Les qualifications pour la Coupe du monde 2022 en Afrique se poursuivront cette semaine alors que le Malawi accueillera la Côte d'Ivoire lors d'une rencontre critique au stade d'Orlando à Johannesburg vendredi.
Les Elephants mènent le Groupe D avec quatre points après deux matchs, mais les Malawiens sont sur leur queue, à un point seulement après leur victoire 1-0 contre le Mozambique le mois dernier.
Avant-match
Après avoir enduré une difficile affaire de deux matchs lors du premier tour de qualification contre le Botswana, gagnant uniquement grâce à une pénalité tardive dans le deuxième match 1-0, le Malawi a une chance de se mettre dans une bien meilleure position pour accéder au prochain tour avec une victoire sur la Côte d'Ivoire.
Ils ont commencé cette étape par une défaite 2-0 contre le Cameroun, concédant deux fois dans les 22 premières minutes dans une performance dominante des Lions indomptables, mais ils ont pu poursuivre cette étape avec une solide performance sur le Mozambique pour se remettre au cœur de cette course.
Meke Mwase, qui a déjà joué pour l'équipe nationale, a une chance de faire quelque chose qu'aucune équipe du Malawi n'a fait depuis 1974 : infliger une défaite à la Côte d'Ivoire.
Cette équipe est entrée dans cette phase de groupes en difficulté, sans victoire dans cinq compétitions de suite avant sa défaite contre le Cameroun, mais elle devra mettre cela derrière elle pour avoir le moindre espoir de se qualifier pour le troisième et dernier tour de qualification, surtout en sachant que seul le vainqueur de ce groupe avancera.
Lors de leur rencontre précédente contre les Elephants, les Flames ont pris une avance surprise à la 64e minute seulement pour voir Didier Drogba égaliser trois minutes plus tard alors que les deux équipes ont disputé un match nul 1-1 lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde 2010.
La dernière fois qu'ils étaient à ce stade des qualifications pour la Coupe du monde, ils ont eu l'occasion de provoquer un énorme bouleversement et d'avancer hors de leur groupe, mais un but contre le Kenya suivi d'une défaite 2-0 au Nigeria a permis aux Super Eagles de passer au troisième round avant de se qualifier pour la finale.
Il s'agit d'une équipe relativement jeune, sans personne de plus de 30 ans, il sera donc intéressant de voir comment elle gère la pression d'affronter une équipe comme la Côte d'Ivoire, qui figurait parmi les meilleures équipes du continent il n'y a pas longtemps.
Après s'être qualifiée pour trois finales successives de la Coupe du monde entre 2006 et 2014, la Côte d'Ivoire a une chance de retrouver sa place sur la scène internationale.
Lors de leur campagne 2018, ils semblaient être en route vers la Russie avant de frapper un mur sur le tronçon, s'inclinant 2-1 contre le Gabon, faisant un match nulle 0-0 contre le Mali et terminant par une défaite 2-0 contre le Maroc.
Cet effondrement tardif a coûté son poste d'entraîneur à Marc Wilmots, mais sous le nouveau manager Patrice Beaumelle, cette équipe n'a perdu que deux de ses 11 derniers matches compétitifs depuis 2020, dont un match nul 1-1 avec la Belgique, tête de série, lors d'un match amical à Bruxelles l'an dernier.
La qualité et le talent individuel ne manquent pas parmi ces joueurs, la majorité d'entre eux faisant leur métier en Europe, mais il sera intéressant de voir à quel point ils peuvent se geler en tant qu'unité, avec autant de styles de jeu contrastés parmi eux au niveau des clubs.
Lors de leur match précédent, ils ont remporté une énorme victoire contre l'équipe qui pourrait être leur plus grande menace pour se qualifier pour le troisième tour de cette compétition, marquant deux buts dans la demi-heure d'ouverture pour vaincre le Cameroun 2-1.
Ils sont sans but lors de leurs deux rencontres sur route précédentes, y compris un match nul lors de leur match d'ouverture du deuxième tour contre le Mozambique, mais les Elephants n'ont jamais été exclus en six rencontres au total avec le Malawi.
Une nation qui était classée 12e au monde à un moment donné en 2013 est maintenant à la 54e place selon le dernier classement mondial de la FIFA, et elle sera impatiente de retrouver son statut d'équipe puissante en Afrique.
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Actualités de l'équipe
Une pénalité à la 81e minute de Gerald Phiri a aidé le Malawi à passer au deuxième tour des qualifications pour la Coupe du monde, tandis que l'attaquant Richard Mbulu a renvoyé le vainqueur 10 minutes après son match contre le Mozambique et que le gardien Richard Chipuwa a tenu l'adversaire à distance de là, récoltant un blanchissage.
Gabadinho Mhango fait partie de leurs joueurs les plus expérimentés, l'attaquant des Pirates d'Orlando ayant récolté plus de 50 caps pour aller de pair avec 11 buts internationaux, tandis que l'ancien attaquant du Sheriff Peter Banda est toujours à la recherche de son premier but pour son pays.
Le défenseur d'origine écossaise Kieran Ngwenya fait partie de leurs joueurs les plus inexpérimentés, le joueur de 19 ans étant actuellement en prêt à Kelty Hearts en Écosse, mais lui et le milieu de terrain du shérif Charles Petro pourraient avoir des rôles importants à jouer pour ce camp lors de leurs prochaines qualifications.
Le défenseur central de Manchester United Eric Bailly et le défenseur des Wolves Willy Boly devraient débuter à l'arrière pour les Ivoiriens, tandis que Serge Aurier devrait prendre le départ en tant qu'arrière droit avec l'ancien défenseur de Tottenham Hotspur qui a récemment signé pour Villarreal plus tôt ce mois-ci.
L'attaquant de l'Ajax Sébastien Haller a entaillé une accolade lors de leur match précédent contre le Cameroun, ses deuxième et troisième buts internationaux en carrière, tandis que Wilfried Zaha, de Crystal Palace, qui a mené son club au chapitre des pointeurs la saison dernière, est à la recherche de son premier but avec l'équipe nationale en près de deux ans.
Le milieu de terrain Max Gradel a l'occasion vendredi de passer à égalité pour la huitième place en apparitions de tous les temps pour les Elephants avec l'ancien défenseur Arthur Boka, qui a obtenu 88 sélections pour son pays.
Malawi composition probable:
Chipuwa; Ngwenya, Sanudi, Chembezi, Nyasulu; Petro, Chirwa, Idana; Banda, Mhango, Chester
Ivory Coast composition probable:
Gbohouo; Boly, Kossounou, Bailly, Aurier; Gradel, Kessie, Sangare; Pepe, Zaha, Gervinho
Nous prédisons: Malawi 0-1 Ivory Coast
Historiquement parlant, mis à part une défaite 5-0 en 2009, le Malawi s'est bien débrouillé contre les Elephants lors des matchs précédents, mais il a lutté avec constance cette année, incapable de battre même les équipes médiocres, s'inclinant entre autres contre la Tanzanie et l'Éthiopie, se faisant devancer 6-0 dans cette période.
La Côte d'Ivoire a de la qualité sur tout le terrain, et il faut penser qu'ils devraient pouvoir tirer au moins une fois passé le Malawi.
