel scénario, alors que l'Espagne cherche à remporter sa troisième victoire en qualifications pour la Coupe du monde avant sa rencontre de dernière journée avec la Suède, qui s'attend à balayer la Géorgie cette semaine.
La défaite en Suède représente incroyablement la seule défaite de l'Espagne en qualifications pour la Coupe du monde depuis 1993, mais la Grèce a été tenue à un match nul 1-1 lors de la bataille de qualification de mars et ne peut rien tenir pour acquis au Stade olympique.
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Actualités de l'équipe
La Grèce a deux suspensions à contourner pour ce concours, Pantelis Chatzidiakos voyant rouge contre la Suède tandis que le capitaine Anastasios Bakasetas a récolté sa deuxième réservation de qualification dans cette défaite.
Dinos Mavropanos n'étant pas non plus impliqué dans les rencontres de novembre, Van 't Schip pourrait se tourner vers le non plafonné Dimitris Goutas, le défenseur central ayant déjà marqué quatre buts en Super Lig cette saison.
Petros Mantalos est susceptible de suppléer dans le trou alors que Bakasetas purgent sa suspension, tandis que Kostas Tsimikas pourrait également être requis comme centre-arrière d'urgence dans les trois arrières des hôtes.
Pendant ce temps, l'Espagne a perdu Torres à la suite d'une fracture métatarsienne subie lors de la finale de la Ligue des Nations, et l'homme de Manchester City est l'un des nombreux attaquants à regarder de chez lui aux côtés d'Ansu Fati, Gerard Moreno, Yeremi Pino et Mikel Oyarzabal.
Eric Garcia a également été contraint de se retirer en raison d'une blessure alors qu'Enrique travaille autour d'une liste inquiétante d'absents, mais Alvaro Morata est de retour en forme et prêt à mener la ligne avec le soutien de Pablo Sarabia et Dani Olmo.
Pau Torres et Aymeric Laporte devraient faire équipe en défense avec Garcia hors de la concurrence, tandis qu'Unai Simon devrait repousser la concurrence de David de Gea pour prendre sa place dans le but.
Greece composition probable:
Vlachodimos; Androutsos, Goutas, Tzavellas, Tsimikas, Giannoulis; Bouchalakis, Siopis; Mantalos; Pavlidis, Masouras
Spain composition probable:
Simon; Carvajal, P. Torres, Laporte, Alba; Koke, Busquets, Gavi; Sarabia, Morata, Olmo
Nous prédisons: Greece 0-1 Spain
L'Espagne n'a guère son XI de premier choix disponible alors que les blessures continuent d'épuiser les rangs d'Enrique, mais le patron visiteur travaille au moins avec sans doute ses meilleures options en défense.
Les hôtes ont également leurs propres préoccupations en matière de sélection en raison de la suspension, et bien que la forme à domicile de la Grèce ne soit pas à renifler, nous nous attendons à ce qu'ils ne soient pas à la hauteur alors que La Roja remporte une victoire cruciale.
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