Après leur héroïsme historique en se qualifiant pour l'Euro 2020 retardé cet été, l'équipe de Macédoine du Nord d'Igor Angelovski se rend jeudi à Bucarest pour rencontrer la Roumanie.
Les éminents visages du football européen cherchent maintenant à lancer une campagne de groupe J dans le but de se qualifier pour la Coupe du Monde de l'année prochaine au Qatar. Les hôtes, quant à eux, visent à défier les chances et à atteindre leur première finale mondiale depuis 1998.
Avant-match
Bien qu'elle ne soit encore classée que la 65e meilleure équipe du classement mondial, la Macédoine du Nord connaît le sort le plus réussi de son histoire, avant de se qualifier pour une première Coupe du monde en 2022.
L'un des héros de leur dernière campagne, le polyvalent Leeds United Ezgjan Alioski va chercher à ajouter à ses 38 casquettes au cours de cette intense période d'action, sa dernière sortie nationale étant la victoire 1-0 sur la Géorgie pour atteindre l'Euro cet été.
Ayant fait 28 apparitions pour Leeds cette saison - principalement à gauche - et marqué des buts contre Newcastle et West Bromwich Albion, le jeune de 29 ans est maintenant un habitué de la Premier League et dirige plusieurs autres noms émergeant de l'un des succès les plus improbables du continent.
L'attaquant de Gênes vétéran Goran Pandev présente encore sporadiquement en Serie A - tout comme le milieu de terrain Napoli Eljif Elmas et Udinese avant Ilija Nestorovski - tandis que la plupart des autres membres de l'équipe sont tirés d'environnements plus humbles du club. Cependant, lorsqu'ils se réunissent sous un même drapeau, le tout se révèle souvent supérieur à la somme de leurs parties.
Une fois que les Lions rouges ont terminé leur activité à Bucarest cette semaine, ils font face à des engagements contrastants avec le Liechtenstein, chez eux à Skopje, puis en Allemagne, à Duisburg.
Avec les autres pays impliqués dans une section équilibrée - les Allemands mis à part - étant l'Islande et l'Arménie récente némésis, les hommes d'Igor Angelovski peuvent cibler de façon réaliste une autre place de séries éliminatoires cette fois-ci.
Bien que dans le jeu décisif de leur plus récente campagne de la Ligue des Nations - dans laquelle les Macédoniens n'avaient besoin que d'un tirage au sort pour obtenir une promotion et une occasion de séries éliminatoires subséquentes - ils ont été battus 1 à 0 en Arménie, l'humeur dans le camp reste dynamique. Certes, les étrangers de rang pour la gloire Euro 2020 se réjouiront jeudi de l'opposition de haut rang.
La Roumanie, qui est l'un des quatre seuls pays d'Europe à participer à la première Coupe du monde en 1930, a une longue histoire dans l'événement le plus important du jeu mondial, mais n'a pas réussi à se qualifier depuis le début du siècle.
Ravés par incohérence, ils n'ont terminé que troisième de leur groupe de la Ligue des Nations l'an dernier, après quelques résultats extrêmement imprévisibles - battant le Belarus 5-3 et abattre la Norvège 3-0, après avoir perdu à la fois contre l'Autriche (1-0) et les Norvégiens (4-0).
Auparavant, la Roumanie, classée au 37e rang, a été battu demi-finalistes des séries éliminatoires en qualification pour les Euros - perdant contre l'Islande dans son match unique en octobre dernier - ce qui a causé une douleur aiguë chez les fervents fans de football du pays, alors que l'Arena Nationala accueillera une poignée de matchs lors de la finale retardée de cet été.
Les hommes de l'entraîneur-chef Mirel Radoi viseront donc à obtenir une place dans le top 2 du groupe J de qualification pour la Coupe du monde à un départ solide avec les trois points contre la Macédoine du Nord.
Une génération plus jeune, relativement peu marquée par les récents échecs - dont Ianis Hagi des Rangers, Valentin Mihalia et Dennis Man des lutteurs de Serie A Parme, et l'attaquant de la Reading George Puscas - fera pression pour obtenir des opportunités, alors que l'ex-international Radoi cherche à former une équipe capable de faire tout le chemin vers le Qatar.
Les visiteurs sont cependant en excellente forme sur la scène internationale, étant restés invaincus dans huit matchs de compétition avant de tomber à la défaite en Arménie la dernière fois, de sorte que même l'avantage à domicile n'est pas la garantie de succès pour une équipe souhaitant obtenir la deuxième place dans la section.
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Actualités de l'équipe
Le directeur de Macédoine du Nord Igor Angelovski a ses joueurs les plus intégraux disponibles pour le voyage à Bucarest cette semaine, alors que son équipe s'est retrouvé à Skopje signalant peu de nouvelles préoccupations de blessures.
Le trio italien Eljif Elmas, Goran Pandev et Iljia Nestorovski a pu commencer pour les visiteurs, avec Stefan Spirovski, de l'AEK, prêt à gérer la salle des machines.
Le duo Dinamo Zagreb Stefan Ristovski et Arijan Ademi entrent dans le match à un sommet d'être impliqué dans l'assassinat de Tottenham Hotspur en Ligue Europa, tandis que l'attaquant du Real Majorque Aleksandr Trajkovski - encore à marquer dans la Segunda Liga cette saison - est en lice pour une place en première ligne.
À la suite d'une récente série de matchs pour Parme, Valentin Mihalia, 21 ans, a été appelé pour la première fois dans l'équipe senior de Roumanie et pourrait être présent sur le banc, avec son collègue du club, l'ailier délicat Dennis Man, plus susceptible de commencer pour les hôtes de Mirel Radoi.
Camora, le capitaine du CFR Cluj, ancien compagnon d'origine brésilienne, est régulièrement présent depuis sa naturalisation l'année dernière et pourrait commencer sur le flanc gauche, mais il est confronté à une forte concurrence de Nicosur Bancu.
L'attaquant Denis Alibec a été blessé à la mi-janvier et, après avoir subi une chirurgie le mois dernier, il est déjà retourné à l'entraînement individuel avant le calendrier, mais n'était pas assez apte à rejoindre ses coéquipiers internationaux. Par conséquent, George Puscas de Reading et Claudiu Keseru vétéran sont les principales options de Radoi.
Le gardien de but de Milan Ciprian Tatarusanu a pris sa retraite du football international à la fin de l'année dernière après 73 apparitions pour la Roumanie, de sorte que Florin Nita pourrait commencer dans le but.
Romania composition probable:
Nitu; Bancu, Chirches, Tosca, Burca; Maxim, Marin, Stanciu; Man, Puscas, Tanase
North Macedonia composition probable:
Dimitrevski; Ristovski, Musliu, Velkovski, Alioski; Spirovski, Ademi; Trajkovski, Elmas, Nestorovski; Pandev
Nous prédisons: Romania 2-1 North Macedonia
Après avoir peut-être sous-réalisé ces derniers temps, la grande ouverture de la course pour la deuxième place derrière l'Allemagne dans le groupe C devrait inspirer la Roumanie suffisamment pour profiter de jouer à domicile d'abord, avant une semaine frénétique de matchs.
Avec la section bien équilibrée prévue pour lancer une série de jeux très disputés, cette rencontre pourrait être un point culminant potentiel, car la Macédoine du Nord est une proposition nouvellement confiante avec plusieurs personnes talentueuses qui prospèrent sur la scène internationale.
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